La Institución Smithsonian ( / s m ɪ θ ˈ s oʊ n i ə n / smith- SOH -nee-ən ), o simplemente el Smithsonian , es un grupo de museos , centros de educación y de investigación , el complejo de su tipo más grande del mundo, creado por el gobierno estadounidense "para el incremento y difusión del conocimiento". [2] [3] [4] Fundada el 10 de agosto de 1846, opera como una instrumentalidad fiduciaria [5] y no forma parte formalmente de ninguna de las tres ramas del gobierno federal . [6] La institución lleva el nombre de su donante fundador, el científico británico James Smithson . [7] Originalmente se organizó como Museo Nacional de Estados Unidos , pero ese nombre dejó de existir administrativamente en 1967. [8]
Llamado "el ático de la nación" [9] por sus eclécticos fondos de 154 millones de artículos, [7] los 19 museos, 21 bibliotecas, nueve centros de investigación y el zoológico de la institución incluyen monumentos históricos y arquitectónicos, en su mayoría ubicados en Washington, DC [10] [4] Hay instalaciones adicionales ubicadas en Maryland , Nueva York y Virginia . Más de 200 instituciones y museos en 45 estados , [nota 1] Puerto Rico y Panamá son afiliados del Smithsonian . [11] [12] Las publicaciones de la institución incluyen las revistas Smithsonian y Air & Space .
Casi todos los 30 millones de visitantes anuales de la institución [13] son admitidos sin cargo, [4] con la excepción de Cooper Hewitt, Museo Smithsonian de Diseño en la ciudad de Nueva York, que cobra una tarifa de entrada. [14] El presupuesto anual del Smithsonian es de alrededor de 1.250 millones de dólares, de los cuales dos tercios provienen de asignaciones federales anuales. [15] Otros fondos provienen de la dotación de la institución , contribuciones privadas y corporativas, cuotas de membresía e ingresos obtenidos por venta minorista, concesiones y licencias. [7] En 2021, [actualizar]la dotación de la institución tenía un valor total de alrededor de 5.400 millones de dólares. [dieciséis]
En muchos sentidos, el origen de la Institución Smithsonian se remonta a un grupo de ciudadanos de Washington que, "impresionados por la importancia de formar una asociación para promover el conocimiento útil", se reunieron el 28 de junio de 1816 para establecer el Instituto Colombino de Ciencias. la Promoción de las Artes y las Ciencias . Los funcionarios fueron elegidos en octubre de 1816, y el Congreso concedió a la organización un estatuto el 20 de abril de 1818 (este estatuto expiró en 1838). Benjamin Latrobe , que fue arquitecto del Capitolio de los Estados Unidos después de la Guerra de 1812, y William Thornton , el arquitecto que diseñó Octagon House y Tudor Place , servirían como oficiales. Otros miembros destacados, que fueron de 30 a 70 durante la existencia del instituto, incluyeron a John Quincy Adams , Andrew Jackson , Henry Clay , el juez William Cranch y James Hoban . Los miembros honorarios incluyeron a James Madison , James Monroe , John Adams , Thomas Jefferson y el Marqués de Lafayette . Los gastos operativos se cubrieron con las cuotas anuales de $5 cobradas a cada miembro.
El instituto propuso una serie de compromisos. Estos incluyeron el estudio de la vida vegetal y la creación de un jardín botánico en el Capitol Mall, un examen de la producción mineral del país, la mejora en el manejo y cuidado del ganado y la redacción de una historia topográfica y estadística de los Estados Unidos. Se debían publicar informes periódicamente para compartir este conocimiento con el público en general, pero debido a la falta de fondos, esto inicialmente no sucedió. El instituto se reunió por primera vez en el hotel Blodget, más tarde en el Departamento del Tesoro y en el Ayuntamiento, antes de que se le asignara una sede permanente en 1824 en el edificio del Capitolio.