La seda es una fibra proteica natural , algunas formas de las cuales se pueden tejer en textiles . La fibra proteica de la seda está compuesta principalmente de fibroína y es producida por ciertas larvas de insectos para formar capullos . [1] La seda más conocida se obtiene de los capullos de las larvas del gusano de seda de la morera Bombyx mori criadas en cautividad ( sericultura ). La apariencia brillante de la seda se debe a la estructura triangular de la fibra de seda, similar a un prisma , que permite que la tela de seda refracte la luz entrante en diferentes ángulos. , produciendo así diferentes colores.
La seda es producida por varios insectos; pero, en general, solo se ha utilizado la seda de las orugas de polilla para la fabricación de textiles. Se han realizado algunas investigaciones sobre otros tipos de seda, que difieren a nivel molecular. [2] La seda es producida principalmente por las larvas de insectos que experimentan una metamorfosis completa , pero algunos insectos, como los hilanderos y los grillos rasposos , producen seda durante toda su vida. [3] La producción de seda también ocurre en himenópteros ( abejas , avispas y hormigas ), lepismas , efímeras , trips , saltahojas., escarabajos , crisopas , pulgas , moscas y mosquitos . [2] Otros tipos de artrópodos producen seda, sobre todo varios arácnidos , como las arañas .
La palabra seda proviene del inglés antiguo : sioloc , del griego antiguo : σηρικός , romanizado : sērikós , " silken ", en última instancia de la palabra china "sī" y otras fuentes asiáticas; compárese con el mandarín sī "seda", el sirghe de Manchuria , el sirkek de Mongolia . [4]
La producción de seda se originó en China en el Neolítico , aunque eventualmente llegaría a otros lugares del mundo ( cultura Yangshao , IV milenio antes de Cristo). La producción de seda permaneció confinada a China hasta que la Ruta de la Seda se abrió en algún momento durante la última parte del primer milenio antes de Cristo, aunque China mantuvo su virtual monopolio sobre la producción de seda durante otros mil años.
Varios tipos de seda salvaje, producida por orugas distintas del gusano de seda de la morera , se conocen e hilan en China , el sur de Asia y Europa desde la antigüedad, por ejemplo, la producción de seda Eri en Assam, India . Sin embargo, la escala de producción fue siempre mucho menor que la de las sedas cultivadas. Hay varias razones para esto: primero, se diferencian de las variedades domesticadas en color y textura.y por tanto son menos uniformes; en segundo lugar, a los capullos recolectados en la naturaleza generalmente se les ha hecho emerger la pupa de ellos antes de ser descubiertos, por lo que el hilo de seda que forma el capullo se ha rasgado en trozos más cortos; y tercero, muchos capullos silvestres están cubiertos por una capa mineral que evita los intentos de enrollarlos en largas hebras de seda. [5] Por lo tanto, la única forma de obtener seda adecuada para hilar en textiles en áreas donde no se cultivan sedas comerciales era mediante un cardado tedioso y laborioso .
Algunas estructuras de seda natural se han utilizado sin desenrollar ni hilar. Las telarañas se utilizaron como apósito para heridas en la antigua Grecia y Roma, [6] y como base para la pintura del siglo XVI. [7] Los nidos de orugas se pegaron para hacer una tela en el Imperio Azteca . [8]