Helecho plateado
Alsophila dealbata , sinónimo Cyathea dealbata , [1] comúnmente conocido como helecho plateado [2] o helecho arborescente plateado , [3] o como ponga / ˈ p ɒ ŋ ə / o punga / ˈ p ʌ ŋ ə / (del maorí kaponga o ponga ), [nota 1] es una especie de helecho arborescente de tamaño mediano, endémicaa Nueva Zelanda El helecho suele reconocerse por el color blanco plateado de la superficie inferior de las hojas maduras . Es un símbolo comúnmente asociado con el país tanto en el extranjero como por los propios neozelandeses . [4]
Se sabe que este helecho crece hasta alturas de 10 metros (33 pies) o más (aunque ocasionalmente adopta una forma rara de rastrero). La corona es densa y las frondas maduras tienden a medir unos 4 metros (13 pies) de largo y tienen una coloración blanca plateada en la parte inferior. Esta coloración plateada distintiva los ha hecho útiles para colocar a lo largo de las pistas para caminar de noche. Las escamas son de color marrón oscuro y, a menudo, están retorcidas y brillantes. [5] Los rizomas muy raramente postrados, generalmente erectos, forman un tronco leñoso de hasta 12 metros (39 pies) de altura, de 160 a 450 milímetros (6,3 a 17,7 pulgadas) de diámetro, cubierto de bases de estípite salientes de color marrón claro o blanco; teniendo escamas cerca del ápice. [6]
El helecho plateado, que llegó relativamente tarde en la historia de Nueva Zelanda durante la época del Plioceno [7] (alrededor de 5,0 a 1,8 millones de años), se encuentra en las islas principales de Nueva Zelanda, aunque está ausente de las regiones oeste y sur de la Isla Sur [8 ] —y en las Islas Chatham al este. Su hábitat principal son las áreas del subdosel de bosques más secos y matorrales abiertos, aunque ocasionalmente se encuentra en los márgenes de los arbustos y en áreas más abiertas, y se ha registrado entre juncos en una duna floja.
Se sabe que el helecho crece bien en humus bien drenado y, una vez establecido, tolerará condiciones más secas. [9] Se desarrolla mejor cuando está protegida de los vientos y debe protegerse de las heladas.
El primer uso del helecho plateado como emblema oficial fue por parte del ejército de Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra de los Bóers . Desde entonces, el helecho plateado ha sido utilizado por la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda durante las dos guerras mundiales, y todas las tumbas de guerra de la Commonwealth de los soldados caídos de Nueva Zelanda tienen el helecho plateado grabado en sus lápidas. [8] Durante la crisis de Suez de 1956 , los egipcios se opusieron a que las fuerzas de paz de Nueva Zelanda y Canadá tuvieran la bandera de la Unión en sus uniformes. Las tropas canadienses usaron la hoja de arce , mientras que el contingente de Nueva Zelanda usó un símbolo de helecho plateado. Desde entonces, las fuerzas de paz de Nueva Zelanda han utilizado tanto el helecho plateado como el kiwi.símbolos para diferentes implementaciones para diferenciarse de sus contrapartes australianas y británicas. [ cita requerida ]
Además, varias unidades del ejército británico usan el helecho plateado, normalmente como un honor de batalla otorgado por servir con las tropas de Nueva Zelanda. Por ejemplo, Queen's Royal Hussars , Royal Wiltshire Yeomanry y Warwickshire Yeomanry , todos los cuales lucharon con la 2ª División de Nueva Zelanda en la Segunda Batalla de El Alamein .
