El Akutan Zero , también conocido como Koga's Zero y Aleutian Zero , era un avión de combate japonés tipo 0 modelo 21 Mitsubishi A6M Zero que se estrelló en la isla Akutan , Territorio de Alaska , durante la Segunda Guerra Mundial . Fue encontrado intacto por los estadounidenses en julio de 1942 y se convirtió en el primer Zero que se podía volar adquirido por los Estados Unidos durante la guerra. [1] [2] Fue reparado y pilotado por pilotos de pruebas estadounidenses. Como resultado de la información obtenida de estas pruebas, los tácticos estadounidenses pudieron idear formas de derrotar al Zero, que era la Armada Imperial Japonesa.Avión de combate principal durante toda la guerra.
El Akutan Zero ha sido descrito como "un premio casi sin valor para los Estados Unidos", [3] y "probablemente uno de los mayores premios de la Guerra del Pacífico ". [4] El historiador y teniente general japonés Masatake Okumiya declaró que la adquisición del Akutan Zero "no fue menos grave" que la derrota japonesa en la Batalla de Midway , y que "hizo mucho para acelerar la derrota final de Japón ". [5] Por otro lado, John Lundstrom se encuentra entre los que desafían "la afirmación de que se necesitó diseccionar el Zero de Koga para crear tácticas que derroten al legendario avión".
El Akutan Zero fue destruido en un accidente de entrenamiento en 1945. Partes de él se conservan en varios museos de Estados Unidos.
Luchador Mitsubishi A6M Zero
La Segunda Guerra Sino-Japonesa comenzó en 1937. Los ataques de aviones de combate chinos a bombarderos japoneses llevaron a los japoneses a desarrollar el concepto de escoltas de combate . El alcance limitado del caza Mitsubishi A5M "Claude" utilizado para escoltar a los bombarderos hizo que el personal de la Armada Aérea Japonesa encargara el Mitsubishi A6M Zero como un caza de largo alcance con base en tierra y portaaviones. [6]
El Zero, que voló por primera vez en 1939, era extremadamente ágil y liviano, con maniobrabilidad y alcance superiores a cualquier otro caza del mundo en ese momento. [7] El Zero fue superior a cualquier caza aliado que encontró durante los dos primeros años de la guerra. [8] Sin embargo, para lograr esto, los ingenieros japoneses habían sacrificado la durabilidad. El Zero fue de construcción muy ligera; no tenía blindaje ni tanques de combustible autosellables . Según el autor estadounidense Jim Rearden , "El Zero fue probablemente el caza más fácil de derribar en la Segunda Guerra Mundial cuando fue alcanzado ... Los japoneses ... no estaban preparados o no eran capaces de construir cazas más avanzados en el números necesarios para hacer frente al creciente número y calidad de los combatientes estadounidenses ". [6] [9] El Zero fue el principal caza de la Armada japonesa durante la guerra. Durante la guerra, los japoneses fabricaron aproximadamente 10.500 Zeros. [10]
En 1940, Claire Lee Chennault , líder de los Flying Tigers , escribió un informe sobre el desempeño del Zero. Sin embargo, los analistas del Departamento de Guerra de Estados Unidos lo rechazaron como "una tontería absoluta" y concluyeron que el rendimiento atribuido al Zero era una imposibilidad aerodinámica. [11] Según el as de vuelo estadounidense William N. Leonard , "En estos primeros encuentros y por nuestra cuenta, estábamos aprendiendo la locura de las peleas de perros con el Zero". [12]
Nueve ceros fueron derribados durante el ataque a Pearl Harbor . [13] A partir de estos naufragios, los aliados se enteraron de que el Zero carecía de blindaje y tanques de combustible autosellables, pero poco más sobre sus capacidades. [14] Las características de rendimiento de vuelo del Zero, cruciales para idear tácticas y maquinaria para combatirlo, seguían siendo un misterio.
