Sheppey (1933) fuela última obra de William Somerset Maugham , escrita a la edad de 59 años y después de haber alcanzado la distinción como novelista y dramaturgo. Maugham dedicó el libro a Sir John Gielgud .
Es la historia sobre el cambio de fortuna del peluquero Joseph Miller, quien nació en la isla de Sheppey , Kent y apodado Sheppey . La obra está ambientada en la década de 1930. Sheppey, un gran trabajador en el mismo establecimiento durante 15 años, gana un premio subsidiario en la Lotería de Irlanda de 8.500 libras esterlinas, pero no acepta su victoria con el mismo estilo que la mayoría de los demás, y al que la mayoría, incluido su jefe, su esposa o su hija y su prometido (un maestro dado a creer que él es más educado que la mayoría) - esperan que lo haga.
La obra fue escrita en 1932 y producida por primera vez en el Wyndham's Theatre de Londres el 14 de septiembre de 1933 con un elenco que incluía a Ralph Richardson , entonces de 31 años, y Laura Cowie, quien había sido una estrella del cine mudo.
Después de la producción de Sheppey , Maugham anunció públicamente que no escribiría más obras de teatro y cumplió su palabra hasta su muerte en 1965. Sin embargo, escribió muchos otros cuentos, novelas, artículos y otros artículos.
Esquema de la trama
Sheppey es la historia de un peluquero trabajador que generalmente se considera un hombre afortunado y luego demuestra esa confianza en sí mismo cuando gana una considerable suma de dinero.
Maugham desarrolla con facilidad una trama determinista cada vez más amplia que comienza con el efecto causal de la victoria de Sheppey y luego progresa ese efecto sobre la forma en que se cree que influirá en todos los cercanos y no tan cercanos en su vida. Esas personas, familiares, compañeros de trabajo e incluso conocidos de la calle se entrelazan en el efecto dominó de la victoria hasta el punto en que creen que también se beneficiarán de la buena fortuna de Sheppey.
A medida que avanza la obra, el lector se enfrenta, por tanto, al suspenso del resultado: que es estar de acuerdo con la opinión de Sheppey sobre qué hacer con el dinero o estar de acuerdo con aquellos que piensan que sus acciones propuestas son "inútiles".
El lector aprende en los niveles más cercanos que la esposa de Sheppey, la Sra. Miller, cree que se beneficiará de la ayuda de una asistenta para hacer el trabajo duro de lavar, etc. a medida que se acerca a sus últimos años. Florrie, su hija, puede dejar su trabajo en la ciudad y lo hace para acelerar la fecha de matrimonio propuesta con su precoz amado Ernie.
Un poco más lejos, el empleador de Sheppey, el Sr. Bradley, cree que Sheppey ahora estará feliz de comprar su salón de peluquería y convertirse en un socio igualitario y de esa manera no perderá el buen efecto de la consideración de Sheppey hacia sus clientes.
Ernie, el futuro yerno, al enterarse de que Sheppey va a ser levantado de la condición de simple trabajador, siente que esto cambiará la apariencia de la chica con la que está a punto de casarse y, por lo tanto, le permitirá presentarse al parlamento y quien sabe, tal vez llegar a ser Primer Ministro del Reino Unido algún día.
En el fondo, Sheppey, algo desconcertado por su victoria y abrumado por la idea de qué hacer con el dinero, decide en contra de su sugerencia anterior de comprar un terreno con vistas al mar en la isla de Sheppey y propone otra idea extravagante. Esa idea gira en torno al hecho de que él es reciente de haber asistido recientemente al tribunal local como testigo de un robo y que durante esa asistencia descubrió que el ladrón y otros acusados de cargos similares no eran diferentes del resto de las personas en su sociedad. Sheppey enriquece su creencia de que esas personas solo requieren una mano amiga y tomarán la mejor opción de no robar, etc.
Estimulado por esta creencia creciente y también debido a (desconocido para Sheppey) una dolencia física o mental de la que aprendemos más a medida que avanza la historia, Sheppey decide seguir los pasos de Jesús y regalar el dinero. Este pensamiento solo ocurre después del efecto de recibir de su esposa, mientras se recupera, una Biblia para leer. Al leer que Jesús daría sus bienes a los pobres e instaba a otros a hacerlo, Sheppey decide hacer lo mismo y se propone llevar esperanza y caridad a los que están en la calle.
