Se ha identificado escasez de supermercados en muchos vecindarios urbanos estadounidenses, y tales brechas en el acceso a los alimentos se han correlacionado estrechamente con enfermedades relacionadas con la dieta como el cáncer , la obesidad y la diabetes . La escasez comenzó cuando muchos supermercados abandonaron los barrios de la ciudad central de ingresos mixtos después de los disturbios civiles de finales de los sesenta y setenta. [1] En 1984, las aperturas de tiendas superaron los cierres a nivel nacional, pero ocurrió lo contrario en las ciudades y la tendencia continúa. [2] Algunos activistas denominan "líneas rojas de supermercados" a la renuencia de las grandes cadenas a abrir en áreas urbanas. [2]
Los estudios sugieren que 21 de las ciudades más grandes de Estados Unidos experimentan una brecha de comestibles caracterizada por menos tiendas y menos pies cuadrados por tienda. [3] Los vecindarios más pobres generalmente tienen alrededor del 55% de los pies cuadrados de comestibles de los vecindarios más acomodados. [1] La migración de los supermercados a los suburbios contribuye a la creación de los llamados desiertos alimentarios . Al mismo tiempo, hay una menor prevalencia de tiendas de comestibles de propiedad independiente en vecindarios de baja riqueza y predominantemente negros y una mayor proporción de hogares sin acceso a transporte privado en estos vecindarios. [4]
Los supermercados generalmente ofrecen alimentos a precios más baratos que las bodegas y farmacias que prestan servicio a las zonas urbanas deprimidas. Un estudio que comparó los supermercados, las tiendas de comestibles del vecindario, las tiendas de conveniencia y las tiendas naturistas en San Diego, California, encontró que los supermercados tenían el doble de la cantidad promedio de alimentos 'saludables para el corazón' en comparación con las tiendas de comestibles del vecindario y cuatro veces la cantidad promedio de tales alimentos. en comparación con las tiendas de conveniencia . [5] Por lo tanto, menos supermercados puede significar un acceso menos fácil a alimentos saludables, precios altos por alimentos saludables que están disponibles en tiendas más pequeñas y problemas de salud que resultan de una dieta malsana consecuente.
Causas
Las tiendas de abarrotes suelen tener sólo márgenes de beneficio del 1 al 2% , [6] por lo que las dificultades que entraña la gestión de un supermercado urbano a menudo se consideran demasiado costosas en un negocio que ya es riesgoso. Una combinación de otros factores hace que los vecindarios urbanos parezcan menos que ideales para los ejecutivos de las tiendas de comestibles.
Mercado
Las tiendas urbanas en vecindarios de bajos ingresos generalmente tienen menos demanda de los artículos de lujo rentables que son más populares en las tiendas suburbanas. [6] Además, las personas que compran con cupones de alimentos generalmente compran menos artículos no perecederos como artículos de tocador y artículos de impulso, las cosas que les brindan a las tiendas sus mayores ganancias. [7]
En cambio, las tiendas urbanas deben almacenar una variedad de artículos de menor volumen orientados a gustos multiétnicos. [8] Para agravar el problema, las cadenas de tiendas generalmente no están familiarizadas con las preferencias étnicas. Las cadenas tienden a desarrollar una fórmula que funciona para su mercado principal, que consiste en suburbanos blancos de clase media. [1]
Un obstáculo para el crecimiento de los supermercados es que los desarrolladores tienden a pasar por alto el potencial de mercado de las comunidades urbanas. Los vecindarios urbanos desatendidos tienden a estar compuestos por poblaciones con ingresos más bajos en promedio, pero la densidad de un entorno urbano también significa que los vecindarios urbanos tienden a tener más ingresos por acre que las áreas suburbanas. Los estudios de la Iniciativa para una Ciudad Interior Competitiva en Boston encontraron que "casi 8 millones de personas que viven en las comunidades urbanas más pobres del país tienen un poder adquisitivo combinado de $ 85 mil millones, que es mucho mayor que todo México". [9]
Estereotipos
Los prejuicios han sesgado la investigación de mercados y han impedido que los supermercados vean el potencial de las ubicaciones urbanas. Las empresas nacionales de marketing han proporcionado a los ejecutivos de las tiendas de abarrotes estadísticas derivadas de técnicas de modelado defectuosas. Estas estadísticas incluyen información errónea sobre la disminución de la población, la perpetuación de estereotipos sobre las personas que viven en comunidades urbanas e información sobre ingresos mal calculada. [10]
Mientras tanto, los medios de comunicación describen las áreas urbanas como pobres y dependientes, lo que contribuye al escepticismo de los ejecutivos de los supermercados. De hecho, las áreas urbanas suelen estar formadas mayoritariamente por hogares trabajadores con una proporción sustancial de personas de ingresos medios. [1]
Seguridad
Un problema en las tiendas urbanas y suburbanas por igual, el robo en tiendas representa del 6% al 8% de los ingresos de los supermercados. [1] [ cita requerida ] El miedo al crimen también actúa como un gran disuasivo para los inversores, pero algunas ciudades [ se necesitan ejemplos ] interesadas en desarrollar nuevas tiendas de comestibles han colocado estaciones de policía cerca de los sitios de desarrollo para disipar los temores de los desarrolladores.
