Pozo de brea
Los pozos de alquitrán , a veces denominados pozos de asfalto , son grandes depósitos de asfalto . Se forman en presencia de aceite , que se crea cuando la materia orgánica en descomposición se somete a presión bajo tierra. Si este crudo se filtra hacia arriba a través de fracturas, conductos o capas de rocas sedimentarias porosas, puede acumularse en la superficie. [1] Los componentes más ligeros del petróleo crudo se evaporan a la atmósfera, dejando un asfalto negro y pegajoso. [1] Los pozos de alquitrán a menudo se excavan porque contienen grandes colecciones de fósiles. [1]
Los pozos de alquitrán se forman por encima de las reservas de petróleo, y estos depósitos se encuentran a menudo en trampas anticlinales . De hecho, alrededor del 80 por ciento del petróleo que se encuentra en la Tierra se ha encontrado en trampas anticlinales. [2] Los anticlinales son pliegues en capas estratigráficas en las que cada mitad del pliegue se aleja de la cresta. Estas estructuras generalmente se desarrollan por encima de fallas de empuje o en regiones tectónicas donde la tierra se dobla y se dobla. Si la estructura sobre el pliegue cóncavo hacia abajo (arco) es una roca no porosa o un acuitardo , como la lutita , se considera una trampa anticlinal. [2]La figura de esta sección es un diagrama de sección transversal de dibujos animados que muestra aceite atascado en una trampa anticlinal. Si hay una falla o fractura en los estratos suprayacentes por encima de la reserva de petróleo, el petróleo puede migrar a la superficie. Esto es posible por la franja capilar y porque el aceite es menos denso que el agua. [3]
Los pozos de alquitrán son charcos de asfalto. Sin embargo, al comienzo de su formación, no siempre fueron pegajosos y densos. Las piscinas estaban compuestas de petróleo crudo que se originó debajo de la superficie de la Tierra. El petróleo crudo es una mezcla de compuestos heteroátomos , hidrocarburos , metales y compuestos inorgánicos . [4] Los compuestos heteroátomos son moléculas orgánicas que contienen elementos que no son carbono ni hidrógeno, mientras que los hidrocarburos contienen solo carbono e hidrógeno. [4] El petróleo crudo es menos viscoso que el asfalto porque contiene un mayor porcentaje de hidrocarburos ligeros. [5] Los hidrocarburos ligeros incluyen los siguientes alcanos: metano , etano , propano y butano . [6] Estas moléculas tienen pesos moleculares muy bajos . Los petróleos crudos también pueden contener algunas impurezas inorgánicas, como CO 2 , H 2 S, N 2 y O 2 . [6] En la superficie, estas moléculas ligeras pueden evaporarse del petróleo crudo, dejando atrás las moléculas más pesadas y pegajosas. El asfalto, o betún, generalmente contiene cadenas de moléculas de hidrocarburos con más de 50 átomos de carbono. [5] Cuanto más larga es la cadena de hidrocarburos, más viscosa se vuelve y aumenta el punto de ebullición. [5]
La evaporación es un proceso importante en la formación de fosas de alquitrán. Un depósito de crudo ligero en la superficie de la Tierra puede reducirse hasta en un 75% del volumen inicial justo después de unos días, formando asfalto como producto resultante. Para crudos medianos, el volumen puede reducirse en un 40%. [7] Los petróleos crudos se evaporarán de manera diferente dependiendo de su composición química. [4] La composición promedio de una muestra de betún en peso es 80,2% de carbono, 7,5% de hidrógeno, 7,6% de oxígeno, 1,7% de nitrógeno y 3,0% de azufre. [2]
Los pozos de alquitrán de La Brea se encuentran en el sur de California. El petróleo que se ve en la superficie proviene del reservorio Salt Lake Oil Field y las arenas petrolíferas de las formaciones Repetto y Pico. [8] Estos depósitos de petróleo se formaron durante la época del Mioceno cuando los organismos de plancton marino se acumularon en una cuenca oceánica. [9] Con el tiempo, los sedimentos enterraron a los organismos de 300 a 1000 metros por debajo de la superficie de la Tierra, sometiéndolos a altas presiones. Este proceso convirtió la materia orgánica en aceite. La 6th Street Fault que atraviesa el campo petrolífero de Salt Lake es el conducto que alimenta a los pozos de alquitrán de La Brea. [8] El petróleo migró a la superficie con el tiempo, atrapando y preservando animales y plantas durante los últimos 50.000 años. [9]
