La Cooperativa de Productores de Caña de Azúcar de Florida es una empresa agrícola integrada verticalmente que cosecha, transporta y procesa caña de azúcar cultivada principalmente en el condado de Palm Beach, Florida y comercializa azúcar sin refinar y melaza [1] a través de la Bolsa de Azúcar y Melaza de Florida. La Cooperativa está compuesta por 45 productores-propietarios que producen caña de azúcar en aproximadamente 70,000 acres de algunas de las tierras agrícolas más fértiles de Estados Unidos, ubicadas en el Área Agrícola Everglades (EAA) . La caña de azúcar cultivada por los miembros de la Cooperativa se cosecha, transporta y procesa. A continuación, el azúcar en bruto se comercializa en una de las refinerías de azúcar del Grupo ASR [2] . La Cooperativa produce más de 350.000 toneladas deazúcar sin refinar anualmente.
Tipo | Cooperativa de comercialización agrícola |
---|---|
Fundado | Julio de 1960 |
Fundador | George Wedgworth |
Sede | , |
Área de servicio | Florida |
Productos | azúcar en bruto |
Miembros | 54 |
Sitio web | www |
Historia
La historia de la Cooperativa de Productores de Caña de Azúcar de Florida se remonta a la década de 1950, cuando 16 agricultores se reunieron para discutir la posibilidad de unirse con otros agricultores en la región conocida como Glades Area, que se encuentra al oeste de West Palm Beach , Florida, y al sureste del lago Okeechobee. , para formar una cooperativa agrícola. El objetivo del grupo era proporcionar un medio para cosechar, moler, procesar y comercializar el azúcar y sus subproductos de un cultivo colectivo de caña de azúcar para brindar estabilidad a las operaciones de los productores. En julio de 1960, 54 agricultores miembros constituyeron la Cooperativa de Productores de Caña de Azúcar de Florida. En los años transcurridos desde entonces, la Cooperativa ha crecido en escala y alcance y ahora es una operación verticalmente integrada involucrada en el cultivo, procesamiento, comercialización, refinación y distribución de azúcar de caña.
Colectivamente, los agricultores de la Cooperativa tienen todos los recursos, apoyo técnico y regulatorio, recursos legales y de mercadeo, que generalmente se otorgan solo a las operaciones agrícolas más grandes. La Cooperativa hace posible que estos agricultores familiares se mantengan al tanto de los avances tecnológicos más recientes en la ciencia para proteger y preservar el medio ambiente y brindar estabilidad y viabilidad económica en un negocio global cada vez más complejo.
En 2005, California and Hawaiian Sugar Company fue adquirida por American Sugar Refining (ASR, más conocida como Domino Sugar), una empresa propiedad de Florida Crystals y Sugar Cane Growers Cooperative de Florida. Florida Crystals es una empresa privada que forma parte de FLO-SUN , un imperio azucarero de la familia Fanjul cuyos orígenes se remontan a las plantaciones de azúcar hispano-cubanas de principios del siglo XIX.
Glades Sugar House
Una vez formada, la necesidad inmediata de la Cooperativa fue construir una instalación de procesamiento de última generación y equipo agrícola para cosechar la caña de azúcar cultivada por sus miembros. A los productores miembros se les asignó 30 centavos por tonelada producida en 1960 para pagar el estudio de viabilidad para construir su propio ingenio azucarero. En abril de 1961, se tomó la decisión de construir el molino, llamado Glades Sugar House.
El ingenio se inauguró el 22 de noviembre de 1962, con capacidad para moler 6.000 toneladas de caña de azúcar por día. Hoy, Glades Sugar House es uno de los ingenios azucareros crudos más grandes del mundo con capacidad para moler 26.000 toneladas de caña de azúcar por día. Opera las 24 horas del día durante la temporada de cosecha de 150 días. El ingenio muele aproximadamente 3 millones de toneladas de caña de azúcar cada cosecha anual, produciendo más de 500 millones de libras de azúcar sin refinar por año.