Antes de la recuperación del Akutan Zero, la información técnica de otros tres Zeros caídos estaba disponible para los Aliados. One Zero (número de serie 5349), pilotado por Hajime Toyoshima , se estrelló en la isla Melville en Australia tras el bombardeo de Darwin . El Zero sufrió graves daños y Toyoshima se convirtió en el primer prisionero japonés de Australia en la guerra del Pacífico. Otro Zero, pilotado por Yoshimitsu Maeda, se estrelló cerca de Cape Rodney , Nueva Guinea . El equipo enviado a recuperar el avión se equivocó cuando cortaron las alas, cortando los largueros de las alas y haciendo que el casco no pudiera volar. [15] El tercero vino de China, donde Gerhard Neumann pudo reconstruir un Zero funcional. [2] Usó un Zero parcialmente intacto (número de serie 3372) que había aterrizado en territorio chino, reparado con piezas recuperadas de otros Zeros derribados. Sin embargo, las malas condiciones y el largo tiempo de entrega desde China impidieron que el Zero de Neumann llegara a Estados Unidos para realizar pruebas hasta después de la recuperación del Akutan Zero. [dieciséis]
Misión final del suboficial Koga
En junio de 1942, como parte de la operación japonesa Midway , los japoneses atacaron las islas Aleutianas , frente a la costa sur de Alaska . Un grupo de trabajo japonés dirigido por el almirante Kakuji Kakuta bombardeó el puerto holandés en la isla de Unalaska dos veces, una vez el 3 de junio y nuevamente al día siguiente.
Tadayoshi Koga, un suboficial de vuelo de primera clase de 19 años , fue lanzado desde el portaaviones japonés Ryūjō como parte de la incursión del 4 de junio. Koga formaba parte de una sección de tres planos; sus compañeros eran el Suboficial Makoto Endo y el Suboficial Tsuguo Shikada. Koga y sus camaradas atacaron Dutch Harbor, y se cree que fueron los tres Zero que derribaron un hidroavión estadounidense PBY-5A Catalina pilotado por Bud Mitchell y ametrallaron a sus supervivientes en el agua, matando a Mitchell y a sus seis tripulantes. En el proceso, el avión de Koga (número de serie 4593) resultó dañado por fuego de armas pequeñas. [17]
Tsuguo Shikada, uno de los pilotos de Koga, publicó un relato en 1984 en el que afirmaba que el daño al avión de Koga ocurrió mientras su sección atacaba a dos Catalinas estadounidenses ancladas en la bahía. Este relato omite cualquier mención de derribar el PBY de Mitchell. Tanto los registros estadounidenses como los japoneses contradicen sus afirmaciones; ese día no había PBY en la bahía. Sin embargo, sus afirmaciones coinciden con los récords estadounidenses del ataque contra Dutch Harbor el día anterior (3 de junio). Rearden señaló: "Parece probable que cerca de medio siglo después del evento, la memoria de Shikada confundió las redadas del 3 y 4 de junio ... También parece probable que en su entrevista, Shikada empleó la memoria selectiva para no mencionar el derribo de Mitchell. PBY y luego ametrallar a la tripulación en el agua ". [17]
No se sabe quién disparó el tiro que derribó el avión de Koga, aunque numerosas personas se han atribuido el mérito. La evidencia fotográfica sugiere fuertemente que fue alcanzado por fuego terrestre. Los miembros del 206 Regimiento de Artillería de la Costa , que tenía cañones antiaéreos de 3 pulgadas y ametralladoras calibre .50 en posición de defender Dutch Harbor, reclamaron crédito, además de las afirmaciones hechas por los barcos de la Armada de los Estados Unidos que estaban presentes. [18] La inspección física del avión reveló que fue alcanzado por fuego de armas pequeñas, agujeros de bala calibre .50 y más pequeños, tanto desde arriba como desde abajo. [19] [20]
Choque
El disparo fatal cortó la tubería de retorno de aceite y el avión de Koga inmediatamente comenzó a arrastrar aceite. Koga redujo la velocidad para evitar que el motor se atascara durante el mayor tiempo posible. [21]
