La cerveza pequeña (también conocida como cerveza pequeña o cerveza de mesa ) es una cerveza rubia o cerveza que contiene una cantidad de alcohol por volumen más baja que la mayoría de las demás, generalmente entre 0,5% y 2,8%. [1] [2] A veces sin filtrar y con forma de papilla, era una bebida favorita en la Europa medieval y la América del Norte colonial en comparación con la cerveza más cara que contenía niveles más altos de alcohol. [3] También se producía cerveza pequeña en los hogares para el consumo de niños y sirvientes. En muchos lugares, especialmente en pueblos y ciudades, era más seguro beber que el agua disponible. [4]
A la hora de comer en la Edad Media , todos bebían cerveza pequeña, independientemente de la edad, particularmente mientras comían en la mesa. La cerveza de mesa tenía alrededor de este tiempo típicamente menos del 1% ABV. [5]
Era común que los trabajadores que se dedicaban a tareas laboriosas bebieran más de diez pintas imperiales (5,7 litros) de cerveza chica al día para saciar su sed. La cerveza pequeña también se consumía por su contenido nutricional. Puede contener restos de trigo o pan suspendidos en su interior.
En la Inglaterra del siglo XVII, era una clase especial determinada por su precio al por mayor. Entre los años 1782 y 1802, se decía que la cerveza de mesa definía aquella que costaba entre seis y once chelines el barril y el impuesto sobre esta clase rondaba los tres chelines. La cerveza más barata se consideraba cerveza pequeña, mientras que las marcas más caras se clasificaban como cerveza fuerte (grande). Las diferencias entre la cerveza pequeña y la cerveza de mesa se eliminaron en 1802 porque había mucha mezcla fraudulenta de los tipos.
La cerveza pequeña era socialmente aceptable en la Inglaterra del siglo XVIII debido a su bajo contenido de alcohol, lo que permitía a las personas beber varios vasos sin emborracharse . El retrato de William Hogarth Beer Street (1751) muestra a un grupo de trabajadores felices que se dedican a sus negocios después de beber cerveza en la mesa. [2] Se hizo cada vez más popular durante el siglo XIX, desplazando al licor de malta como la bebida preferida de familias y sirvientes. [6]
En su A Plan for the Conduct of Female Education, in Boarding Schools publicado en 1797, el escritor Erasmus Darwin coincidía en que "Para la bebida de los niños más robustos es preferible el agua, y para los más débiles, la cerveza pequeña...". [7] El estatuto de Ruthin School , firmado por Isabel I , estipula que se debe proporcionar cerveza pequeña a todos los estudiantes, y los establecimientos educativos más grandes como Eton , Winchester y la Universidad de Oxford incluso tenían sus propias cervecerías. [8]