Empieza a dar a los pobres 'quiera o no, lleva a su casa a una prostituta callejera en tiempos difíciles, y recibe también en su casa al mismísimo ladrón al que previamente había acusado de robo. Es en este punto que Maugham nos retuerce alrededor de su dedo literario, algo que hace tan bien en muchos de sus otros libros.
Primero, el ladrón y la prostituta abandonan la seguridad de la comida y el alojamiento gratuitos. Indican que prefieren robar y solicitar y por eso se marchan para realizar estas actividades. Los lectores se sienten atraídos por las opiniones de la familia a expensas de Sheppey.
Luego, su familia elabora un plan para que un eminente psiquiatra lo atienda con la esperanza de que lo encuentren "inútil" y no pueda regalar su dinero. El psiquiatra que encuentra a alguien que está haciendo algo inusual, diagnostica como era de esperar y está de acuerdo en que Sheppey es realmente inútil. Los lectores ahora se sienten atraídos en la otra dirección y prefieren volver a estar de acuerdo con el hombre que solo desea hacer el bien por el mundo. Finalmente Maugham nos recuerda a todos que el destino tomará lo que el destino tendrá.
Maugham, quien con su tremenda habilidad de usar solo exactamente la cantidad de palabras que se requieren, toma una vieja fábula árabe y en la forma más simple, une los elementos básicos del escenario, la trama, los personajes y el tema y termina la obra con Death visitando a Sheppey. . Después de todo, Maugham nos recuerda, sea cual sea la buena o mala fortuna que entre en nuestra vida, al final no podemos escapar de algunos aspectos de nuestro destino. Luego, para afianzar claramente la vista en las mentes de los lectores, y justo antes de que Sheppey muera, le dice a la Muerte:
"Ojalá hubiera ido a la isla de Sheppey cuando el médico lo aconsejó. No habrías pensado en buscarme allí".
La muerte responde:
"Había un comerciante en Bagdad que envió a su criado al mercado a comprar provisiones y en un momento el criado regresó, pálido y tembloroso, y dijo: Maestro, justo ahora que estaba en el mercado fui empujado por una mujer en la multitud y cuando me volví vi que era la Muerte la que me empujaba. Me miró y me hizo un gesto amenazador; ahora, prestame tu caballo, y me iré de esta ciudad y evitaré mi destino. Iré a Samarra y allí la muerte no me encontrará. El mercader le prestó su caballo, y el criado lo montó, y le clavó las espuelas en los flancos y tan rápido como el caballo pudo galopar se fue. Entonces el mercader bajó a la plaza del mercado y me vio parado entre la multitud y se me acercó y me dijo: ¿Por qué le hiciste un gesto amenazador a mi sirviente cuando lo viste esta mañana? Eso no fue un gesto amenazador, dije, fue solo un comienzo de sorpresa. . Me sorprendió verlo en Bagdad, porque tenía una cita con él esta noche en Samarra ".
Influencia de la obra en otros escritores
John O'Hara fue impulsado por la inclusión de Sheppey de Maugham de la escena con Muerte para titular su influyente libro Appointment in Samarra . Él reconoce directamente a Maugham en el prólogo de la edición de 1952 de su libro.
Jeffrey Archer en su libro To Cut a Long Story Short incluye la versión de Maugham palabra por palabra. Su prefacio al libro acredita directamente a John O'Hara y Somerset Maugham como la fuente de esta versión, aunque es consciente de que la historia es mucho más antigua y se deriva de fuentes antiguas del Medio Oriente.
En un momento de la película Targets de Peter Bogdanovich de 1968 , el personaje de Boris Karloff recita la versión de Maugham de la historia casi palabra por palabra (describiendo la muerte en tercera persona, pero incluyendo los mismos detalles de la huida del sirviente).
Una versión modificada de la historia se cuenta en " The Six Thatchers " (2017), el primer episodio de la cuarta temporada del programa de televisión británico Sherlock . El sirviente está ausente del cuento; en cambio, es el comerciante quien tiene la cita nocturna con la Muerte en Samarra después de sorprenderse al ver a la Muerte esa mañana en el mercado de Bagdad.