El mayor general Sir Alexander Cunningham KCIE CSI (23 de enero de 1814 - 28 de noviembre de 1893) fue un ingeniero del ejército británico del Grupo de Ingenieros de Bengala que más tarde se interesó por la historia y la arqueología de la India. En 1861, fue nombrado para el puesto recién creado de topógrafo arqueológico del gobierno de la India ; y fundó y organizó lo que más tarde se convertiría en el Archaeological Survey of India .
Escribió numerosos libros y monografías y realizó extensas colecciones de artefactos. Algunas de sus colecciones se perdieron, pero la mayoría de las monedas de oro y plata y un excelente grupo de esculturas y joyas budistas fueron compradas por el Museo Británico en 1894.
Cunningham nació en Londres en 1814 del poeta escocés Allan Cunningham (1784–1842) y su esposa Jean née Walker (1791–1864). Junto con su hermano mayor, Joseph , recibió su educación temprana en el Christ's Hospital de Londres. [2] A través de la influencia de Sir Walter Scott , José y Alexander obtuvieron del Programa de pasantías en la Compañía de las Indias 's Addiscombe Seminario (1829-1831), seguido de la formación técnica en el Royal Engineers y Propiedades en Chatham . Alexander se unió a los ingenieros de Bengala a la edad de 19 años como segundo teniente y pasó los siguientes 28 años al servicio deGobierno británico de la India . Poco después de llegar a la India el 9 de junio de 1833, conoció a James Prinsep . Estuvo en comunicación diaria con Prinsep durante 1837 y 1838 y se convirtió en su amigo íntimo, confidente y alumno. [3] Prinsep le transmitió su interés de toda la vida por la arqueología y la antigüedad indias.
De 1836 a 1840 fue ADC de Lord Auckland , el gobernador general de la India. Durante este período visitó Cachemira , que entonces no fue bien explorada. Encuentra mención por iniciales en Up the Country de Emily Eden . [1] [4]
En 1841, Cunningham fue nombrado ingeniero ejecutivo del rey de Oudh . En 1842 fue llamado a servir en el ejército para frustrar un levantamiento en Bundelkhand por el gobernante de Jaipur . Luego fue destinado a Nowgong, en el centro de la India, antes de entrar en acción en la batalla de Punniar en diciembre de 1843. Se convirtió en ingeniero en Gwalior y fue responsable de la construcción de un puente de piedra arqueado sobre el río Morar en 1844-1845. En 1845-1846 fue llamado a servir en Punjab y ayudó a construir dos puentes de barcos a través del río Beas antes de la Batalla de Sobraon .
En 1846, fue nombrado comisionado junto con PA Vans Agnew para demarcar los límites. Lord Hardinge escribió cartas a los funcionarios chinos y tibetanos, pero ningún funcionario se unió. En 1847 se creó una segunda comisión dirigida por Cunningham para establecer la frontera entre Ladakh y el Tíbet , que también incluía a Henry Strachey y Thomas Thomson . Henry y su hermano Richard Strachey habían entrado sin autorización en el lago Mansarovar y Rakas Tal en 1846 y su hermano Richard volvió a visitarlo en 1848 con el botánico JE Winterbottom. [5] [6] La comisión se creó para delimitar los límites del norte del Imperio después de laLa Primera Guerra Anglo-Sikh concluyó con el Tratado de Amritsar , que cedió Cachemira como gastos de indemnización de guerra a los británicos. [7] Su primer trabajo Ensayo sobre la Orden Aria de Arquitectura (1848) surgió de sus visitas a los templos de Cachemira y de sus viajes a Ladakh durante su mandato en la comisión. También estuvo presente en las batallas de Chillianwala y Gujrat en 1848-1849. En 1851, exploró los monumentos budistas de la India central junto con el teniente Maisey y escribió un relato sobre ellos. [8]