La cigüeña blanca ( Ciconia ciconia ) es un ave grande de la familia de las cigüeñas Ciconiidae. Su plumaje es principalmente blanco, con negro en las alas del ave. Los adultos tienen patas rojas largas y picos rojos puntiagudos, y miden en promedio 100-115 cm (39-45 pulgadas) desde la punta del pico hasta el final de la cola, con una envergadura de 155-215 cm (61-85 pulgadas). Las dos subespecies , que difieren ligeramente en tamaño, se reproducen en Europa (del norte a Finlandia ), el noroeste de África, el suroeste de Asia (del este al sur de Kazajstán ) y el sur de África. La cigüeña blanca es un migrante de larga distancia , que invernan en África desde la zona tropical.África subsahariana hasta tan al sur como Sudáfrica o en el subcontinente indio . Al migrar entre Europa y África, evita cruzar el mar Mediterráneo y desviarse por el Levante en el este o el Estrecho de Gibraltar en el oeste, porque las térmicas de aire de las que depende para remontar no se forman sobre el agua.
Un carnívoro , la cigüeña blanca come una amplia gama de presa animal, incluyendo insectos, peces, anfibios, reptiles, pequeños mamíferos y pájaros pequeños. Toma la mayor parte de su alimento del suelo, entre vegetación baja y de aguas poco profundas. Es un criador monógamo , pero no se empareja de por vida . Ambos miembros de la pareja construyen un gran nido de palos, que puede usarse durante varios años. Cada año la lata hembras ponen un embrague que suele ser de cuatro huevos, que eclosionan asincrónicamente 33-34 días después de ser despedido. Ambos padres se turnan para incubar los huevos y ambos alimentan a las crías. Las crías abandonan el nido entre 58 y 64 días después de la eclosión y los padres las alimentan durante 7 a 20 días más.
La cigüeña blanca ha sido calificada como la menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Se benefició de las actividades humanas durante la Edad Media cuando se talaron los bosques, pero los cambios en los métodos agrícolas y la industrialización lo vieron declinar y desaparecer de partes de Europa en el siglo XIX y principios del XX. Los programas de conservación y reintroducción en Europa han dado como resultado que la cigüeña blanca reanude la reproducción en los Países Bajos, Bélgica, Suiza, Suecia y el Reino Unido. Tiene pocos depredadores naturales, pero puede albergar varios tipos de parásitos; el plumaje es el hogar de piojos masticadores y ácaros de las plumas , mientras que los nidos grandes mantienen una amplia gama deácaros mesostigmáticos . Esta conspicua especie ha dado lugar a muchas leyendas en su área de distribución, de las cuales la más conocida es la historia de los bebés que traen las cigüeñas.
El naturalista inglés Francis Willughby escribió sobre la cigüeña blanca en el siglo XVII, después de haber visto un dibujo que le envió su amigo y entusiasta de la historia natural, Sir Thomas Brown de Norwich. Lo llamó Ciconia alba . Notaron que eran vagabundos ocasionales en Inglaterra, arrastrados allí por tormentas. [2] [a] Fue una de las muchas especies de aves descritas originalmente por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de Systema Naturae de 1758 , [4] donde se le dio el nombre binomial de Ardea ciconia . Fue reclasificado a (y fue designado la especie tipo de) el nuevogénero Ciconia por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760. [5] [6] Tanto el género como el epíteto específico , cĭcōnia , son la palabra latina para "cigüeña", [7] originalmente registrada en las obras de Horacio y Ovidio . [8] La palabra latina sobrevive en la mayoría de las lenguas romances ( cicogna , cigüeña , cegonha y similares). La palabra cigüeña se deriva de la palabra inglesa antigua storc , y apareció en las obras del siglo XGlosario de Erfurt , donde la palabra se equipara con Ciconia , y Homilías de Aelfric . La palabra está relacionada con el antiguo alto alemán storah , "cigüeña" y palabras similares en muchos otros idiomas europeos, todos los cuales descienden del germánico sturko-z . [9]