Un tapir ( / t eɪ p ər / TAY -pər ) [1] es un gran mamífero herbívoro , similar en forma a un cerdo , con un tronco de nariz corto y prensil . Los tapires habitan en las regiones selváticas y boscosas de América del Sur y Central , con una especie que habita en el sureste de Asia .
Hay cuatro especies existentes de tapires ampliamente reconocidas, todas en el género Tapirus de la familia Tapiridae . Ellos son el tapir sudamericano , el tapir malayo, el tapir de Baird y el tapir de montaña . En 2013, un grupo de investigadores dijo que había identificado una quinta especie de tapir, el tapir kabomani . Sin embargo, la existencia del tapir kabomani como una especie distinta ha sido ampliamente discutida, y la evidencia genética reciente sugiere además que en realidad es parte de la especie tapir sudamericano . [2] [3]
Las cuatro especies están clasificadas en la Lista Roja de la UICN como En Peligro o Vulnerable . Los tapires tienen varios parientes extintos en la superfamilia Tapiroidea . Los parientes más cercanos de los tapires son los otros ungulados de dedos impares , que incluyen caballos , burros , cebras y rinocerontes .
El tamaño varía entre los tipos, pero la mayoría de los tapires miden alrededor de 2 m ( 6 + 1 ⁄ 2 pies) de largo, miden alrededor de 1 m (3 pies) de altura hasta el hombro y pesan entre 150 y 300 kg (330 y 700 lb). Su pelaje es corto y varía en color desde marrón rojizo hasta gris y casi negro, con las notables excepciones del tapir malayo, que tiene una marca blanca en forma de silla de montar en la espalda, y el tapir de montaña, que tiene más largo, pelaje lanoso Todos los tapires tienen orejas ovaladas con puntas blancas, grupas redondeadas y sobresalientes con colas rechonchas y dedos separados con pezuñas, con cuatro dedos en las patas delanteras y tres en las patas traseras, que les ayudan a caminar sobre terreno fangoso y blando. Los tapires bebés de todo tipo tienen abrigos rayados y manchados para camuflarse. Las hembras tienen un solo par de glándulas mamarias, [4] y los machos tienen penes largos en relación con el tamaño de su cuerpo. [5] [6] [7] [8] [9]
La probóscide del tapir es un órgano muy flexible, capaz de moverse en todas las direcciones, lo que permite a los animales agarrar el follaje que de otro modo estaría fuera de su alcance. Los tapires a menudo exhiben la respuesta flehmen , una postura en la que levantan el hocico y muestran los dientes para detectar olores. Esta respuesta es frecuentemente exhibida por los toros olfateando en busca de signos de otros machos o hembras en celo en el área. La longitud de la probóscide varía entre especies; Los tapires malayos tienen los hocicos más largos y los tapires brasileños tienen los más cortos. [10] La evolución de las probóscides del tapir, compuesta casi en su totalidad por tejidos blandos en lugar de estructuras internas óseas, le da al cráneo de Tapiridae una forma única en comparación con otros perisodáctilos., con una cresta sagital más grande , órbitas colocadas más rostralmente, un cráneo telescópico posterior y una incisura nasoincisiva más alargada y retraída. [10] [11]
Con un total de 42 a 44 dientes, esta dentición es más cercana a la de los équidos, que pueden diferir en un canino menos, que sus otros parientes perisodáctilos, los rinocerontes. [12] [13] Sus incisivos tienen forma de cincel, con el tercer incisivo superior cónico grande separado por un pequeño espacio del canino considerablemente más pequeño. Se encuentra un espacio mucho más largo entre los caninos y los premolares, el primero de los cuales puede estar ausente. [14] Los tapires son lofodontes, y sus muelas tienen distintos lophs (crestas) entre protoconos, paracones, metacones e hipocones. [15] [16]