Sir Frederick Gowland Hopkins OM PRS [3] (20 de junio de 1861 - 16 de mayo de 1947) fue un bioquímico inglés que fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1929, con Christiaan Eijkman , por el descubrimiento de las vitaminas , aunque Casimir Funk , un bioquímico polaco, se le atribuye ampliamente el descubrimiento de vitaminas . También descubrió el aminoácido triptófano , en 1901. Fue presidente de la Royal Society desde 1930 hasta 1935. [4]
Hopkins nació en Eastbourne , Sussex e inicialmente asistió a la City of London School . Sin embargo, pronto se trasladó a Alexandra Park College en Hornsey [5] y completó sus estudios adicionales con el Programa Externo de la Universidad de Londres (a través de clases nocturnas en Birkbeck College) y la escuela de medicina del Guy's Hospital, que ahora forma parte de King's College London School. de Medicina. [6]
Después de graduarse, Hopkins enseñó fisiología y toxicología en el Guy's Hospital de 1894 a 1898. En 1898, mientras asistía a una reunión de la Sociedad de Fisiología , Sir Michael Foster lo invitó a unirse al Laboratorio de Fisiología de Cambridge para investigar los aspectos químicos de la fisiología. . En ese momento, la bioquímica no se reconocía como una rama separada de la ciencia. Fue profesor de fisiología química en el Emmanuel College de Cambridge en marzo de 1900, cuando recibió el grado académico de Master of Arts (MA) honoris causa . [7] Obtuvo un doctorado en fisiología (D.Sc) de la Universidad de Londres en julio de 1902,[8] y al mismo tiempo se le otorgó un puesto de lectores en bioquímica en el Trinity College. [9] Mientras estaba en Cambridge, fue iniciado en la masonería . [10] En 1910 se convirtió en miembro del Trinity College y miembro honorario del Emmanuel College. En 1914 fue elegido para la Cátedra de Bioquímica en la Universidad de Cambridge, convirtiéndose así en el primer profesor de esa disciplina en Cambridge. [11] Sus estudiantes de Cambridge incluyeron al pionero de la neuroquímica Judah Hirsch Quastel y al embriólogo pionero Joseph Needham .
Hopkins había estudiado durante mucho tiempo cómo las células obtienen energía a través de un complejo proceso metabólico de reacciones de oxidación y reducción. Su estudio en 1907 con Sir Walter Morley Fletcher de la conexión entre el ácido láctico y la contracción muscular fue uno de los logros centrales de su trabajo sobre la bioquímica de la célula. Él y Fletcher demostraron que el agotamiento de oxígeno provoca una acumulación de ácido láctico en el músculo. Su trabajo allanó el camino para el descubrimiento posterior de Archibald Hill y Otto Fritz Meyerhof de que un ciclo metabólico de carbohidratos suministra la energía utilizada para la contracción muscular.
En 1912 Hopkins publicó el trabajo por el que es más conocido, demostrando en una serie de experimentos de alimentación animal que las dietas que consisten en proteínas puras, carbohidratos, grasas, minerales y agua no apoyan el crecimiento animal. Esto lo llevó a sugerir la existencia en las dietas normales de pequeñas cantidades de sustancias aún no identificadas que son esenciales para el crecimiento y la supervivencia de los animales. A estas sustancias hipotéticas las llamó "factores alimenticios accesorios", más tarde renombrados como vitaminas. [12] Fue este trabajo el que le llevó a recibir (junto con Christiaan Eijkman ) el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1929.
Durante la Primera Guerra Mundial , Hopkins continuó su trabajo sobre el valor nutricional de las vitaminas. Sus esfuerzos fueron especialmente valiosos en una época de escasez y racionamiento de alimentos. Aceptó estudiar el valor nutricional de la margarina y descubrió que, como se sospechaba, era inferior a la mantequilla porque carecía de las vitaminas A y D. Como resultado de su trabajo, la margarina enriquecida con vitaminas se introdujo en 1926.