Se llevó a cabo un referéndum en Eslovaquia el 23 y 24 de mayo de 1997. A los votantes en Eslovaquia se les hicieron cuatro preguntas separadas: si el país debería unirse a la OTAN , si se deberían permitir las armas nucleares en Eslovaquia, si se deberían permitir las bases militares extranjeras en Eslovaquia, y si el Presidente debe ser elegido directamente. El gobierno dejó la última pregunta fuera de la boleta electoral, lo que llevó a que ambos referéndums no alcanzaran el umbral de participación legalmente requerido .
La primera pregunta, sobre el ingreso en la OTAN, fue patrocinada por el gobierno. Era hipotético ya que, bajo el primer ministro Vladimír Mečiar , Eslovaquia se había convertido progresivamente en un estado paria , [1] y era poco probable que la OTAN emitiera una invitación. [2] Las preguntas segunda y tercera estaban relacionadas con la primera, con las preguntas expresadas deliberadamente de una manera que disuadió a los votantes del 'sí'. [3] [4]
La cuarta pregunta del referéndum fue impulsada por la oposición. Originalmente, el presidente fue elegido por una mayoría de tres quintos en el Consejo Nacional , pero la polarización de la política eslovaca bajo Mečiar significó que ningún candidato pudiera reunir el 60% de apoyo. Con el mandato de Michal Kováč terminando en marzo de 1998, los opositores de Mečiar intentaron evitar una presidencia vacante, [2] lo que permitiría a Mečiar consolidar su poder. [6] Al adoptar una elección presidencial de segunda vuelta , con los dos candidatos mejor ubicados avanzando a la siguiente ronda, podrían unir a los que se oponen a Mečiar en la segunda vuelta y derrotarlo. [2]
Al celebrar los referéndums el mismo día, el presidente Kováč buscó aumentar las posibilidades de superar el quórum del 50 % para que la votación fuera legalmente vinculante. [2] Sin embargo, el gobierno interpretó tendenciosamente un fallo de la Corte Constitucional , afirmando que, debido a que el referéndum no podía ser vinculante para la constitución, y porque el anexo a la cuarta pregunta del referéndum no contenía su explicación detallada como la solicitada la "ley de referéndum" (nº 564/1992), la votación de las elecciones presidenciales debe cancelarse: a pesar de la propia decisión del tribunal de que esta interpretación no tiene ni puede tener ninguna influencia en este referéndum y que los referéndums ya aceptados por el Presidente no pueden cancelarse por ese motivo. [3] El gobierno distribuyó papeletas sin la cuarta pregunta, [7] pero algunos comisionados electorales de distrito se negaron a aceptar papeletas que no la incluyeran. [5]
Como resultado, la oposición instó a sus partidarios a boicotear el referéndum, que fue un éxito, [3] con solo el 9,5% de las personas participando. [5] La participación estuvo muy por debajo del 50% requerido y el referéndum fue declarado inválido. El 26 de mayo, en protesta por la gestión gubernamental del referéndum, dimitió el ministro de Asuntos Exteriores , Pavol Hamžík . [5] En julio de 1997, la OTAN confirmó que estaban invitando a la República Checa , Hungría y Polonia a convertirse en miembros, pero no a Eslovaquia. Una semana después, la Comisión Europea hizo lo mismo: se negó a invitar a Eslovaquia a unirse a la Unión Europea, por no cumplir los 'criterios democráticos', pero invitando a los tres países vecinos, Estonia y Eslovenia . [2]