Sonchus es un género de plantas con flores de la tribu del diente de león dentro de la familia de los girasoles Asteraceae [2] [4] y se conocen comúnmente como cardos de cerda (menos comúnmente cardos liebres o lechugas liebres ). Los cardos son hierbas anuales, bienales o perennes, con o sin rizomas y algunas incluso leñosas (subgénero Dendrosonchus, restringido a Canarias y Madeira ). [5] [6] [7] [8] [9]
El género lleva el nombre del griego antiguo para tales plantas. [ aclaración necesaria ] Todos se caracterizan por hojas suaves, algo irregularmente lobuladas que sujetan el tallo y, al menos inicialmente, forman una roseta basal. El tallo contiene un látex lechoso . Las cabezas de las flores son amarillas y varían en tamaño de media a una pulgada de diámetro; los floretes son todos del tipo de radios. Los frutos de Sonchus son de una sola semilla, secos e indehiscentes. [10] Los cardos de siembra son plantas comunes al borde de las carreteras, y aunque son nativas de Eurasia y África tropical, se encuentran en casi todo el mundo en regiones templadas . [11]
Los tallos maduros del cardo de la cerda pueden variar de 30 cm a 2 m (1 a 6 pies) de altura, dependiendo de la especie y las condiciones de crecimiento. La coloración varía de verde a violeta en plantas más viejas. Los cardos de las cerdas exudan un látex lechoso cuando cualquier parte de la planta es cortada o dañada, y es de este hecho que las plantas obtuvieron el nombre común de "cardo de siembra", ya que se alimentaban a las cerdas lactantes con la creencia de que la producción de leche sería aumento. Los cardos de las cerdas se conocen como "cardos de leche" en algunas regiones, aunque los verdaderos cardos de leche pertenecen al género Silybum .
En muchas áreas, los cardos de las cerdas se consideran malas hierbas nocivas , [13] ya que crecen rápidamente en una amplia gama de condiciones y sus semillas transportadas por el viento les permiten propagarse rápidamente. Sonchus arvensis , el cardo cerda perenne, se considera el más perjudicial económicamente, ya que puede aglomerar los cultivos comerciales , es un gran consumidor de nitrógeno en los suelos , puede agotar el agua del suelo de la tierra que se deja en barbecho y puede volver a crecer y brotar plantas adicionales de su suelo. raíces rastreras . Sin embargo, los cardos de las cerdas se arrancan fácilmente a mano y sus tallos blandos presentan poca resistencia al corte o la siega.
La mayoría del ganado devorará fácilmente el cardo cerda en lugar de la hierba , y este pariente de la lechuga es comestible y nutritivo para los humanos; de hecho, este es el significado de la segunda parte del nombre latino del cardo cerda común, oleraceus . [14] Los intentos de control de malezas mediante el uso de herbicidas, sin dejar de lado otros métodos, pueden haber llevado a la proliferación de estas especies en algunos entornos. [15]
Los cardos de siembra son plantas hospedantes comunes para los pulgones . Los jardineros pueden considerar esto como un beneficio o una maldición; Los pulgones pueden propagarse del cardo cerda a otras plantas, pero alternativamente el cardo cerda puede estimular el crecimiento de depredadores beneficiosos como las moscas flotantes . En este sentido, los cardos de siembra son excelentes plantas de sacrificio . Las especies de Sonchus son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunos lepidópteros, incluida Celypha rufana y las polillas blancas , grises chi , nuez moscada y tiburón de barras anchas . La mosca Tephritis formosaSe sabe que ataca los capítulos de esta planta. [dieciséis]