Aceite de esperma
El aceite de esperma es un líquido ceroso obtenido de los cachalotes . Es un líquido transparente amarillento con un olor muy leve. El aceite de esperma tiene una composición diferente a la del aceite de ballena común , obtenido a partir de grasa extraída . Aunque tradicionalmente se le llama "aceite", técnicamente es una cera líquida. Está compuesto por ésteres de cera con una pequeña proporción de triglicéridos , un éster de un ácido graso insaturado y un alcohol graso de cadena ramificada . [1] Es un antioxidante natural y un agente de transferencia de calor . [1]A finales del siglo XVIII y principios del XIX, el aceite de esperma era apreciado como iluminante por su llama brillante e inodoro y como lubricante por su baja viscosidad y estabilidad. Fue suplantado a fines del siglo XIX por alternativas menos costosas como el queroseno y los lubricantes a base de petróleo . Con la prohibición internacional de la caza de ballenas de 1987, el aceite de esperma ya no se vende legalmente. [2]
El aceite de las ballenas nariz de botella a veces se llamaba "aceite de esperma del Ártico". Era más barato e inferior al verdadero aceite de esperma. [3] [4]
Después de matar a un cachalote, los balleneros tirarían del cadáver junto al ballenero principal con el bote de captura, o el ballenero navegaría hacia el cadáver flotante si las condiciones climáticas fueran favorables. Luego, la ballena se sujetó al lado de estribor (derecho) del barco con pesadas cadenas, por lo que la tripulación procedió a erigir una "etapa de corte", que consistía principalmente en una plataforma de tablones de madera sobre el cadáver. [5]
Era importante procesar la ballena lo antes posible para evitar que los tiburones y otros depredadores se dieran un festín con demasiado del valioso cadáver. La tripulación ballenera se dividió en dos guardias, trabajó en turnos de seis horas, día y noche, hasta que terminó el trabajo. El proceso puede durar desde varias horas hasta varios días, según el tamaño y la especie de la ballena, la habilidad de la tripulación y el clima. [5]
Se quitó la grasa de toda la longitud de la ballena (con otras partes del cadáver a menudo recolectadas para productos de moda como en el caso de la ballena barbada), pero la fuente principal de aceite de esperma era el órgano de espermaceti y la basura (o " melón "), los órganos que sirven para enfocar y modular las vocalizaciones del animal. [5] El órgano de esperma de un cachalote puede contener hasta 1900 litros (500 galones estadounidenses) de sustancia. [6]La materia de estos órganos se almacenaba en toneles para ser procesada en tierra; a veces se hierve primero para evitar que se ponga rancio. La grasa también contenía proporciones más pequeñas de espermaceti, que se obtenía hirviendo la grasa en el propio barco. En tierra, los toneles de materia de la cabeza se dejaron enfriar durante el invierno, haciendo que se solidificara en una masa viscosa y esponjosa. Luego, la materia congelada se cargó en sacos de lana y se colocó en una prensa para exprimir su líquido. Este líquido se embotelló y se vendió como "aceite de esperma filtrado en invierno". Este era el producto más valioso: un aceite que permanecía líquido en las gélidas temperaturas invernales. Cuando llegó la primavera y la materia sólida sobrante se derritió un poco, el líquido se filtró y se vendió como "aceite de esperma colado por resorte". En verano,la materia se derritió un poco más y el líquido se filtró para dejar una cera completamente sólida. Esta cera, de color marrón, se blanqueó luego y se vendió como "cera de espermaceti".[7] [8]
El aceite de esperma tiene una viscosidad bastante baja (aproximadamente igual al aceite de coco ). [14] Conserva su viscosidad a altas temperaturas mejor que la mayoría de los aceites. No tiende a enranciarse, secarse ni corroer los metales. El aceite de esperma no se puede hidrogenar fácilmente y, por lo tanto, no se puede usar para hacer jabón o margarina . [16] [17] Es bastante resistente a la oxidación. [18]
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