Los tres Zeros volaron a la isla de Akutan, a 40 kilómetros al este de Dutch Harbor, que había sido designado para aterrizajes de emergencia. Cerca de la isla esperaba un submarino japonés asignado para recoger a los pilotos caídos. En Akutan, los tres Ceros rodearon una llanura cubierta de hierba a un kilómetro tierra adentro de Broad Bight. Shikada pensó que el suelo estaba firme bajo la hierba, pero en su segunda pasada notó que el agua relucía. De repente se dio cuenta de que Koga debería aterrizar boca abajo . Pero para entonces Koga había bajado su tren de aterrizaje y estaba casi en el suelo. [22]
El tren de aterrizaje del avión se atascó en el agua y el barro, lo que provocó que el avión se volcara y se detuviera. Aunque el avión sobrevivió al aterrizaje casi intacto, el suboficial Koga murió instantáneamente en el impacto, probablemente por una fractura en el cuello o un golpe contundente en la cabeza. Los pilotos de Koga, que volaban en círculos por encima, tenían órdenes de destruir a los Zeros que se estrellaran en territorio enemigo, pero como no sabían si Koga todavía estaba vivo, no pudieron atacar su avión. Decidieron irse sin dispararle. El submarino japonés estacionado frente a la isla de Akutan para recoger a los pilotos buscó a Koga en vano antes de ser ahuyentado por el destructor USS Williamson . [22]
Ubicación de Akutan en Alaska
El Zero arrastraba petróleo sobre Dutch Harbor , momentos después de ser golpeado.
Recuperación
El lugar del accidente, que estaba fuera de la vista de los carriles de vuelo estándar y no era visible desde el barco, permaneció sin ser detectado ni perturbado durante más de un mes. El 10 de julio de 1942, un PBY Catalina estadounidense pilotado por el teniente William "Bill" Thies vio los restos. La Catalina de Thies había estado patrullando a estima y se había perdido. Al divisar las islas Shumagin , reorientó su avión y comenzó a regresar a Dutch Harbor por el rumbo más directo: sobre la isla Akutan. El maquinista Albert Knack, que era el capitán del avión (nota: el término "capitán del avión" en el uso de la Marina de los EE. UU. Se refiere al jefe de equipo de mantenimiento asignado de un avión, no al piloto al mando), vio los restos de Koga. El avión de Thies rodeó el lugar del accidente durante varios minutos, anotó su posición en el mapa y regresó a Dutch Harbor para informarlo. Thies convenció a su comandante en jefe, Paul Foley , de que lo dejara regresar con un equipo de salvamento. Al día siguiente (11 de julio), el equipo voló para inspeccionar los restos. El compañero del fotógrafo de la Marina, Arthur W. Bauman, tomó fotografías mientras trabajaban. [23]
El equipo de Thies extrajo el cuerpo de Koga del avión haciendo que Knack (el miembro más pequeño de la tripulación) se arrastrara dentro del avión y cortara su arnés de seguridad con un cuchillo. Lo buscaron en busca de cualquier cosa con valor de inteligencia y enterraron a Koga en una tumba poco profunda cerca del lugar del accidente. Thies regresó con su equipo a Dutch Harbor, donde informó que el avión era recuperable. Al día siguiente (12 de julio), un equipo de salvamento al mando del teniente Robert Kirmse fue enviado a Akutan. Este equipo le dio a Koga un entierro cristiano en un montículo cercano y se dispuso a recuperar el avión, pero la falta de equipo pesado (que no habían podido descargar después de que el barco de reparto perdió dos anclas) significó que sus esfuerzos fracasaron. El 15 de julio se envió un tercer equipo de recuperación. Esta vez, con el equipo pesado adecuado, el equipo pudo liberar al Zero del barro y lo llevó por tierra a una barcaza cercana , sin dañarlo más. El Zero fue llevado a Dutch Harbor, volteado hacia arriba y limpiado. [24]
