El aceite de esperma es un líquido ceroso obtenido de los cachalotes . Es un líquido transparente amarillento con un olor muy leve. El aceite de esperma tiene una composición diferente a la del aceite de ballena común , obtenido a partir de grasa extraída . Aunque tradicionalmente se le llama "aceite", técnicamente es una cera líquida. Está compuesto por ésteres de cera con una pequeña proporción de triglicéridos , un éster de un ácido graso insaturado y un alcohol graso de cadena ramificada . [1] Es un antioxidante natural y un agente de transferencia de calor . [1]A finales del siglo XVIII y principios del XIX, el aceite de esperma era apreciado como iluminante por su llama brillante e inodoro y como lubricante por su baja viscosidad y estabilidad. Fue suplantado a fines del siglo XIX por alternativas menos costosas como el queroseno y los lubricantes a base de petróleo . Con la prohibición internacional de la caza de ballenas de 1987, el aceite de esperma ya no se vende legalmente. [2]
El aceite de las ballenas nariz de botella a veces se llamaba "aceite de esperma del Ártico". Era más barato e inferior al verdadero aceite de esperma. [3] [4]
Procesando
Después de matar a un cachalote, los balleneros tirarían del cadáver junto al ballenero principal con el bote de captura, o el ballenero navegaría hacia el cadáver flotante si las condiciones climáticas fueran favorables. Luego, la ballena se sujetó al lado de estribor (derecho) del barco con pesadas cadenas, por lo que la tripulación procedió a erigir una "etapa de corte", que consistía principalmente en una plataforma de tablones de madera sobre el cadáver. [5]
Era importante procesar la ballena lo antes posible para evitar que los tiburones y otros depredadores se dieran un festín con demasiado del valioso cadáver. La tripulación ballenera se dividió en dos guardias, trabajó en turnos de seis horas, día y noche, hasta que terminó el trabajo. El proceso puede durar desde varias horas hasta varios días, según el tamaño y la especie de la ballena, la habilidad de la tripulación y el clima. [5]
Se quitó grasa de toda la longitud de la ballena (con otras partes del cadáver a menudo recolectadas para productos de moda, como en el caso de la ballena barbada), pero la fuente principal de aceite de esperma era el órgano de espermaceti y la basura (o " melón "), los órganos que sirven para enfocar y modular las vocalizaciones del animal. [5] El órgano de esperma de ballena de esperma puede contener hasta 1.900 litros de sustancia. [6] La materia de estos órganos se almacenaba en toneles para ser procesada en tierra; a veces se hervía primero para evitar que se pusiera rancio. La grasa también contenía proporciones más pequeñas de espermaceti, que se obtenía hirviendo la grasa en el propio barco. En tierra, los toneles de materia de la cabeza se dejaron enfriar durante el invierno, haciendo que se congelara en una masa esponjosa y viscosa. Luego, la materia congelada se cargó en sacos de lana y se colocó en una prensa para exprimir su líquido. Este líquido se embotelló y se vendió como "aceite de esperma filtrado en invierno". Este era el producto más valioso: un aceite que permanecía líquido en las gélidas temperaturas invernales. Cuando llegó la primavera y la materia sólida sobrante se derritió un poco, el líquido se filtró y se vendió como "aceite de esperma colado por resorte". En verano, la materia se derritió un poco más y el líquido se filtró para dejar una cera completamente sólida. Esta cera, de color marrón, se blanqueó y se vendió como "cera de espermaceti". [7] [8]
Química
Gravedad específica | 0,884 a 15,6 ° C [9] |
punto de inflamabilidad | 260–266 ° C [10] |
Valor de saponificación | 120-150,3 [11] |
materia insaponificable | 17,5–44,0% [11] |
índice de refracción | 1,4649 a 15,6 ° C [12] [13] |
número de yodo (Wijs) | 70,4–96,4 [11] |
viscosidad | 21-23 cSt a 37,5 ° C [14] |
índice de viscosidad | 180 [15] |
