Standard Oil Co. of New Jersey v. United States , 221 US 1 (1911), fue un caso en el que la Corte Suprema de los Estados Unidos declaró culpable a Standard Oil Co. of New Jersey de monopolizar la industria del petróleo mediante una serie de medidas abusivas yacciones anticompetitivas . [1] El remedio del Tribunal fue dividir a Standard Oil en varias empresas separadas geográficamente y eventualmente competidoras.
En la década de 1880, Standard Oil estaba utilizando su gran cuota de mercado de capacidad de refinación para comenzar a integrarse hacia atrás en la exploración y distribución de petróleo crudo y hacia adelante en la distribución minorista de sus productos refinados a las tiendas y, finalmente, a las estaciones de servicio en todo Estados Unidos. Standard Oil supuestamente usó su tamaño e influencia para socavar a los competidores de varias maneras que se consideraron "anticompetitivas", incluidas las amenazas y los precios bajos a los proveedores y distribuidores que hacían negocios con los competidores de Standard.
El gobierno trató de enjuiciar a Standard Oil en virtud de la Ley Sherman Antimonopolio . La cuestión principal ante el Tribunal era si estaba dentro del poder del Congreso impedir que una empresa adquiriera muchas otras a través de medios que podrían haberse considerado legales en el derecho consuetudinario, pero que aún representaban una restricción significativa a la competencia por el mero hecho de su tamaño y poder de mercado, como lo implica la Ley Antimonopolio.
Durante un período de décadas, la Standard Oil Company de Nueva Jersey había comprado prácticamente todas las empresas de refinación de petróleo en los Estados Unidos . Inicialmente, el crecimiento de Standard Oil fue impulsado por una tecnología de refinación superior y la consistencia en los productos de queroseno (es decir, la estandarización de productos) que fueron el uso principal del petróleo en las primeras décadas de existencia de la compañía. Luego, la gerencia de Standard Oil reinvirtió sus ganancias en la adquisición de la mayor parte de la capacidad de refinación en el área de Cleveland, entonces un centro de refinación de petróleo, hasta que Standard Oil controló la capacidad de refinación de ese mercado de producción clave.
Para 1870, Standard Oil producía alrededor del 10% de la producción de petróleo refinado de los Estados Unidos. [2] Esto aumentó rápidamente al 20% a través de la eliminación de los competidores en el área de Cleveland.
Al igual que en el caso contra American Tobacco , que se decidió el mismo día, la Corte concluyó que estos hechos estaban dentro del poder del Congreso para regular bajo la Cláusula de Comercio . El Tribunal reconoció que "tomado literalmente", el término "restricción del comercio" podría referirse a cualquier número de contratos normales o habituales que no perjudiquen al público. El Tribunal se embarcó en una larga exégesis de las autoridades inglesas pertinentes al significado del término "restricción del comercio". Sobre la base de esta revisión, la Corte concluyó que el término "restricción del comercio" había llegado a referirse a un contrato que resultó en "monopolio o sus consecuencias". El Tribunal identificó tres de tales consecuencias: precios más altos, producción reducida,