La primera artillería voluntaria de Suffolk y Harwich , más tarde la artillería de guarnición real de Essex y Suffolk, fue una unidad de artillería costera auxiliar del ejército británico, levantada por primera vez en 1899. Defendió los puertos y las bases navales (los puertos de Haven ) alrededor de los estuarios de los ríos Orwell. y Stour . Aunque la unidad no vio ningún servicio activo, suministró artilleros entrenados para sitiar las baterías comprometidas en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial . Se expandió enormemente en la Segunda Guerra Mundial.para defender la costa de East Anglian amenazada por la invasión desde Harwich hasta Great Yarmouth. En la posguerra continuó desempeñando funciones de defensa costera y aérea hasta que desapareció en una serie de fusiones a partir de la década de 1950.
El surgimiento del movimiento Voluntario después de un susto de invasión en 1859 vio la creación de muchos Cuerpos de Voluntarios de Fusileros, Artillería e Ingenieros compuestos por soldados a tiempo parcial ansiosos por complementar al Ejército Británico Regular en tiempos de necesidad. Estos se convirtieron en unidades auxiliares permanentes a finales del siglo XIX. [1] [2] El 1 de abril de 1899, dos compañías de los primeros Voluntarios de Artillería de Essex con base en el puerto de Harwich se convirtieron en la base de una nueva unidad reclutada entre los puertos de Haven que se extienden a ambos lados de la frontera de Essex - Suffolk , con una nueva batería en Ipswich y tres en Felixstowe. Inicialmente designada como la 2.ª Artillería Voluntaria de Essex (Harwich) , pronto fue rebautizada como la 1.ª Artillería Voluntaria de Suffolk & Harwich en la División Este, Artillería Real . Desde el 1 de junio de 1899 todas las unidades de artillería voluntarias formaron parte de la Royal Garrison Artillery (RGA) [3] y el 1 de enero de 1902 fueron redesignadas, convirtiéndose la unidad de Harwich en la 1ª RGA de Suffolk & Harwich (Voluntarios) . Ahora tenía ocho compañías, con su sede (HQ) en 6 Church Street en Harwich y la Compañía No 3 separada en Felixstowe. [4] [5] [6] [7] [8]Desde el 1 de julio de 1905, la unidad fue comandada por el teniente coronel Arthur Churchman (más tarde Lord Woodbridge) de la compañía tabacalera WA & AC Churchman con sede en Ipswich y ex alcalde de Ipswich. [8]
Cuando la Fuerza Voluntaria se incorporó a la Fuerza Territorial bajo las Reformas de Haldane en 1908, [9] [10] la unidad se convirtió en la Brigada de Essex y Suffolk, RGA , como una unidad portuaria defendida, [6] [11] [12] con una nueva sede construida en Dovercourt en 1911. [7] [13] En 1914 se organizó de la siguiente manera: [6] [8] [14] [15]
Las responsabilidades de la unidad se dividieron entre los Puertos Defendidos de Medway y Thames (dos compañías) y el Puerto Defendido de Harwich (dos compañías), donde en tiempo de guerra manejarían las armas junto con compañías regulares de RGA: [19]
El Essex & Suffolk RGA se movilizó en agosto de 1914 al estallar la guerra. Poco después, se invitó a las unidades de TF a ofrecerse como voluntarias para el servicio en el extranjero y el 15 de agosto de 1914, la Oficina de Guerra (WO) emitió instrucciones para separar a los hombres que se habían inscrito solo en el servicio a domicilio y formarlos en unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una reserva o unidad de segunda línea para cada unidad de primera línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero. Los títulos de estas unidades de segunda línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo '2 /'. [22]
En octubre de 1914, la campaña en el frente occidental se estaba estancando en la guerra de trincheras y había una necesidad urgente de enviar baterías de artillería de asedio a Francia. La WO decidió que los artilleros costeros de TF estaban lo suficientemente bien entrenados para hacerse cargo de muchas de las tareas en las defensas costeras, liberando artilleros regulares de RGA para el servicio en el campo, y las compañías de RGA de primera línea que se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero habían sido autorizadas a aumentar su fuerza en un 50 por ciento. [23] [24]