La campaña del Estrecho de Sunda de enero de 1794 fue una serie de maniobras y acciones navales libradas entre buques de guerra y corsarios de la República Francesa y un escuadrón de buques enviados por la Compañía Británica de las Indias Orientales para proteger el comercio en la región, posteriormente aumentado por buques de guerra holandeses. La campaña se desarrolló cuando las fuerzas francesas con base en Île de France reaccionaron más rápidamente que las fuerzas británicas en el Océano Índico a la expansión de las Guerras Revolucionarias Francesas el 1 de febrero de 1793. Los corsarios franceses se extendieron rápidamente a lo largo de las rutas comerciales británicas en el Lejano Oriente, convirtiéndose en concentrado alrededor del estrecho estrecho de Sunda entre las islas de Javay Sumatra en las Indias Orientales Holandesas . A estos barcos pronto se unieron las fragatas de la Armada francesa y comenzaron a infligir pérdidas en el transporte marítimo en la región. Las fuerzas de la Royal Navy en el Océano Índico se desplegaron en otros lugares y, por lo tanto, la Compañía de las Indias Orientales , la empresa privada que gobernó gran parte de la India británica en la década de 1790 y mantuvo su propia flota y armada, reunió un escuadrón de barcos mercantes armados para patrullar el Estrecho y ahuyentar a los asaltantes.
La llegada de esta fuerza británica el 2 de enero de 1794 fue inicialmente un éxito, el escuadrón se adelantó y capturó a dos corsarios grandes y bien armados el 22 de enero, poco después de que los barcos franceses fueran rechazados durante un ataque al comercio británico. publicar en Bencoolen . El 24 de enero se libró una acción contra un escuadrón francés más grande en el propio Estrecho, pero terminó de manera inconclusa y los escuadrones se dividieron, y los británicos recibieron la fragata holandesa Amazone como refuerzos. Posteriormente, los franceses giraron hacia el sur fuera del Estrecho y atacaron Bencoolen nuevamente el 9 de febrero, capturando a un hombre de las Indias Orientales en el puerto antes de regresar a Île de France con su premio.
El 1 de febrero de 1793, la República Francesa declaró la guerra a Gran Bretaña y la República Holandesa , extendiendo las Guerras Revolucionarias Francesas ya existentes . Pasaron varios meses hasta que la noticia del estallido de la guerra llegó a la India británica , mensajes que llegaron a Calcuta del cónsul George Baldwin en Alejandría el 11 de junio. [1] El comandante de la Royal Navy en la región, el comodoro William Cornwallis , inmediatamente se dispuso a exigir la rendición de los puestos comerciales franceses en la India. La mayoría cayó en unos pocos días, pero el principal puerto de Pondicherryse negó y fue sitiado desde el 1 de agosto. El asedio duró un mes antes de que el comandante francés capitulara bajo el bombardeo de las fuerzas terrestres y navales británicas. [2] Con la presencia francesa eliminada de la India, se ordenó a Cornwallis que regresara a Europa, dejando fuerzas navales mínimas en el Océano Índico. [3]
El Océano Índico formó una parte vital de los vínculos comerciales de Gran Bretaña con el Imperio Británico en general . India estaba controlada por la Compañía de las Indias Orientales , una organización comercial que mantenía su propio ejército y armada en aguas indias y poseía una flota de grandes barcos mercantes conocidos como East Indiamen . Estos barcos variaban en tamaño entre 400 y 1500 toneladas de carga (bm) , llevaban hasta 30 cañones y eran capaces, en ciertas condiciones, de luchar contra buques de guerra, aunque una fragata solía ser más que un rival para un individuo de las Indias Orientales. [4]Estos barcos zarpaban en una ruta anual desde China, las Indias Orientales o la India y transportaban productos comerciales como especias, té o seda a Gran Bretaña. Allí se vendieron los bienes y se reemplazaron con carga general que incluía equipo militar y tropas para el viaje de regreso al Océano Índico. [5]