La remediación ambiental se ocupa de la eliminación de la contaminación o los contaminantes de los medios ambientales , como el suelo , las aguas subterráneas , los sedimentos o las aguas superficiales . La acción correctiva generalmente está sujeta a una serie de requisitos reglamentarios , y también puede basarse en evaluaciones de riesgos ecológicos y para la salud humana cuando no existen normas legislativas o cuando las normas son de carácter consultivo.
En los Estados Unidos , el conjunto más completo de objetivos preliminares de remediación (PRG) proviene de la Región 9 de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) . La Unión Europea (UE) se está moviendo rápidamente hacia estándares europeos, aunque la mayoría de las naciones industrializadas en Europa tienen sus propios estándares en la actualidad. en Canadá, la mayoría de los estándares para la remediación los establecen las provincias individualmente, pero el Consejo Canadiense de Ministros del Medio Ambiente brinda orientación a nivel federal en forma de Pautas de calidad ambiental canadienses y Estándares de todo Canadá | Estándar de todo Canadá para hidrocarburos de petróleo en Suelo . [ cita requerida ]
Una vez que [1] se sospecha que un sitio está contaminado, es necesario evaluar la contaminación. A menudo, la evaluación comienza con la preparación de una Evaluación Ambiental del Sitio Fase I. [2] El uso histórico del sitio y los materiales usados y producidos en el sitio guiarán la estrategia de evaluación y el tipo de muestreo y análisis químico a realizar. A menudo, los sitios cercanos que son propiedad de la misma empresa o que están cerca y han sido recuperados, nivelados o rellenados también están contaminados, incluso cuando el uso actual de la tierra parece inocuo. Por ejemplo, un aparcamiento puede haber sido nivelado utilizando residuos contaminados en el relleno .. También es importante considerar la contaminación fuera del sitio de los sitios cercanos a menudo a través de décadas de emisiones al suelo , las aguas subterráneas y el aire. El polvo del techo, la capa superior del suelo , las aguas superficiales y subterráneas de las propiedades cercanas también deben analizarse, tanto antes como después de cualquier remediación. Este es un paso controvertido ya que:
A menudo , las corporaciones que realizan pruebas voluntarias de sus sitios están protegidas de los informes a las agencias ambientales que se hacen públicos bajo las Leyes de Libertad de Información , sin embargo, una investigación de "Libertad de Información" a menudo producirá otros documentos que no están protegidos o producirá referencias a los informes. [ cita requerida ]
En los EE. UU. ha habido un mecanismo para gravar a las industrias contaminantes para formar un Superfondo para remediar sitios abandonados, o para litigar para obligar a las corporaciones a remediar sus sitios contaminados. Otros países tienen otros mecanismos y, por lo general, los sitios se rezonifican para usos "más altos", como viviendas de alta densidad, para dar a la tierra un valor más alto, de modo que después de deducir los costos de limpieza, todavía haya un incentivo para que un desarrollador compre la tierra y la limpie. , remodelarlo y venderlo, a menudo como apartamentos (unidades de vivienda). [ cita requerida ]
Hay varias herramientas para mapear estos sitios y que permiten al usuario ver información adicional. Una de esas herramientas es TOXMAP , un Sistema de Información Geográfica (SIG) de la División de Servicios de Información Especializados de la Biblioteca Nacional de Medicina (NLM) de los Estados Unidos que utiliza mapas de los Estados Unidos para ayudar a los usuarios a explorar visualmente los datos de la Protección Ambiental de los Estados Unidos . Programas de Inventario de Liberación de Tóxicos y Superfondo de la Agencia (EPA) . [ cita requerida ]