Glades Sugar House es una moderna planta de fabricación y también el centro de operaciones de la Cooperativa. Como tal, simboliza los beneficios de las granjas pequeñas y medianas que se unen para lograr economías de escala que les permitan competir como un actor importante en un importante mercado de productos básicos.
Gobernancia
Los 45 miembros de la Cooperativa eligen una Junta Directiva para guiar su política y operaciones. Desde sus inicios, cada miembro es tratado por igual, y cada miembro tiene un voto. La igualdad de voz en los negocios cooperativos mantiene a la organización unificada y prosperando en un mercado competitivo.
George H. Wedgworth
George H. Wedgworth [3] [4] fundó la Cooperativa y, hasta su jubilación en octubre de 2013, se desempeñó como Presidente de la Junta . Dirigió la Cooperativa durante 53 años y desempeñó un papel importante en la agricultura de Florida y en las actividades cívicas del área de Glades. Wedgworth fue incluido en el Salón de la Fama Agrícola de Florida, [5] y nombrado Líder de la Comunidad del Año [6] por la Cámara de Comercio de Palm Beaches.
Cuidado del medio ambiente
Los agricultores miembros de la Cooperativa de Productores de Caña de Azúcar se mantienen al tanto de los avances tecnológicos para mantener operaciones agrícolas eficientes. El área agrícola de los Everglades (EAA) se caracteriza por un suelo orgánico rico, una topografía plana, abundantes lluvias y un período solar que lo convierte en un lugar favorable para la agricultura. Sin embargo, la EAA está ubicada geográficamente en medio del ecosistema Greater Everglades , que ha sido severamente dañado por las modificaciones ambientales realizadas para permitir la agricultura comercial. Además de la pérdida directa del hábitat de vida silvestre nativa a través del drenaje de antiguos humedales, el uso excesivo continuo de fertilizantes agrícolas ha llevado a la pérdida generalizada de plantas nativas y vida silvestre. Trabajando en colaboración con científicos de la Universidad de Florida, los agricultores han sido pioneros en las Mejores Prácticas de Manejo (BMP, por sus siglas en inglés) para reducir los nutrientes que salen de la región agrícola, pero los defensores del medio ambiente dicen que todavía hay demasiado fósforo en ecosistemas de estuarios ambientalmente sensibles como el río St. Lucie y Laguna de Indian River. [7]
Como parte de la histórica " Ley Everglades Forever " aprobada por la Legislatura de Florida en 1994, los agricultores del Área Agrícola de los Everglades deben lograr una reducción del 25 por ciento en el fósforo en las aguas que fluyen de las tierras agrícolas. Además, la Ley dispuso la construcción de 40,000 acres de marismas de filtro natural que reducen aún más el fósforo en el agua que fluye de las granjas, áreas urbanizadas y el lago Okeechobee. La Ley también impuso un marco regulatorio que impone un impuesto de $ 25 por acre junto con requisitos integrales de monitoreo y reporte de la calidad del agua.
Los agricultores han excedido los estrictos requisitos de reducción de fósforo durante cada uno de los 16 años desde que entró en vigor la ley. Sin embargo, Audubon of Florida argumenta que este estándar de reducción se estableció intencionalmente demasiado bajo, lo que facilita que la industria azucarera y otros productores cumplan con el requisito anual.
Caña de azúcar
La caña de azúcar es una hierba tropical originaria de Asia . Se han cruzado cuatro especies para producir la caña de azúcar cultivada comercialmente por la Cooperativa, que es del género Saccharum. [8] Crece hasta 20 pies de alto y alrededor de dos pulgadas de diámetro. Como planta, la caña de azúcar es una de las más eficientes para convertir el dióxido de carbono en la luz solar y almacenar energía de carbohidratos a través de la fotosíntesis.
Todas las plantas verdes producen azúcar (sacarosa), pero ninguna con tanta eficacia como la caña de azúcar. El agua en las hojas y la fotosíntesis permiten a la planta convertir el dióxido de carbono del aire y la radiación del sol junto con la clorofila en azúcar, que se almacena en el tallo de la planta.