El Akutan Zero fue cargado en el USS St. Mihiel y transportado a Seattle, llegando el 1 de agosto. Desde allí, fue transportado en barcaza a la Estación Aeronaval de la Isla Norte cerca de San Diego, donde se llevaron a cabo cuidadosamente las reparaciones. Estas reparaciones "consistieron principalmente en enderezar el estabilizador vertical, el timón, las puntas de las alas, los flaps y el dosel. Los puntales de aterrizaje cortados necesitaban un trabajo más extenso. La hélice Sumitomo de tres palas fue acondicionada y reutilizada". [25] El círculo rojo Hinomaru del Zero fue repintado con la insignia de la estrella blanca del círculo azul estadounidense. Todo el tiempo, el avión se mantuvo bajo vigilancia de la policía militar las 24 horas para disuadir a los posibles cazadores de recuerdos de dañar el avión. El Zero estaba en condiciones de volar de nuevo el 20 de septiembre. [26]
Análisis
Los datos del Zero capturado se habían transmitido a la Oficina de Aeronáutica de la Marina de los EE. UU. (BuAer) y Grumman Aircraft . Después de un estudio cuidadoso, Roy Grumman decidió que podía igualar o superar al Zero en la mayoría de los aspectos, excepto en el alcance, sin sacrificar la armadura del piloto, los tanques autosellantes y la estructura del fuselaje. El nuevo F6F Hellcat compensaría el peso extra con potencia adicional. [27] [28]
El 20 de septiembre de 1942, dos meses después de la captura del Zero, el teniente comandante Eddie R. Sanders llevó al Akutan Zero para su primer vuelo de prueba. Realizó 24 vuelos de prueba entre el 20 de septiembre y el 15 de octubre. Según el informe de Sanders:
Estos vuelos cubrieron pruebas de rendimiento como las que hacemos en aviones sometidos a pruebas de la Marina. El primer vuelo expuso las debilidades del Zero que nuestros pilotos podrían explotar con las tácticas adecuadas ... inmediatamente evidente fue el hecho de que los alerones se congelaron a velocidades superiores a 200 nudos, por lo que las maniobras de rodadura a esas velocidades eran lentas y requerían mucha fuerza en el palanca de control. Giró hacia la izquierda mucho más fácilmente que hacia la derecha. Además, su motor se apagó bajo aceleración negativa debido a su carburador tipo flotador . Ahora teníamos la respuesta para nuestros pilotos que estaban siendo superados en maniobras e incapaces de escapar de un Zero que los perseguía: entrar en una inmersión de potencia vertical, usando aceleración negativa si es posible para abrir el rango mientras el motor del Zero estaba parado por la aceleración. A unos 200 nudos, ruede con fuerza justo antes de que el piloto de Zero pueda alinear la mira. [29]
A principios de 1943, el Zero fue transferido de la Estación Aeronaval de la Isla Norte a la Estación Aérea Naval de Anacostia . La Armada deseaba hacer uso de la experiencia del Centro de Investigación NACA Langley en instrumentación de vuelo, y fue trasladada a Langley el 5 de marzo de 1943 para la instalación de la instrumentación. Mientras estuvo allí, se sometió a pruebas aerodinámicas en el túnel de viento a gran escala en condiciones de estricto secreto. Este trabajo incluyó estudios de estela para determinar la resistencia de los componentes de la aeronave; mediciones a escala de túnel de sustentación, resistencia y efectividad del control; y pruebas de deslizamiento lateral. [30]
Después de su regreso a la Marina, fue probado en vuelo por Frederick M. Trapnell , director de pruebas de vuelo de la Estación Aeronaval de Anacostia. Pilotaba el Akutan Zero mientras Sanders volaba simultáneamente aviones estadounidenses realizando maniobras idénticas, simulando un combate aéreo. Después de estos, el piloto de pruebas de USN, el teniente Melvin C. "Boogey" Hoffman, realizó más pruebas de peleas de perros entre él volando el Akutan Zero y los pilotos de USN recientemente comisionados que volaban aviones más nuevos de la Armada.