Tierra
El gasto y la escasez de suelo en entornos urbanos plantean algunos de los mayores problemas para los desarrolladores de supermercados. [11] Encontrar sitios para el desarrollo urbano también implica tarifas, complejidad, extensión e imprevisibilidad. [1]
El modelo de supermercado suburbano actual requiere más espacio del que pueden acomodar las instalaciones urbanas más antiguas, [8] lo que significa que el desarrollo de los supermercados urbanos a menudo requiere la construcción de nuevas instalaciones. Y, mientras que los supermercados suburbanos tienen típicamente 45.000 pies cuadrados (4.200 m 2 ), los supermercados urbanos tienen un promedio de solo 25.000 pies cuadrados (2.300 m 2 ). Esto significa que los supermercados urbanos pueden vender una cantidad significativamente menor de productos que las tiendas suburbanas, lo que contribuye a reducir las ganancias. [11]
Problemas de la comunidad
La iluminación de una tienda de comestibles las 24 horas "hace mucho por la sensación de seguridad y comunidad en el vecindario", porque los supermercados pueden ser un refugio seguro. [8] Los ciudadanos sienten un "cambio dramático en la atmósfera" después de la construcción de nuevos supermercados. [11]
Además, los nuevos supermercados se pueden utilizar como ubicación de programas comunitarios: exámenes de salud, educación nutricional, exámenes de la vista, registro de votantes, cumpleaños de niños, [1] transferencias electrónicas de Western Union para que los inmigrantes puedan enviar remesas, [6] venta de entradas para eventos, contar con servicios de renovación de licencias de conducir y proporcionar teléfonos para llamadas internacionales con descuento. [1] Además de contribuir al bienestar general de una comunidad, estos servicios hacen que una tienda de comestibles sea más atractiva para los consumidores urbanos: desarrollar los servicios que los ciudadanos urbanos desean es una forma crucial de hacer que el desarrollo de nuevos supermercados funcione.
Al interactuar con las organizaciones locales, los supermercados pueden crear un vínculo con una comunidad que contribuirá a la seguridad, la reducción de la merma y proporcionará una mejor selección y eficacia de los empleados. Las organizaciones (como las iglesias) pueden ayudar en las decisiones de contratación y los guardias de seguridad pueden provenir de la comunidad. [1] Éstos hacen que la seguridad sea más eficaz, traen puestos de trabajo a las comunidades y hacen que los clientes sean leales a la marca. La tienda de comestibles también debe consultar con los funcionarios religiosos locales sobre las dietas religiosas. [1]
Las tiendas también deben tener en cuenta los hábitos de compra de los consumidores urbanos, que a menudo dependen del dinero que se les distribuye al comienzo de cada mes. Las tiendas pueden querer "personal para adaptarse a la fuerte demanda en las primeras dos semanas del mes, compras flojas en la última semana y mayor tráfico que compra menos por cliente en general", [1] de acuerdo con los hábitos de compra de los consumidores urbanos.
Las tiendas de comestibles deben considerar el desarrollo de departamentos de diversidad dentro de la administración de los supermercados para identificar a los proveedores de propiedad de minorías y a los empleados potenciales. [7]
Problemas raciales
De 216 distritos censales de EE. UU. Estudiados, la proporción de supermercados a residentes para áreas predominantemente blancas es 1: 3816 versus 1: 23,582 para vecindarios predominantemente negros. [7] Sólo el 8% de los estadounidenses negros vivían en un tramo censal con al menos un supermercado; El 31% de los blancos vive en una zona censal con al menos un supermercado. [4] De hecho, además de la región y la salud económica, los estudios encuentran que la proporción de negros en la población puede afectar la probabilidad de que un área tenga un supermercado. [12]
Estudios de caso
Muchas ciudades y estados de los EE. UU. Han reconocido el problema de la brecha en los supermercados urbanos y han desarrollado planes para abordar el problema del acceso a los alimentos. Además, el gobierno federal de los Estados Unidos estableció la Iniciativa de Financiamiento de Alimentos Saludables . [13] La iniciativa proporcionó más de $ 400 millones en fondos del Departamento del Tesoro, el USDA y el Departamento de Salud y Servicios Humanos para promover la expansión del acceso a alimentos nutritivos, incluido el desarrollo y equipamiento de tiendas de comestibles y otros pequeños minoristas para vender alimentos saludables a precios bajos. comunidades rurales y urbanas de ingresos que actualmente carecen de esta opción.