El condado de Palm Beach, Florida , sede de la Cooperativa, representa aproximadamente el 75 por ciento de la superficie comercial de caña de azúcar en Florida y el 75 por ciento del tonelaje total de caña de azúcar cosechada en Florida. [8] Suelo rico y orgánico, abundante agua y sol, y la influencia del calentamiento del lago Okeechobee son la razón principal por la que los agricultores de caña de azúcar se encuentran en el área. En 2010, la cosecha de azúcar en bruto del estado se valoró en más de $ 2 mil millones en actividad económica [9], lo que la convierte en una de las cinco cosechas de campo más valiosas económicamente de Florida.
Azúcar
El azúcar de la caña de azúcar es natural y los agricultores lo han cultivado durante cientos de años; es un cultivo natural y respetuoso con el medio ambiente. El azúcar equilibra el sabor, conserva los alimentos y proporciona la humedad necesaria para mantenerlos frescos. En su estado refinado, el azúcar es una sustancia orgánica pura producida comercialmente, que contiene más del 99,9 por ciento de sacarosa. Por esta razón, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos ha determinado que el azúcar es un "alimento seguro" porque es totalmente natural y no contiene productos químicos sintéticos, conservantes ni aditivos.
En 1512, cuando Ponce de León desembarcó en San Agustín , trajo la primera caña de azúcar a Florida. Esta introducción agrícola fue tan importante que el área al sur de San Agustín se conoció como "Cañaveral", la palabra en español para campo de caña de azúcar. Esta área ahora se conoce como Cabo Cañaveral , hogar del Centro Espacial de la NASA . [ cita requerida ]
La cosecha creció rápidamente a medida que mejoraban las técnicas de cultivo y procesamiento. En 1600, la industria más grande del mundo era la producción de azúcar en bruto en América tropical. El azúcar se convirtió en el primer producto, además de los metales preciosos, que se envió desde la América colonial a Europa. [ cita requerida ]
El refinado de azúcar purifica el azúcar en bruto. Primero se mezcla con jarabe espeso y luego se centrifuga en un proceso llamado "afinación". Su propósito es eliminar el revestimiento exterior de los cristales de azúcar, que es menos puro que el interior del cristal. El azúcar restante se disuelve luego para hacer un jarabe, aproximadamente un 60 por ciento de sólidos en peso.
La solución de azúcar se clarifica mediante la adición de ácido fosfórico e hidróxido de calcio , que se combinan para precipitar el fosfato de calcio . Las partículas de fosfato de calcio atrapan algunas impurezas y absorben otras, y luego flotan hasta la parte superior del tanque, donde pueden eliminarse. Una alternativa a esta técnica de "fosfatación" es la " carbonatación ", que es similar, pero utiliza dióxido de carbono e hidróxido de calcio para producir un precipitado de carbonato de calcio .
Después de filtrar los sólidos restantes, el jarabe clarificado se decolora mediante filtración a través de carbón activado . Tradicionalmente se utiliza carbón de huesos o carbón activado a base de carbón en esta función. [10] Algunas impurezas formadoras de color restantes se adsorben en el carbono. A continuación, el jarabe purificado se concentra hasta la sobresaturación y se cristaliza repetidamente al vacío para producir azúcar refinada blanca . Como en un ingenio azucarero, los cristales de azúcar se separan de la melaza mediante centrifugación. El azúcar adicional se recupera mezclando el jarabe restante con los lavados de la afinación y cristalizando nuevamente para producir azúcar moreno . Cuando ya no se puede recuperar económicamente más azúcar, la melaza final todavía contiene 20 a 30 por ciento de sacarosa y 15 a 25 por ciento de glucosa y fructosa.
Para producir azúcar granulada , en la que los granos individuales no se aglutinan, el azúcar debe secarse, primero calentándolo en un secador rotatorio y luego soplando aire frío a través de él durante varios días.