Más tarde, en 1943, el avión se exhibió en el Aeropuerto Nacional de Washington como premio de guerra. [31] En 1944, fue retirado a la Isla Norte para su uso como avión de entrenamiento para los pilotos novatos que se enviaban al Pacífico. Posteriormente también se utilizó un modelo 52 Zero, capturado durante la liberación de Guam . [32]
Los datos y las conclusiones de estas pruebas se publicaron en Informational Intelligence Summary 59 , Technical Aviation Intelligence Brief # 3 , Tactical and Technical Trends # 5 (publicado antes del primer vuelo de prueba) y Informational Intelligence Summary 85 . Estos resultados tienden a subestimar un poco las capacidades del Zero. [33]
Consecuencias
Los datos del avión capturado se enviaron a Bauer y Grumman para su estudio en 1942. [28] El avión de combate estadounidense a bordo de un portaaviones que sucedió al Grumman F4F Wildcat , [5] [34] el F6F, fue probado en su primer modo experimental como el prototipo XF6F-1 con un motor radial Wright R-2600 Twin Cyclone de 14 cilindros y dos filas con poca potencia el 26 de junio de 1942. [35] [36] Poco antes del primer vuelo del XF6F-1, y basado en el combate relatos de encuentros entre el F4F Wildcat y el A6M Zero, el 26 de abril de 1942, Bauer ordenó a Grumman que instalara el motor radial Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp de 18 cilindros más potente , que ya impulsaba el diseño Corsair de Chance Vought desde sus inicios en 1940. en el segundo prototipo XF6F-1. [37] Grumman cumplió rediseñando y fortaleciendo el fuselaje del F6F para incorporar el motor R-2800-10 de 2,000 hp (1,500 kW), impulsando una hélice Hamilton Standard de tres palas . Con esta combinación, Grumman estimó que el rendimiento del XF6F-3 aumentaría en un 25% con respecto al del XF6F-1. [38] Este primer fuselaje Hellcat equipado con Double Wasp, con el número de serie Bauer 02982, voló por primera vez el 30 de julio de 1942. El subtipo F6F-3 había sido diseñado con la entrada específica "Wildcat vs Zero" de Battle of the Coral Sea y Battle of Pilotos veteranos de Midway F4F como Jim Flatley y Jimmy Thach , respectivamente, entre varios otros, obtuvieron durante una reunión con el vicepresidente de Grumman Jake Swirbul en Pearl Harbor el 23 de junio de 1942, con el primer F6F-3 de producción haciendo su primer vuelo poco más de tres meses después, el 3 de octubre de 1942. [36] [39] [40] [41] Si bien las pruebas del Zero capturado no influyeron drásticamente en el diseño del Hellcat, [42] sí dieron conocimiento de las características de manejo del Zero, incluidas sus limitaciones. en rodar a la derecha y zambullirse. [43] Esa información, junto con las capacidades mejoradas del Hellcat, fueron acreditadas por ayudar a los pilotos estadounidenses a "inclinar la balanza en el Pacífico". [34] Los ases estadounidenses Kenneth A. Walsh y R. Robert Porter, entre otros, atribuyeron a las tácticas derivadas de este conocimiento salvarles la vida. [43] James Sargent Russell , quien comandaba el escuadrón PBY Catalina que descubrió el Zero y luego ascendió al rango de almirante , señaló que el Zero de Koga era "de una importancia histórica tremenda". William N. Leonard estuvo de acuerdo, describiéndolo así: "El Zero capturado era un tesoro. Que yo sepa, ninguna otra máquina capturada ha descubierto tantos secretos en un momento en que la necesidad era tan grande". [44]
Algunos historiadores discuten hasta qué punto el Akutan Zero influyó en el resultado de la guerra aérea en el Pacífico. Por ejemplo, Thach Weave , una táctica creada por John Thach y utilizada con gran éxito por los aviadores estadounidenses contra el Zero, fue ideada por Thach antes del ataque a Pearl Harbor, basándose en informes de inteligencia sobre el desempeño del Zero en China. [45]
