Alférez blanco
El White Ensign , en un momento llamado St George's Ensign debido a la existencia simultánea de una versión sin cruz de la bandera, es un estandarte que se usa en los barcos y establecimientos en tierra de la Royal Navy británica . Consiste en una cruz de San Jorge roja sobre un campo blanco, idéntica a la bandera de Inglaterra excepto por la bandera de la Unión en el cantón superior.
El White Ensign también es usado por yates de miembros del Royal Yacht Squadron y por barcos de Trinity House que escoltan al monarca reinante .
Además del Reino Unido, varias otras naciones tienen variantes de White Ensign con sus propias banderas nacionales en el cantón, y la Cruz de San Jorge a veces se reemplaza por una insignia naval que omite la cruz por completo. Los yates del Royal Irish Yacht Club llevan una bandera blanca con un tricolor irlandés en el primer cuadrante y están desfigurados por el arpa coronada de la insignia heráldica de Irlanda . La Bandera del Territorio Antártico Británico y la bandera de los Comisionados de la Junta del Faro del Norte colocan el emblema de la Unión en el primer cuarto de un campo blanco, omitiendo la Cruz de San Jorge roja en general, pero no son insignias para usar en el mar.
Las insignias navales inglesas se usaron por primera vez durante el siglo XVI y, a menudo, tenían rayas verdes y blancas (los colores Tudor), pero también se usaron otros colores para indicar diferentes escuadrones, incluidos el azul, el rojo y el marrón rojizo. (Estas insignias a rayas se pueden ver en uso en buques de guerra ingleses y españoles en pinturas contemporáneas de la Armada Española de 1588batallas). Más tarde, generalmente había una Cruz de San Jorge en el cantón superior, o cosida en el campo como en el White Ensign moderno. Estas insignias a rayas continuaron en uso bajo los reyes Estuardo: la insignia naval de 1623 se describe con "15 franjas horizontales alternativamente azules, blancas y amarillas con una Cruz de San Jorge en el cantón". Este diseño dejó de usarse después de 1630, con la introducción de las insignias roja, blanca y azul. El uso de rayas continuó en el rojo y el blanco tanto de la bandera de la Honorable Compañía de las Indias Orientales , adoptada en 1600, como de la Gran Bandera de Unión de 1775 que formó la base de la bandera moderna de los Estados Unidos de América , y el rojo , insignia de rayas blancas y azules que sirve como bandera de Hawái.
La primera bandera blanca reconocible parece haber estado en uso durante el siglo XVI, y consta de un campo blanco con una cruz ancha de San Jorge y una segunda cruz de San Jorge en el cantón. En 1630, la insignia blanca consistía simplemente en un campo blanco, con una pequeña cruz de San Jorge en el cantón, que coincidía con las insignias roja y azul de la época. En 1707, la cruz de San Jorge se reintrodujo en la bandera en su conjunto, aunque no tan ancha como antes, y la bandera de la Unión se colocó en el cantón. También había una versión de esta bandera sin la cruz de San Jorge en general, que parece haber sido para uso exclusivo en aguas domésticas, aunque esta bandera parece haber dejado de usarse en 1720. En 1801, después del Acta de Unión 1800, la bandera se actualizó para incluir la nueva bandera de la Unión en el cantón, por lo que tomó la forma que se usa hoy. El campo azul de la bandera de la Unión se oscureció en este momento a pedido del Almirantazgo , con la esperanza de que las nuevas banderas no requirieran ser reemplazadas con tanta frecuencia como el diseño anterior, debido a la decoloración del azul. A lo largo de este período, las proporciones de las banderas cambiaron. En 1687, el entonces Secretario del Almirantazgo , Samuel Pepys , instruyó que las banderas fueran de la proporción 11:18 (18 pulgadas de largo por cada ancho, 11 pulgadas en la época). A principios del siglo XVIII, el ancho de la tela se había reducido a 10 pulgadas, por lo que las banderas se convirtieron en 5:9. En 1837, el ancho se redujo por última vez a 9 pulgadas, dando la proporción actual de 1:2.