Hoy en día, la producción mundial de azúcar supera los 120 millones de toneladas anuales con un consumo per cápita de los estadounidenses de 67 libras por año. Más de la mitad del suministro de azúcar de caña de los Estados Unidos se produce en Florida.
Melaza
Uno de los subproductos del procesamiento de la caña de azúcar es la melaza , que se vende principalmente como alimento para el ganado. La Cooperativa produce 16 millones de galones de melaza al año. Luego, la melaza se comercializa a través de una asociación comercial sin fines de lucro, que se formó en 1969 cuando el mercado local ya no podía absorber las grandes cantidades de melaza que se producían.
Hoy en día, todos los productores de azúcar en bruto de Florida pertenecen a esta asociación, Florida Molasses Exchange, Inc., que ofrece una distribución eficiente de melaza a nivel nacional y en el extranjero.
Cultivo y cosecha
La caña de azúcar comercial se planta a partir de esquejes de tallos y se coloca en surcos separados por unos cinco pies. Después de aproximadamente 12 meses, la caña de azúcar madura está lista para la cosecha. Los productores obtienen un promedio de cuatro cosechas de una sola plantación. La temporada de recolección dura desde finales de octubre hasta mediados de marzo, aproximadamente 150 días. [11] El primer paso en el proceso de cosecha es la quema altamente controlada antes de la cosecha de los campos de caña. Cada quema de campo está permitida individualmente por la División Forestal del Estado de Florida. Los agricultores pueden quemar solo cuando las condiciones climáticas lo permiten. La quema provoca la remoción de hojas en exceso, preparando el camino para las cosechadoras mecánicas y luego el procesamiento de la caña. Un beneficio adicional de esta práctica es que reduce la necesidad de aplicaciones de pesticidas. La Cooperativa cosecha un promedio de 500 acres por día usando cosechadoras mecánicas de estilo combinado. En una unidad de cosecha típica, tres o cuatro cosechadoras operan en conjunto con seis a ocho tractores y cadenas de vagones. Las cosechadoras contienen cuchillos giratorios, que cortan la caña de azúcar en la base del tallo. Las puntas de las cañas también se cortan con cuchillos giratorios y el exceso de follaje se elimina mediante ventiladores de extracción gigantes. A medida que la caña de azúcar pasa por la cosechadora, se corta en trozos de 12 pulgadas y se coloca en vagones de campaña. Luego, la caña de azúcar se transporta a una estación de transferencia cercana y se carga en semirremolques para entregarla en Glades Sugar House para su molienda. Cada semi contiene alrededor de 19 toneladas de caña de azúcar. Una carga llega al sitio del molino aproximadamente cada 45 segundos durante las horas del día. Aproximadamente 1200 cargas se entregan diariamente para mantener la planta de procesamiento a su máxima capacidad durante la temporada de cosecha. Se cosechan más de 61,000 acres cada temporada, produciendo más de 2.4 millones de toneladas de caña de azúcar. Procesamiento The Glades Sugar House opera las 24 horas del día durante los 150 días de cosecha anual. El molino muele hasta 26.000 toneladas de caña de azúcar por día o tres millones de toneladas por temporada. Una tonelada de caña de azúcar produce aproximadamente 220 libras de azúcar sin refinar. Los operadores experimentados utilizan equipos basados en tecnología para separar la caña cruda cosechada en azúcar, agua, melaza y bagazo (la pulpa, la corteza y la fibra del tallo de la caña de azúcar). Se utiliza cada parte del tallo de la caña de azúcar. Dentro de las 24 horas posteriores a la cosecha, cada carga de caña de azúcar se corta y se procesa en azúcar sin refinar. En el camino, la planta de alta tecnología utiliza todos los subproductos de la planta. Incluso la pulpa de madera fibrosa que queda después de que la caña de azúcar ha sido prensada, triturada y triturada repetidamente no se desperdicia. Esta pulpa, llamada bagazo, alimenta las calderas de la planta, creando electricidad generada por vapor para alimentar la planta. Al usar bagazo como combustible, la Cooperativa ahorra el equivalente a 31 millones de galones de combustible fósil cada año. El agua que constituye el 80 por ciento del tallo de la caña también se recicla y se reutiliza dentro del proceso. En conjunto, todos los productores de azúcar del estado ahorran 113 millones de galones de fuel oil o 2,1 mil millones de kilovatios hora de electricidad cada año. [8] El procesamiento implica separar el jugo de azúcar natural del tallo y luego concentrar el jugo para producir cristales de azúcar en bruto y melaza, que se vende principalmente como alimento para animales. Durante la temporada de cosecha 2010-11, la Cooperativa produjo más de 260,000 toneladas de azúcar sin refinar y 16 millones de galones de melaza de correa negra.