Las pruebas de captura y vuelo del Zero de Koga generalmente se describen como un tremendo golpe para los Aliados, ya que reveló los secretos de ese misterioso avión y condujo directamente a su caída. Según este punto de vista, solo entonces los pilotos aliados aprendieron a lidiar con sus ágiles oponentes. Los japoneses no podrían estar más de acuerdo ... Sin embargo, los pilotos navales que lucharon contra el Zero en Coral Sea , Midway y Guadalcanal sin el beneficio de los informes de prueba estarían de acuerdo con la afirmación de que se necesitó una disección del Zero de Koga para crear tácticas que superaran el avión legendario. Para ellos, el Zero no siguió siendo durante mucho tiempo un avión misterioso. La palabra circuló rápidamente entre los pilotos de combate en cuanto a sus atributos particulares. De hecho, el 6 de octubre, mientras probaba el Zero, el piloto de pruebas de Akutan Zero, Frederick M. Trapnell, hizo una declaración muy reveladora: "La impresión general del avión es exactamente como la creó originalmente la inteligencia, incluido el rendimiento". [46]
Sin embargo, nueve Mitsubishi A6M Zeros destrozados fueron recuperados de Pearl Harbor poco después del ataque en diciembre de 1941, y la Oficina de Inteligencia Naval de los Estados Unidos , junto con BuAer, los estudió y luego los envió al Departamento de Ingeniería Experimental en Dayton, Ohio en 1942. Se observó que los Grumman XF6F-1 experimentales se sometieron a pruebas en junio de 1942 y que el Zero tenía "alas integradas con el fuselaje", [47] una característica de diseño que normalmente no se practicaba en la producción de aviones estadounidenses en ese momento.
El Akutan Zero fue destruido durante un accidente de entrenamiento en febrero de 1945. Mientras el Zero rodaba para despegar, un Curtiss SB2C Helldiver perdió el control y se estrelló contra él. La hélice del Helldiver cortó al Zero en pedazos. De los restos, William N. Leonard rescató varios calibres, que donó al Museo Nacional de la Marina de los Estados Unidos . El Alaska Heritage Museum y el Smithsonian National Air and Space Museum también tienen pequeñas piezas del Zero. [48] El autor estadounidense Jim Rearden dirigió una búsqueda en Akutan en 1988 en un intento de repatriar el cuerpo de Koga. Localizó la tumba de Koga, pero la encontró vacía. Rearden y el empresario japonés Minoru Kawamoto realizaron una búsqueda de registros. Descubrieron que el cuerpo de Koga había sido exhumado por un equipo del Servicio de Registro de Tumbas de Estados Unidos en 1947 y enterrado nuevamente en la isla Adak , más abajo en la cadena de las Aleutianas. El equipo, sin saber la identidad de Koga, marcó su cuerpo como no identificado. El cementerio de Adak fue excavado en 1953 y se devolvieron 236 cuerpos a Japón. El cuerpo enterrado junto a Koga (Shigeyoshi Shindo) fue uno de los 13 identificados; los 223 restos no identificados restantes fueron incinerados y enterrados en el cementerio nacional de Chidorigafuchi en Japón. Es probable que Koga fuera uno de ellos. [49] Rearden escribió más tarde el relato definitivo del Akutan Zero.
Notas
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- ^ Guía de Oxford, entrada "Air power", p. 17. "Fue en gran parte gracias a estos golpes y a la superioridad del caza Zero de la Armada japonesa sobre cualquier cosa que tuviera que enfrentar durante los próximos dos años, que los japoneses pudieron barrer las mal defendidas posesiones británicas y holandesas en Asia Sudoriental sin que los Aliados puedan interrumpir sus comunicaciones ".
- ↑ Rearden, Fighter , p. 10.
- ^ Bergerud, p. 205
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Fuentes
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enlaces externos
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