Sparassis (también conocido como hongo coliflor ) es un género de hongos parásitos y sapróbicos que se caracterizan por su forma y apariencia únicas. Esta apariencia puede describirse como similar a una esponja de mar , un cerebro o una cabeza de coliflor , de la que se le ha dado su nombre popular.
Las especies más conocidas y recolectadas de Sparassis son S. crispa (que se encuentra en Europa y el este de América del Norte) y S. radicata (que se encuentra en el oeste de América del Norte). Estas especies tienen una apariencia muy similar y algunas autoridades las tratan como conespecíficas . Su color puede variar de amarillo marrón claro a gris amarillo o un color de coliflor blanco cremoso. Normalmente miden de 10 a 25 cm de altura, pero pueden llegar a ser bastante grandes, con casos reportados de cuerpos fructíferos de más de medio metro de altura y 14 kg de peso. Debido a su apariencia y tamaño únicos, es poco probable que se confundan con hongos venenosos o no comestibles. Crecen como parásitos o saprobios.en las raíces o bases de varias especies de maderas duras , especialmente robles y coníferas , y por lo tanto se encuentran más comúnmente creciendo cerca de abetos , pinos , robles o abetos .
Sparassis crispa puede ser muy sabroso, pero debe limpiarse a fondo antes de su uso. Los pliegues pueden contener suciedad y otros materiales porque, a medida que crece, el basidiocarpio envuelve los objetos que lo rodean, como las agujas de pino. El gastrónomo italiano Antonio Carluccio dijo que la S. crispa europea debe recolectarse cuando esté blanca cremosa, porque una vez amarilla es demasiado indigesta para comer. Es apta para secar y reconstituir, porque conserva su textura cartilaginosa y por tanto es buena para sopas. [6]
S. radicata también es comestible, [7] al igual que S. spathulata , un hongo de coliflor que se parece a Grifola frondosa . [8]
S. crispa también se usa ampliamente como medicina tradicional china porque contiene ingredientes farmacológicos activos. Con el fin de estudiar mejor su valor medicinal, la secuencia genómica de S. crispa se publicó en octubre de 2018. [9] Se encontró que el peso seco del basidiocarpio contenía hasta un 43,6% de beta-glucano , [10] que fue aprobado para tratamiento del cáncer [11] en Japón, y más recientemente recomendado para pacientes con COVID-19 para superar la inflamación . [12]
Los experimentos sugieren que S. crispa contiene sustancias químicas que pueden estimular el sistema inmunológico y tiene muchas propiedades biológicas que incluyen: antitumoral , [13] [14] [15] actividad antiviral ( actividad inhibidora de la transcriptasa inversa ), [16] neuroprotección , [ 17] cardioprotección , [18] antiinflamatorios , [19] hiperlipidemia , [20] medicación antidiabética , [21] compuestos antimicrobianos , [22] [23] [24] yStaphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA). [23]