Sorbus minima , comúnmente conocido como el rayo blanco menor o rayo blanco menor , [2] es un arbusto que pertenece al subgénero Aria ( rayo blanco ) en el género Sorbus . Es endémica de Gales , donde crece en algunos sitios en Breconshire . Es una microespecie apomíctica que se reproduce asexualmente y, por lo tanto, se aísla reproductivamente de sus parientes cercanos, como la espiga blanca sueca, S. intermedia . Probablemente se originó como un híbridoentre la roca whitebeam ( S. rupicola ) y el rowan ( S. aucuparia ). Fue descubierto por primera vez en 1893 por Augustin Ley, el vicario de Sellack en Herefordshire que viajó mucho por Gales.
Es un arbusto esbelto, caducifolio que puede alcanzar los tres metros de altura. Las hojas miden de 6 a 8 centímetros de largo y son bastante estrechas y de forma ovalada, siendo 1,8 a 2,2 veces más largas que anchas. Tienen una punta aguda en la punta y la base, tienen de 7 a 10 (generalmente 8 o 9) pares de venas y están lobuladas de un quinto a un tercio del camino hacia la nervadura central . Las flores se producen en mayo y junio y sus pétalos miden 4 milímetros de largo y son blancos. Las bayas rojas miden de 6 a 8 milímetros de ancho con algunas lenticelas pequeñas .
Crece en acantilados de piedra caliza carbonífera cerca de Crickhowell en el este de Brecon Beacons . La población más grande se encuentra en la Reserva Natural Nacional Craig y Cilau donde, en septiembre de 2002, se contabilizaron 730 plantas dentro de la reserva y varias más en las áreas circundantes. Un número menor crece más al oeste en Cwm Cleisfer y queda una sola planta en Craig y Castell. Anteriormente también ocurrió en Blaen Onneu.
En 1947, la especie estuvo en peligro por la práctica de mortero del ejército británico en y alrededor de su hábitat. Al plantear el problema en los Comunes e inducir al secretario de Guerra Frederick Bellenger a ordenar al Ejército que se retire del área, Tudor Watkins , diputado laborista de Brecon y Radnorshire está acreditando haber preservado la especie de la extinción. [3]
La especie se ha visto afectada por la explotación de canteras que ha destruido muchas plantas y reducido la cantidad de hábitat disponible . Puede recolonizar canteras en desuso, pero no alcanza la misma densidad de población que en sitios no perturbados. Todos los lugares donde crece la especie, a excepción de Cwm Cleisfer, ahora tienen algún tipo de protección y una población se mantiene en el Jardín Botánico Nacional de Gales .