Un mortero suele ser un arma simple, liviana, portátil, de avancarga, que consiste en un tubo de metal de ánima lisa (aunque algunos modelos usan un cañón estriado ) fijado a una placa base (para distribuir el retroceso ) con un ligero montura de bípode y una mira . Lanzan proyectiles explosivos (técnicamente llamados bombas) [2] en trayectorias balísticas de alto arco . Los morteros se utilizan normalmente como armas de fuego indirecto para apoyo de fuego cercano con una variedad de municiones.
Los morteros se han utilizado durante cientos de años. Los primeros morteros se usaron en Corea en una batalla naval de 1413 cuando los armeros coreanos desarrollaron el wan'gu (mortero en forma de calabaza) (완구, 碗口). [3] La primera versión del wan'gu se remonta a 1407. [4] Choi Hae-san (최해산, 崔海山) (1380–1443), hijo de Choe Mu-seon (최무선, 崔茂宣) (1325 –1395), generalmente se le atribuye la invención del wan'gu . [5] El primer uso en la guerra de asedio fue en el asedio de Constantinopla de 1453 por Mehmed el Conquistador . Un relato italiano del asedio de Belgrado en 1456por Giovanni da Tagliacozzo afirma que los turcos otomanos usaron siete morteros que dispararon "tiros de piedra de una milla italiana de altura". [6] Aparentemente, el tiempo de vuelo de estos fue lo suficientemente largo como para evitar bajas colocando observadores para advertir sobre sus trayectorias. [7]
Los primeros morteros, como el Pumhart von Steyr , eran grandes y pesados y no se podían transportar fácilmente. De fabricación sencilla, estas armas no eran más que cuencos de hierro que recordaban a los morteros de cocina y boticario de los que tomaban su nombre. El barón Menno van Coehoorn inventó uno de los primeros morteros transportables en 1701. [8] [9] Este mortero disparó un proyectil explosivo, que tenía una mecha que se encendía con los gases calientes cuando se disparaba. El mortero Coehorn ganó popularidad rápidamente, lo que requirió una nueva forma de barco naval, el buque bomba . Los morteros jugaron un papel importante en la conquista veneciana de Morea, y en el curso de esta campaña fue volado un depósito de municiones en el Partenón . Un uso temprano de estos morteros más móviles como artillería de campo (en lugar de artillería de asedio ) fue por parte de las fuerzas británicas en la supresión del levantamiento jacobita de 1719 en la batalla de Glen Shiel . Los morteros de trayectoria de ángulo alto tenían una gran ventaja sobre los cañones de campaña estándar en el terreno accidentado de las Tierras Altas Occidentales de Escocia.
El mortero había dejado de ser de uso general en Europa durante la era napoleónica , aunque los morteros Manby se usaban ampliamente en la costa para lanzar líneas a barcos en peligro, y el interés en su uso como arma no revivió hasta principios del siglo XX. . Los morteros fueron muy utilizados por ambos bandos durante la Guerra Civil estadounidense . En el sitio de Vicksburg , el general Ulysses S. Grant informó que fabricaba morteros "tomando troncos de la madera más dura que se pudo encontrar, perforándolos para proyectiles de seis o doce libras y atándolos con fuertes bandas de hierro. Estos respondieron como Coehorns , y los proyectiles fueron arrojados con éxito desde ellos a las trincheras del enemigo". [10]
Durante la Guerra Ruso-Japonesa , el teniente general Leonid Gobyato del Ejército Imperial Ruso aplicó los principios del fuego indirecto desde posiciones de tiro cerradas en el campo y, con la colaboración del general Roman Kondratenko , diseñó el primer mortero que disparaba proyectiles navales.
El ejército alemán estudió el asedio de Port Arthur , donde la artillería pesada no había podido destruir estructuras defensivas como alambre de púas y búnkeres. Como resultado, desarrollaron un mortero de avancarga estriado de cañón corto llamado Minenwerfer . Muy utilizados durante la Primera Guerra Mundial , se fabricaron en tres tamaños; 7,58 cm (2,98 pulgadas), 17 cm (6,7 pulgadas) y 25 cm (9,8 pulgadas).