Marketing, refinerías y marcas
El azúcar sin refinar de la Cooperativa se comercializa y envía a través de la Bolsa de Azúcar y Melaza de Florida ubicada en el Puerto de Palm Beach, Florida. El azúcar en bruto se vende a American Sugar Refining, Inc., donde se refina para producir azúcar de mesa blanca.
American Sugar Refining tiene refinerías en Yonkers, Nueva York; Baltimore, Maryland; Chalmette, Luisiana; Crockett, California; Toronto Canada; y Veracruz, México. Estas refinerías comercializan más de 4,25 millones de toneladas de azúcar refinada al año.
American Sugar Refining comercializa sus productos a través de Domino Foods , Inc., una subsidiaria cooperativa de propiedad absoluta que atiende a cinco mercados clave: abarrotes, servicio de alimentos, industrial, edulcorante de especialidad y exportación. Los productos se comercializan bajo las marcas Domino, C&H, Jack Frost, Florida Crystals y numerosas marcas privadas.
Área agrícola de los Everglades
El área agrícola de los Everglades (EAA) está aproximadamente a 20 millas al oeste de West Palm Beach, Florida. La región contiene una de las áreas contiguas más grandes de suelos orgánicos ricos en barro negro en los Estados Unidos. El área alberga más de 400,000 acres de cultivos de caña de azúcar.
El EAA fue creado por una ley del Congreso en 1948 al mismo tiempo que las Áreas de Conservación de Agua se desarrollaron como parte del proyecto de Control de Inundaciones Central y del Sur. Más de 450.000 acres albergan granjas de caña de azúcar, hortalizas de invierno, césped y arroz.
Gestión del agua y los Everglades
Al igual que con la mayor parte de Florida, los primeros colonos tuvieron dificultades para desarrollar el interior del condado de Palm Beach cerca del lago Okeechobee porque los Everglades se extendían hacia la región. A partir de 1847, se llevaron a cabo varios proyectos para drenar la tierra y hacerla utilizable con distintos niveles de éxito. Este drenaje parcial de los Everglades dio paso a asentamientos agrícolas entre 1910 y 1926. Los primeros cultivos comerciales incluyeron caña de azúcar, tomates, frijoles y más.
En 1926, un huracán azotó la región de Miami y el lago Okeechobee causando 200 muertes y una gran pérdida financiera. Dos años después, otro huracán golpeó Palm Beach y se movió hacia el oeste hacia el lago, que se desbordó y ahogó a aproximadamente 2.400 personas cerca de Moore Haven .
A partir de este momento, ha habido distintos niveles de supervisión del gobierno local, estatal y federal en la gestión de las vías fluviales de los Everglades y las tierras agrícolas circundantes. En 1948, el Congreso aprobó la Ley de Control de Inundaciones creando el Proyecto de Control de Florida Central y del Sur, un proyecto multifacético que proporciona control de inundaciones; suministro de agua para usos municipales, industriales y agrícolas; prevención de la intrusión de agua salada; suministro de agua para el Parque Nacional Everglades; y la protección de la vida silvestre. El sistema comprende 1,000 millas de diques, 720 millas de canales y casi 200 estructuras de control de agua. [12] El área agrícola de los Everglades también fue designada mediante esta ley.
