Los Spinosauridae (o espinosáuridos ) son un clado o familia de dinosaurios terópodos que comprende de diez a catorce géneros conocidos . Llegaron a la prominencia durante el período Cretácico . Los fósiles de espinosáuridos se han recuperado en todo el mundo, incluidos África , Europa , América del Sur y Asia . Sus restos generalmente se han atribuido al Cretácico Inferior a Medio.
Los espinosáuridos eran grandes carnívoros bípedos . Sus cráneos, parecidos a los de los cocodrilos , eran largos, bajos y estrechos, y tenían dientes cónicos con estrías reducidas o ausentes . Las puntas de sus mandíbulas superior e inferior se abrían en abanico en una estructura en forma de cuchara similar a una roseta , detrás de la cual había una muesca en la mandíbula superior en la que encajaba la punta expandida de la mandíbula inferior. Las fosas nasales de los espinosáuridos estaban retraídas a una posición más atrás en la cabeza que en la mayoría de los otros terópodos, y tenían crestas óseas en la cabeza a lo largo de la línea media del cráneo. Sus robustos hombros blandían robustas extremidades delanteras, con manos de tres dedos que llevaban un agrandadogarra en el primer dígito . En muchas especies , las espinas neurales de las vértebras (columna vertebral) que se proyectan hacia arriba se alargaron significativamente y formaron una vela en la espalda del animal (de ahí la etimología de la familia), que sostenía una capa de piel o una joroba grasa.
El género Spinosaurus , del cual la familia, la subfamilia (Spinosaurinae) y la tribu (Spinosaurini) toman prestados sus nombres, es el depredador terrestre más largo conocido del registro fósil, con una longitud estimada de hasta 15 metros (49 pies). El género estrechamente relacionado Sigilmassasaurus puede haber alcanzado un tamaño similar o mayor, aunque su taxonomía está en disputa. La evidencia fósil directa y las adaptaciones anatómicas indican que los espinosáuridos eran, al menos en parte , piscívoros (comen peces), con hallazgos de fósiles adicionales que indican que también se alimentaban de otros dinosaurios y pterosaurios . la osteologíade dientes y huesos de espinosáuridos ha sugerido un estilo de vida semiacuático para algunos miembros de este clado . Esto se indica además por diversas adaptaciones anatómicas, como ojos y fosas nasales retraídos; y la profundización de la cola en algunos taxones, que se ha sugerido que ayudó en la propulsión submarina similar a la de los cocodrilos modernos.
El primer fósil de espinosáurido , un solo diente cónico, fue descubierto alrededor de 1820 por el paleontólogo británico Gideon Mantell en la Formación de arcilla Wadhurst . [7] En 1841 , el naturalista Sir Richard Owen lo asignó erróneamente a un cocodrilo al que llamó Suchosaurus (que significa "lagarto cocodrilo"). [8] [9] Una segunda especie, S. girardi , fue nombrada más tarde en 1897 . [10] Sin embargo, la naturaleza espinosáurida de Suchosaurus no fue reconocida hasta una nueva descripción de 1998 de Baryonyx .[11]
Los primeros fósiles referidos a un espinosáurido fueron descubiertos en 1912 en la Formación Bahariya en Egipto. Consistiendo en vértebras , fragmentos de cráneo y dientes, estos restos se convirtieron en el espécimen holotipo del nuevo género y especie Spinosaurus aegyptiacus en 1915 , cuando fueron descritos por el paleontólogo alemán Ernst Stromer . El nombre del dinosaurio significaba "lagarto espinal egipcio", en referencia a las espinas neurales inusualmente largas que no se habían visto antes en ningún otro terópodo. En abril de 1944, el holotipo de S. aegyptiacus fue destruido durante un bombardeo aliado en la Segunda Guerra Mundial . [12] [13]En 1934, Stromer refirió un esqueleto parcial también de la Formación Bahariya a una nueva especie de Spinosaurus , [14] desde entonces, este espécimen ha sido asignado alternativamente a otro espinosáurido africano, Sigilmassasaurus . [15]