Sophia Sturge (1849-1936) fue una sufragista cuáquera británica , reformadora social y activista por la paz que llevó a cabo actividades en oposición a la Primera Guerra Mundial.
Sturge nació en Edgbaston , Birmingham , Inglaterra, el 5 de enero de 1849. Fue la primera hija del abolicionista cuáquero Joseph Sturge y su segunda esposa Hannah Sturge nació en Dickinson . Su tía del mismo nombre era la hermana de Joseph y, como Joseph, era un miembro importante del movimiento contra la esclavitud . Después de una educación en casa, Sophia Sturge dedicó su vida a la filantropía y a los intentos de reforma. Ella era una pacifista que enfatizó la paz por parte de las mujeres, trabajó con la Liga de Neutralidad para oponerse a la Primera Guerra Mundial, inició un programa para ayudar a los alienígenas enemigos en la Primera Guerra Mundial y contribuyó al alivio de la posguerra para los niños alemanes. [1] [2]
Sturge fue presidenta de la Asociación de Mujeres Jóvenes Británicas por la Templanza y miembro del Consejo Social Liberal de Mujeres. Ella era una gran defensora del sufragismo . Como partidaria del movimiento de autonomía irlandesa y consternada por la pobreza en Irlanda, se mudó a Connemara en 1888, donde, con la ayuda financiera de algunos cuáqueros, estableció una industria de cestería en el pueblo de Letterfrack , que ya se había convertido en un lugar de residencia para varios otros cuáqueros. Enseñó a las niñas el arte de hacer cestas, lo que llevó a una empresa autosuficiente que vendía muchos de sus productos en Gran Bretaña. [3]Vivió allí durante siete años, pero luego regresó a Inglaterra por motivos de salud. La fábrica continuó funcionando bajo la dirección de un gerente hasta 1905. [2] [4]
Hacia 1900 el pacifismo se había convertido en el foco principal de sus actividades y asistió a varias conferencias internacionales por la paz. Se opuso a la Segunda Guerra de los Bóers y apoyó la campaña en su contra dirigida por el premio Nobel Norman Angell . Sturge se convirtió en miembro de la Unión de Control Democrático , que era un grupo de presión británico formado en 1914. Aunque no era una organización pacifista, se oponía a la influencia militar en el gobierno. [5]
El 7 de agosto de 1914, los británicos emitieron órdenes para detener a todos los considerados peligrosos. A fines de agosto, 4.800 personas habían sido internadas, aunque muchas habían estado viviendo y trabajando en Gran Bretaña durante décadas. El día en que se declaró la Primera Guerra Mundial, Sturge viajaba de Londres a Birmingham cuando vio filas de cientos de alemanes esperando para registrarse como alienígenas enemigos . Ella le escribió una carta a Stephen Hobhouse., un compañero cuáquero y destacado activista por la paz, para sugerir que los alienígenas enemigos necesitarían ayuda. Su sugerencia llevó a los cuáqueros a crear el “Comité de Emergencia para la Asistencia de Alemanes, Austriacos y Húngaros en peligro” (generalmente conocido como el Comité de Emergencia de los Amigos). Inicialmente, el comité se concentró en encontrar personas dispuestas a proporcionar empleo a los alemanes que de repente se habían quedado desempleados; alojamiento para quienes habían sido desalojados de sus hogares; y ayuda financiera. Muchos alemanes que eran reservistas habían sido llamados a casa, dejando a sus esposas e hijos británicos en la indigencia. A veces, el Comité ayudó a la gente a regresar a Alemania. [6]
En diciembre de 1914, un grupo de sufragistas y reformadores sociales, entre ellos Emily Hobhouse , Isabella Ford , Helen Bright Clark , Margaret Clark Gillett , Sophia Sturge y su hermana Lily, y Catherine Courtney, la baronesa Courtney de Penwith , envió una carta a través de International Women's Suffrage Alliance , a las mujeres de Alemania y Austria instándolas a unirse a ellas para pedir una tregua. Las sufragistas holandesas, lideradas por Aletta Jacobs , propusieron realizar un Congreso Internacional de Mujeres en La Haya. Sophia Sturge estaba en el Comité para organizar la participación británica. 180 mujeres británicas quisieron asistir y 25 recibieron pasaportes. Sin embargo, el gobierno británico les prohibió viajar en el último minuto y fueron atacados en la prensa como antipatrióticos y pro-alemanes. Al final, solo tres mujeres británicas lograron llegar a La Haya. [7] [8]