Pensilvania
En abril de 2003, Pensilvania aprobó la primera iniciativa de desarrollo económico estatal de la nación destinada a mejorar el acceso a los mercados que venden alimentos saludables en comunidades rurales y urbanas desatendidas. La legislación dedicó $ 100 millones a proyectos agrícolas, incluido el desarrollo de tiendas de abarrotes y mercados de agricultores, y $ 40 millones para apoyar el desarrollo de 10 nuevas tiendas en comunidades desatendidas en Pensilvania. [14]
La Iniciativa de Financiamiento de Alimentos Frescos resultante fue una asociación público-privada en asociación con The Food Trust iniciada en 2004 con fondos semilla estatales. [15] [16] El programa alentó el desarrollo de nuevos supermercados al otorgar subvenciones de hasta $ 250,000 o préstamos de hasta $ 2.5 millones por tienda para sufragar los costos de infraestructura del desarrollo de una nueva tienda. [17] [18] Hasta 2009, $ 41,8 millones en subvenciones y préstamos han financiado 58 tiendas. [17] [18] El éxito de la iniciativa condujo a la creación de programas similares en al menos siete estados y ciudades, como el programa de expansión minorista de alimentos de la ciudad de Nueva York para apoyar la salud (FRESH). [dieciséis]
Nueva York
Como muchas otras ciudades de los EE. UU., La ciudad de Nueva York enfrenta una escasez de supermercados que está estrechamente relacionada con las epidemias de salud. A pedido de la oficina del alcalde, el Departamento de Planificación Urbana estudió la necesidad de supermercados en la ciudad y, en abril de 2008, encontró una escasez generalizada de supermercados. Esta escasez provoca una falta de opciones de alimentos saludables y a precios razonables para muchos neoyorquinos que viven en un desierto de alimentos . Los problemas de acceso a los alimentos son en parte responsables del hecho de que la diabetes ahora afecta a más de 700.000 personas en la ciudad de Nueva York, más de 1,1 millones de neoyorquinos son obesos y otros 2 millones tienen sobrepeso. [19]
Los problemas de salud son especialmente frecuentes en las comunidades minoritarias, y las estadísticas indican una dimensión racial de la crisis: los supermercados en Harlem son un 30% menos comunes que en el Upper East Side , y mientras que el 20% de las bodegas del Upper East Side venden verduras de hoja verde, solo 3 % de los que están en Harlem podrían decir lo mismo. [20]
Tres millones de neoyorquinos viven en vecindarios con gran necesidad de tiendas de comestibles y supermercados. Barrios como Central and Spanish Harlem y Washington Heights en Manhattan ; Bushwick , Bedford Stuyvesant , East New York y Sunset Park en Brooklyn ; Corona , Jamaica y Far Rockaway en Queens ; áreas del sur del Bronx , Williamsbridge / Wakefield y porciones de Pelham Parkway en el Bronx ; y St. George y Stapleton en Staten Island muestran la mayor necesidad de supermercados de línea completa. [21]
En febrero de 2008, la portavoz Christine Quinn del Concejo Municipal anunció la creación de una Comisión Estatal de Supermercados para identificar soluciones de políticas estatales y locales para fomentar el desarrollo de nuevos supermercados y evitar el cierre de los supermercados. La Comisión fue dirigida por Food Trust y el Banco de Alimentos de la Ciudad de Nueva York, en asociación con el Coordinador de Políticas Alimentarias de la Ciudad y la Alianza de la Industria Alimentaria. [22] Simultáneamente, United Food and Commercial Workers Local 1500, que representa a los trabajadores de las tiendas de abarrotes, está trabajando para crear opciones de alimentos saludables para todos los neoyorquinos a través de los supermercados, la agricultura apoyada por la comunidad , la agricultura urbana y los mercados de agricultores. [ cita requerida ]
El programa FRESH intenta aumentar el acceso a tiendas de abarrotes de servicio completo en áreas designadas como "desatendidas" con ayuda en incentivos de zonificación, reducciones de impuestos sobre la tierra y la construcción durante 25 años y otros subsidios fiscales como exenciones de impuestos sobre las ventas de materiales de construcción. [23]
California
En las llanuras de Oakland, el desarrollo de comunidades de bajos ingresos, la reducción de los valores inmobiliarios, las restricciones de zonificación, el tamaño de las parcelas y los impuestos a la propiedad desalentaron a los supermercados y otros minoristas de alimentos de servicio completo. [24] Las tiendas de esquina, las tiendas de conveniencia y las licorerías se establecieron donde las parcelas comerciales eran demasiado pequeñas para albergar una tienda de comestibles. [24] En general, la penetración de los supermercados redujo en gran medida el número de tiendas de comestibles en West Oakland de 137 en 1960 a 22 en 1980. [25] En la década de 1990, muchos supermercados en las llanuras también cerraron sus puertas para invertir en áreas más rentables. [24]
