El concepto etológico de comportamiento típico de especie se basa en la premisa de que casi todos los miembros de una especie comparten ciertas similitudes de comportamiento . [1] Algunos de estos comportamientos son exclusivos de ciertas especies, pero para ser 'típicos de la especie', no tienen que ser únicos, simplemente tienen que ser característicos de esa especie. [1] Para comprender la importancia del comportamiento típico de la especie, piense en un animal que se parece exactamente a un perro, pero maúlla , se niega a jugar a buscar y trepa a los árboles. [2]No es sorprendente que los humanos encuentren este animal confuso; esperamos que un animal que se ve de cierta manera actúe de cierta manera, y asociamos esos comportamientos con ese animal (por ejemplo, asociamos la práctica de maullar con los gatos). [3]
Los comportamientos típicos de las especies son casi siempre un producto de los sistemas nerviosos , lo que significa que son creados e influenciados por el código genético y el entorno social y natural de las especies ; esto implica que están fuertemente influenciados por la evolución . [1] El fenómeno del arrastre de los senos es un ejemplo clásico de esto: la gran mayoría de los recién nacidos humanos , cuando se colocan sobre el abdomen de una madre reclinada, encontrarán y comenzarán a succionar uno de los senos de la madre sin ninguna ayuda. [4]
Tales comportamientos típicos de la especie pueden vincularse a ciertas estructuras del cerebro. Para probar este punto, Murphy, MacLean y Hamilton (1981) les dieron a los hámsters lesiones cerebrales al nacer, que destruyen ciertas estructuras cerebrales. [5] Descubrieron que, si bien los hámsters aún expresaban el comportamiento típico de la especie sin una estructura cerebral llamada neocorteza , perdían gran parte de su juego típico de la especie y comportamientos maternos cuando se les privaba de estructuras cerebrales llamadas circunvoluciones límbicas de la línea media. [5] Del mismo modo, si los monos ardilla pierden el segmento medial de una estructura cerebral llamada globo pálido , su capacidad para participar en ciertasel comportamiento sexual (p. ej., abrir los muslos, empujar la ingle) se elimina o se altera. [6]
Las lesiones no son la única forma de descubrir el papel de una estructura en el comportamiento típico de la especie; los científicos también utilizan la estimulación . En un experimento de 1957, el fisiólogo Walter Hess utilizó un electrodo para estimular cierta parte del tronco encefálico de un gato en reposo ; inmediatamente después de la estimulación, el gato se puso de pie y arqueó la espalda con el pelo erecto, un comportamiento típico de la especie en el que los gatos se involucran cuando están asustados. [7] El comportamiento duró tanto como duró la estimulación y terminó tan pronto como terminó la estimulación. [7]Experimentos posteriores revelaron que incluso si la misma parte del cerebro se estimula con la misma cantidad de energía durante el mismo período de tiempo, la intensidad de la conducta provocada cambia según el contexto. En 1973, el fisiólogo del comportamiento Erich von Holst colocó un electrodo en una parte del tronco encefálico de un pollo y registró los datos (ciertamente algo subjetivos). [8] Cuando se estimuló brevemente sin ningún factor ambiental inusual, el pollo estaba inquieto. [8] Cuando fue estimulado brevemente en presencia de un puño humano, el pollo reaccionó con una postura levemente amenazante, y en presencia de una comadreja , el pollo tomó una pose muy amenazante, con las plumas erizadas. [8] En resumen, el tronco encefálico provoca un comportamiento típico de la especie que es apropiado para el entorno que lo rodea.
A menudo, la presencia o la densidad de ciertos receptores químicos en estructuras craneales como el tronco encefálico determinan su importancia en el comportamiento típico de una especie u otra. Considere los campañoles. los topillos de pradera son monógamos ; también tienen una alta densidad de receptores de oxitocina (OTR) en una estructura cerebral llamada núcleo accumbens . [9] Los ratones de campo no monógamos , por otro lado, no lo hacen. [9] Del mismo modo, los topillos de pino monógamos tienen una alta densidad de OTR; los ratones de campo no monógamos no lo hacen. [10]