La psiquiatría social es una rama de la psiquiatría que se centra en el contexto interpersonal y cultural de los trastornos mentales y el bienestar mental. Implica un conjunto a veces dispar de teorías y enfoques, con un trabajo que se extiende desde la investigación de encuestas epidemiológicas por un lado, hasta un límite indistinto con la psicoterapia individual o grupal por el otro. La psiquiatría social combina una formación y una perspectiva médicas con campos como la antropología social , la psicología social , la psiquiatría cultural , la sociología y otras disciplinas relacionadas con la angustia y los trastornos mentales. La psiquiatría social se ha asociado particularmente con el desarrollo decomunidades terapéuticas , y para resaltar el efecto de los factores socioeconómicos en la enfermedad mental . La psiquiatría social se puede contrastar con la biopsiquiatría , esta última centrada en la genética, la neuroquímica cerebral y la medicación. La psiquiatría social fue la forma dominante de psiquiatría durante períodos del siglo XX, pero actualmente es menos visible que la biopsiquiatría.
Después de revisar la historia y las actividades de la psiquiatría social, Vincenzo Di Nicola repasa tres preguntas importantes para la psiquiatría social y concluye con un manifiesto para una psiquiatría social del siglo XXI:
Los acontecimientos de la primera mitad del siglo XX pusieron en primer plano la cuestión de la relación entre el individuo y la comunidad. Los psiquiatras que mostraron disposición a enfrentar estos problemas en casa, después de la guerra, se llamaron a sí mismos psiquiatras sociales. PsicoanalíticoLa psicoterapia y todos sus derivados se basaron en un enfoque del paciente que se centraba casi exclusivamente en el individuo: los aspectos relacionales de la terapia estaban implícitos en la relación entre el terapeuta y el paciente, pero se consideraba que la fuente principal del problema y la motivación para el cambio eran intrapsíquico (dentro del individuo). Los contextos sociales y políticos fueron en gran medida ignorados. Sarason observó en 1981 que "es como si la sociedad no existiera para el psicólogo. La sociedad es un trasfondo vago y amorfo que puede pasarse por alto en los esfuerzos de uno por comprender las leyes del comportamiento" (Sarason 1981).
Los primeros hitos en la psiquiatría social incluyeron: Karen Horney , MD, quien escribió sobre la personalidad en su interacción con otras personas (1937); Erik Erikson , quien discutió la influencia de la sociedad en el desarrollo (1950); la integración de conceptos sociológicos y psicodinámicos de Harry Stack Sullivan (1953), y su trabajo sobre el papel de las interacciones interpersonales tempranas en el desarrollo del yo; el Estudio Midtown Manhattan de la Universidad de Cornell, que analizó la prevalencia de las enfermedades mentales en Manhattan; August Hollingshead, PhD, y Frederick Redlich , MD, observaron la influencia de la clase social en las condiciones psiquiátricas (1958); Alexander H Leighton, MD, analizó la relación entre la desintegración social y la enfermedad mental (1959); Burrow fue uno de los primeros pioneros de las causas sociales de los trastornos mentales y sugirió "Sociatría" como el nombre de esta nueva disciplina.