Una ratite ( / ˈ r æ t aɪ t / ) es cualquiera de un grupo diverso de aves en su mayoría no voladoras , grandes y de patas largas de la infraclase Palaeognathae . [4] Los kiwis , la excepción, son mucho más pequeños y de patas más cortas, además de ser las únicas ratites nocturnas existentes.
La sistemática y las relaciones dentro del clado paleognath han estado cambiando. Anteriormente, todos los miembros no voladores habían sido asignados al orden Struthioniformes, que más recientemente se considera que contiene solo el avestruz . [1] [5] El superorden de aves moderno Palaeognathae consta de ratites y el tinamú neotrópico volador (compárelo con Neognathae ). [6] A diferencia de otras aves no voladoras, las ratites no tienen quilla en el esternón , de ahí el nombre, del latín ratis ( balsa , un barco que no tiene quilla, en contraposición a las aves voladoras existentes con quilla).[7] Sin esto para anclar los músculos de sus alas, no podrían haber volado incluso si desarrollaran alas adecuadas. [ cita requerida ] Las ratites son un grupo parafilético ; los tinamúes caen dentro de ellos, y son el grupo hermano de los extintos moa . [6] [8] [9] [10] Esto implica que la falta de vuelo es un rasgo que evolucionó independientemente varias veces en diferentes linajes de rátidas. [9] [11]
La mayoría de las partes del antiguo supercontinente Gondwana tienen ratites, o las tenían hasta un pasado bastante reciente. [12] [13] Lo mismo hizo Europa en el Paleoceno y el Eoceno , de donde se conocen los primeros paleognatos no voladores. [14] Los avestruces estuvieron presentes en Asia tan recientemente como en el Holoceno , aunque se cree que el género se originó en África. [15] Sin embargo, el orden del avestruz puede haber evolucionado en Eurasia. [15] Un estudio reciente postula un origen laurasiano para el clado. [16] Los geranoididos , que pueden haber sido ratites, existieron en América del Norte. [17]
El avestruz africano es la rátida viva más grande. Un miembro grande de esta especie puede medir casi 2,8 metros (9,2 pies) de alto, pesar hasta 156 kilogramos (344 libras), [18] y puede correr más rápido que un caballo.
De las especies vivas, el emú australiano es el siguiente en altura, alcanzando hasta 1,9 metros (6,2 pies) de altura y unos 50 kilogramos (110 libras). [18] Al igual que el avestruz, es un ave poderosa y veloz de las llanuras abiertas y los bosques .
También son nativas de Australia y las islas del norte las tres especies de casuario . Más bajos que un emú, pero más pesados y de constitución sólida, los casuarios prefieren los bosques tropicales con vegetación espesa . Pueden ser peligrosos cuando son sorprendidos o acorralados debido a sus garras afiladas como navajas . En Nueva Guinea , los huevos de casuario se llevan a las aldeas y los polluelos se crían para comer como un manjar muy preciado, a pesar (o quizás debido a) el riesgo que representan para la vida y la integridad física. Alcanzan hasta 1,7 metros (5,6 pies) de altura y pesan hasta 59 kilogramos (130 libras) [18]