Herman de Alaska (en ruso: Преподобный Ге́рман Аляскинский , tr. Prepodobny German Alaskinsky ; [1] c. 1750 - 15 de noviembre de 1836) fue un monje ortodoxo ruso y misionero en Alaska , que entonces era parte de la América rusa . Su actitud amable y su vida ascética le valieron el amor y el respeto tanto de los nativos de Alaska como de los colonos rusos. Muchos cristianos ortodoxos lo consideran el santo patrón de América del Norte. [2]
Los biógrafos no están de acuerdo sobre la vida temprana de Herman. Su biografía oficial, que el Monasterio de Valaam publicó en 1867, decía que su nombre premonástico era desconocido, pero que Herman nació en la familia de un comerciante en Serpukhov , una ciudad en la gobernación de Moscú . Se dijo que más tarde se convertiría en un novato en el Trinity-St. Sergio Hermitage cerca de San Petersburgo antes de ir a Valaam para completar su entrenamiento y recibir tonsura completa como monje. [3] Pero, el biógrafo moderno Sergei Korsun encontró que este relato se basa en información errónea proporcionada por Semyon Yanovsky , un administrador desde 1818 hasta parte de 1820 de la Compañía Ruso-Americana.(RAC) en Alaska. Confundió la información biográfica de Herman con la de otro monje, Joseph (Telepnev). [4]
Otro ex director en jefe del RAC, Ferdinand von Wrangel , dijo que Herman era originario de una próspera familia de campesinos en la gobernación de Voronezh y que sirvió en el ejército. Luego ingresó a la vida monástica como novicio en el Monasterio Sarov . Esto coincidió con el testimonio del archimandrita Theophan (Sokolov) y una carta escrita por el propio Herman. Estos coinciden en que Herman comenzó su vida monástica como novicio en Sarov, y luego recibió la tonsura completa en Valaam . [5] Un joven empleado militar llamado Egor Ivanovich Popov , de la gobernación de Voronezh , fue tonsurado con el nombre de 'Herman' en Valaam en 1782. [6]
Todos los biógrafos están de acuerdo en que en Valaam, Herman estudió con el abad Nazarius, anteriormente del monasterio de Sarov. El abad había sido influenciado por la tradición hesicastica de Paisius Velichkovsky . Herman realizó varias obediencias y fue muy querido por los hermanos, pero quería una vida más solitaria. Se convirtió en ermitaño con la bendición del abad Nazarius. [7] Su ermita, que más tarde se conocería como "campo de Herman" o Germanovo, estaba a dos kilómetros del monasterio. [8] El metropolitano Gabriel de San Petersburgo se ofreció a ordenar a Herman al sacerdocio y dos veces se ofreció a enviarlo a dirigir la Misión Ortodoxa Rusa en China, pero él se negó, prefiriendo la vida solitaria y siendo un simple monje. [8] [9]Años después de que se fue a América del Norte, Herman siguió en contacto con su hogar espiritual. [10] En una carta al abad Nazarius, escribió, "en mi mente imagino a mi amado Valaam, y lo contemplo constantemente al otro lado del gran océano". [11]
La colonización rusa de las Américas comenzó cuando Vitus Bering y Aleksei Chirikov descubrieron Alaska en nombre del Imperio ruso en 1741. La expedición recogió 1.500 pieles de nutria marina , que los comerciantes chinos compraron por 1.000 rublos cada uno en su puesto comercial cerca del lago Baikal . Esto estimuló una "fiebre de la piel" de 1741 a 1798 en la que los hombres de la frontera conocidos como promyshlenniki exploraron Alaska y las islas Aleutianas y alternativamente lucharon y se casaron con los pueblos nativos. [12] Grigory Shelikhov , un comerciante de pieles, subyugó a la población nativa de la isla Kodiak.y con Ivan Golikov fundó una empresa de comercio de pieles que finalmente recibió el monopolio del gobierno imperial y se convirtió en la Compañía Ruso-Americana. Shelikhov fundó una escuela para los nativos, de los cuales muchos se convirtieron al cristianismo ortodoxo ruso. [13] [14]
La Compañía Shelikhov-Golikov apeló al Santísimo Sínodo de la Iglesia Ortodoxa Rusa para proporcionar un sacerdote para los nativos. Catalina la Grande decidió en cambio enviar una misión completa a América. Encomendó la tarea de reclutar misioneros al metropolitano Gabriel de San Petersburgo, quien envió a diez monjes desde Valaam, incluido Herman. [15] Los misioneros llegaron a Kodiak el 24 de septiembre de 1794. [16]