El aceite de esperma tiene una viscosidad bastante baja (aproximadamente igual al aceite de coco ). [14] Conserva su viscosidad a altas temperaturas mejor que la mayoría de los aceites. No tiende a enranciarse, secarse ni corroer los metales. El aceite de esperma no se puede hidrogenar fácilmente y, por lo tanto, no se puede usar para hacer jabón o margarina . [16] [17] Es bastante resistente a la oxidación. [18]
El espermaceti es una cera líquida, compuesta principalmente de ésteres de cera (principalmente palmitato de cetilo ) y una menor proporción de triglicéridos , [19] siendo el ácido oleico el ácido graso más común . La proporción de ésteres de cera en el órgano de los espermatozoides aumenta con la edad de la ballena: 38-51% en terneros, 58-87% en hembras adultas y 71-94% en machos adultos. El aceite de grasa de ballena es aproximadamente un 66% de cera. [20] Cuando se enfría por debajo de los 30 ° C, las ceras de los espermatozoides comienzan a cristalizar. [21]
El aceite de esperma colado en invierno es aproximadamente dos tercios de ésteres de cera y un tercio de triglicéridos. [22] [23] La mayoría de las cadenas de carbono están insaturadas, siendo 18: 1 la más común. [24] A diferencia de otras ballenas dentadas que salvan al delfín del río Amazonas , la mayoría de las cadenas de carbono en los ésteres de cera son relativamente largas (C 10 -C 22 ). [20]
Aplicaciones
El aceite de esperma era particularmente apreciado como iluminante en las lámparas de aceite, ya que ardía de manera más brillante y limpia que cualquier otro aceite disponible y no desprendía ningún olor desagradable. [8] Fue reemplazado a finales del siglo XIX por queroseno más económico y eficiente . [25]
En los EE. UU., El aceite de ballena se usó en automóviles como aditivo para el fluido de transmisión automática hasta que fue prohibido por la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [26] Antes de 1972, se utilizaban anualmente más de 30 millones de libras (14 millones de kg) de aceite de cachalote en lubricantes debido a su excepcional lubricidad y estabilidad térmica. [27] En 1972, el cachalote fue catalogado como una especie en peligro de extinción. Al año siguiente, el Congreso de los Estados Unidos enmendó la Ley de Especies en Peligro de Extinción, prohibiendo la matanza de ballenas y el uso de su aceite. [27] La pérdida de aceite de ballena tuvo un impacto profundo en la industria automotriz, [28] donde, por ejemplo, las fallas de transmisión aumentaron de menos de 1 millón en 1972 a más de 8 millones en 1975. [27]
El aceite de esperma era un lubricante popular. Funcionó bien para maquinaria fina y liviana como máquinas de coser y relojes porque es delgado, no se congela ni se seca y no corroe los metales. También se utilizó en maquinaria pesada como locomotoras y telares a vapor porque puede soportar altas temperaturas. [29] A finales del siglo XX, se descubrió que el aceite de jojoba era un mejor sustituto de las aplicaciones de alta fricción porque es aún más estable a altas temperaturas. Esto provocó que el precio del aceite de esperma colapsara a una décima parte de su valor anterior. [30]
Debido a su punto de congelación muy bajo , el aceite de esperma tuvo un uso generalizado en la industria aeroespacial. [31]
El aceite de esperma se utilizó para proteger los metales del óxido. Una capa de aceite de esperma proporcionó una protección temporal para los componentes metálicos de las armas de fuego, ya que no se secaba ni se pegaba. [32] [33] Fue la base del Rust-Oleum original (pero no actual) .
Galería
Una prensa de espermaceti
El aceite de esperma colado se embotella
Una vela de cera de espermaceti
Los cachalotes celebran el descubrimiento de nuevos pozos de petróleo en Pensilvania. La proliferación de aceites minerales redujo la demanda de aceite de su especie. (Caricatura de 1861 de Vanity Fair )
Referencias
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