Para 2005, The California Endowment y su entonces iniciativa de $ 26 millones California FreshWorks se propusieron aumentar la disponibilidad de opciones de alimentos saludables invirtiendo en tiendas de comestibles en comunidades minoritarias y de bajos ingresos. [14] [16] A partir de 2014, se habían recaudado alrededor de $ 264 millones de una variedad de inversores. [dieciséis]
Illinois
El Illinois alimentos frescos inicia con una subvención del estado $ asignaron 10 millones configurado para financiar las tiendas de comestibles de servicio completo en vecindarios con poco acceso a los alimentos frescos. [dieciséis]
El programa Retail Chicago de Chicago es un programa de divulgación para minoristas, corredores y desarrolladores para presentarles las muchas oportunidades de desarrollo minorista de la comunidad en Chicago y acelerar su entrada en estos nuevos mercados sirviendo como una "ventanilla única" para ayudarlos durante la selección de su sitio. proceso. [26]
Otros estados
Programas similares creados después de la iniciativa de Pensilvania incluyen la Iniciativa de Acceso a Alimentos de Nueva Jersey y el anuncio del Fondo de Financiamiento de Alimentos Frescos de Colorado a nivel de la ciudad con la Iniciativa de Minoristas de Alimentos Frescos de Nueva Orleans y el Fondo de Financiamiento de Alimentos Frescos de Cincinnati. [dieciséis]
Efectos económicos
Además de causar una falta de acceso a alimentos saludables, la brecha de los supermercados urbanos también significa que los vecindarios del centro de la ciudad carecen de los empleos y los ingresos fiscales que proporcionan las tiendas de comestibles. [14]
Estrategias
Donde los desarrolladores de supermercados han descuidado algunos vecindarios urbanos, los gobiernos municipales y las organizaciones sin fines de lucro pueden trabajar juntos para comercializar el potencial de las áreas del centro de la ciudad a los ejecutivos de las tiendas de comestibles. El departamento de planificación de Chicago proporcionó una guía de información con una base de datos de parcelas de tierra adecuadas a los ejecutivos en una exposición de tiendas de comestibles en 2005. [1]
Muchos de los negocios minoristas de alimentos existentes en Oakland están ubicados dentro de las áreas de reurbanización, lo que les permite calificar para la asistencia del fondo de reurbanización. [27] El Informe de evaluación de sistemas alimentarios de Oakland sugirió la creación de Zonas de empresas minoristas de alimentos, mediante las cuales los minoristas de alimentos que proporcionan alimentos nutritivos en los vecindarios pobres están exentos de los impuestos comerciales de Oakland. También sugirió que programas, como el programa de certificación Green Business, podrían otorgar la certificación “Green and Healthy Oakland” a establecimientos minoristas que almacenan alimentos u ofrecen elementos de menú que se ajusten a criterios específicos (frescos, nutritivos, locales, etc.) [27]
Los líderes del mercado cierran las tiendas urbanas, incluso si muestran ganancias, para centrarse en las tiendas más productivas de los suburbios. Pero "los operadores en segundo y tercer lugar en un área metropolitana pueden buscar expandir su clientela principal fuera de los suburbios blancos altamente controvertidos a otras áreas y grupos, como los vecindarios de ingresos mixtos y los clientes étnicos en la ciudad central". [1] Baltimore inicialmente atrajo cadenas de "bajo nivel" y "ahora, las tiendas exclusivas de servicio completo quieren ubicarse en áreas que anteriormente habían ignorado". [11]
Los temores de los ejecutivos sobre los costos de seguridad pueden mitigarse fácilmente: Rochester cerró el trato con un supermercado Tops al ofrecer ubicar una estación de policía en el sitio del desarrollo. [1] La contratación de locales como guardias de seguridad ayuda a disminuir los problemas de seguridad y las pérdidas por contracción. [1]
Crítica
A pesar de los esfuerzos generalizados para abordar la escasez de supermercados y los desiertos alimentarios, no todos los investigadores están convencidos de que tales áreas sean comunes. Al menos una revisión médica y un informe gubernamental posterior han sugerido que los desiertos alimentarios son relativamente raros. Sin embargo, su supuesta existencia continúa generando importantes gastos en salud pública.
Referencias
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