En 1994, el gobernador Lawton Chiles introdujo la Ley Everglades Forever como un medio para mejorar la calidad del agua que fluye hacia los Everglades.
En 2000, se introdujo el Plan Integral de Restauración de los Everglades , o CERP, con el objetivo de restaurar, preservar y proteger el ecosistema del sur de la Florida al mismo tiempo que se satisfacen las necesidades de agua de la región. [13]
En 2004, bajo la dirección del gobernador Jeb Bush, el estado de Florida compró 12,000 acres en el condado de Martin para acelerar la restauración de los Everglades. Este programa se conocía como Acceler8. [14]
Ver también
- Compañía Estadounidense de Refinación de Azúcar
- Compañía azucarera de California y Hawai
- Hermanos fanjul
- Caña de azúcar
Referencias
- ^ McClure, Robert (1 de abril de 1985). "Melaza: un subproducto de la industria azucarera de Florida" . El centinela solar.
- ^ Schroeder, Eric (enero de 2013). "American Sugar Refining presenta una nueva marca: ASR Group" . Noticias del sector alimentario.
- ^ Salisbury, Susan (23 de enero de 2012). "El jefe de la cooperativa azucarera dimite" . PalmBeachPost.com . Consultado el 3 de abril de 2015 .
- ^ Johnson, Charles (3 de agosto de 2012). "George Wedgworth: Cincuenta años de progreso para la caña de azúcar de Florida" . Prensa agrícola del sureste . Consultado el 3 de abril de 2015 .
- ^ "George Wedgworth" . Salón de la Fama Agrícola de Florida . 1994 . Consultado el 3 de abril de 2015 .
- ^ DiPaolo, Carolyn (27 de mayo de 2011). "George Wedgworth, fundador de la Cooperativa de Productores de Caña de Azúcar de Florida, nombrado Líder de la Comunidad del Año 2011" . PalmBeachPost.com . Consultado el 3 de abril de 2015 .
- ^ "Los productores superan el objetivo de limpieza del agua de los Everglades" . Sun-Sentinel. 2015-08-13 . Consultado el 1 de julio de 2016 .
- ^ a b c LE Baucum; RW Rice y TJ Schueneman (1 de julio de 1992). "Una descripción general de la caña de azúcar de Florida" (PDF) . Universidad de Florida . Consultado el 20 de junio de 2014 .
- ^ "Principales productos básicos, exportaciones y condados" . Servicio de Investigación Económica del USDA. 2012-01-17 . Consultado el 5 de marzo de 2012 .
- ^ Yacoubou, MS, Jeanne (2007). "¿Su azúcar es vegana? Una actualización sobre las prácticas de procesamiento del azúcar" (PDF) . Revista vegetariana . Baltimore: El grupo de recursos vegetarianos. 26 (4): 16-20 . Consultado el 4 de abril de 2007 .
- ^ Cooperativa de productores de caña de azúcar de Florida
- ^ "Desarrollo del proyecto de Florida Central y del Sur (C&SF)" . Plan integral de restauración de los Everglades. 2012. Archivado desde el original el 8 de febrero de 2008 . Consultado el 1 de enero de 2012 .
- ^ "Lo que debe saber sobre el Plan Integral de Restauración de los Everglades (CERP)" . Plan integral de restauración de los Everglades. 2012. Archivado desde el original el 27 de octubre de 2007 . Consultado el 1 de enero de 2012 .
- ^ "Florida cierra en terreno para el proyecto Acceler8" . Departamento de Protección Ambiental de Florida. 2006-01-31 . Consultado el 20 de junio de 2014 .
Otras lecturas
- Cooperativa de Productores de Caña de Azúcar de Florida (marzo de 2002). "¿De dónde viene el azúcar?" . Cooperativa de Productores de Caña de Azúcar de Florida.
enlaces externos
- Página de inicio de Florida Crystals Corporation
- Cooperativa de productores de caña de azúcar de Florida