El mamífero Saint Bathans es un mamífero primitivo extinto actualmente sin nombre del Mioceno Temprano (Altoniano) de Nueva Zelanda . Miembro de la fauna de Saint Bathans , se destaca por ser una especie de mamífero "arcaico" tardío que sobrevivió, ni placentario ni marsupial . También proporciona evidencia de que los mamíferos totalmente terrestres no voladores vivieron una vez en Zealandia . Esto contrasta con la Nueva Zelanda moderna, donde los murciélagos y las focas son los únicos mamíferos no introducidos en las faunas terrestres, por lo demás dominadas por las aves . [1]
El mamífero Saint Bathans está representado actualmente por tres especímenes en el Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa , NMNZ S.40958 , NMNZ S.41866 y NMNZ S.42214 , compuestos por dos fragmentos de mandíbula inferior y un fémur respectivamente. Formaba parte de un conjunto de fósiles recuperados en Saint Bathans en 1978, en lo que más tarde se entendería como la Formación Bannockburn ( Grupo Manuherikia ), y se describió por primera vez en 2006. [1]
Como la mayoría de los fósiles de pequeños mamíferos, el material de los mamíferos de Saint Bathans es bastante incompleto, y solo se conocen un fragmento de la mandíbula inferior y el fémur.
Los maxilares inferiores no tienen dientes, aunque la presencia de alvéolos profundos sugiere que fueron dentados en vida y que los dientes se perdieron post-mortem. Llevan una sínfisis mandibular larga fusionada , un incisivo inferior evidentemente procumbente , y cinco alvéolos adicionales que implican una fórmula dental de un incisivo, un canino y dos premolares de doble raíz .
El fémur posee una cabeza redonda y un cuello poco definido , orientado levemente dorsomedialmente con respecto al eje mayor de la diáfisis y separado del trocánter mayor por una depresión marcada. La alineación del fémur en la vida es difícil de determinar, pero se cree que el animal tenía una postura semi-extendida, más abducida que en los mamíferos terianos , pero no tanto como en los monotremas .
Debido al material incompleto, es muy difícil entender la posición de este taxón dentro de Mammaliaformes como un todo. Worthy et al. 2006 consideró tentativamente al mamífero de Saint Bathans como teriforme , por ser más derivado que los morganucodontanos , eutriconodontos y monotremas, pero no tanto como los multituberculados , sobre la base de su anatomía femoral. Dado que la filogenia de los mamíferos no terianos ha experimentado múltiples cambios desde su descripción, podrían ser necesarios nuevos estudios.