El Programa de Experimentos de Vuelo Espacial para Estudiantes ( SSEP ) brinda una oportunidad para que grupos de estudiantes desde la escuela primaria superior hasta la universidad diseñen y vuelen experimentos de microgravedad en órbita terrestre baja (LEO) . [2] SSEP es un programa del Centro Nacional para la Educación en Ciencias de la Tierra y el Espacio (NCESSE, un proyecto del Centro Tides ), el Instituto Arthur C. Clarke para la Educación Espacial y la empresa privada de hardware espacial NanoRacks . [3] SSEP opera bajo un Acuerdo de Ley Espacial entre las organizaciones patrocinadoras y la NASA., permitiendo que la Estación Espacial Internacional (ISS) se utilice como laboratorio nacional . [4]
El programa fue lanzado en junio de 2010 por NCESSE en los EE. UU. Y por el Instituto Clarke a nivel internacional. [3] A partir de 2018 [actualizar], SSEP ha patrocinado catorce misiones a LEO, dos a bordo del transbordador espacial y doce a la ISS, con una decimotercera misión a la ISS anunciada en marzo de 2018, y se espera que vuele en la primavera / verano de 2019. [5] [6] [7]
En las primeras catorce oportunidades de vuelo del SSEP, 86,800 estudiantes de los grados 5 al 16 ( licenciados en el sistema de educación superior de EE. UU. ) Participaron en el diseño de experimentos y la redacción de propuestas. De 18,759 propuestas recibidas, se seleccionaron un total de 240 experimentos para vuelo, con uno de cada comunidad participando en cada oportunidad de vuelo. Al 14 de agosto de 2017 [actualizar], 206 de estos experimentos se han lanzado con éxito. [8] Los 18 experimentos que componen la Misión 6 a la ISS se perdieron cuando el vehículo Cygnus CRS Orb-3 explotó poco después del lanzamiento el 28 de octubre de 2014. [9]
El concurso para seleccionar proyectos de estudiantes para el vuelo está diseñado para parecerse a un proceso de propuesta de investigación estándar . Los grupos interesados deben presentar propuestas en respuesta a los criterios anunciados ; Estas propuestas luego se revisan por pares contra los criterios en un proceso de selección de dos etapas, con la gran mayoría de las propuestas rechazadas. [17]
Cada experimento seleccionado cuenta con un mini laboratorio, que se transporta en la ISS y luego se devuelve a la Tierra para su análisis. [6] Los experimentos seleccionados para el vuelo han incluido investigaciones sobre el crecimiento de cristales , el compostaje , la división celular , la germinación de semillas y el metabolismo del calcio . [18] [19] [20] El costo de cada experimento es del orden de 24 500 dólares estadounidenses , que debe ser recaudado por la comunidad que desarrolla el experimento. [21]
Los estudiantes tienen la oportunidad de compartir su investigación en una conferencia nacional patrocinada por el Museo Nacional del Aire y del Espacio Smithsonian , NCESSE y el Instituto Clarke. [3] Los estudiantes que participan en el programa también han tenido la oportunidad de participar en una videoconferencia con astronautas de la estación espacial. [22]