Technomyrmex albipes , comúnmente conocida como la hormiga de patas blancas , [2] es una especie de hormiga descrita por primera vez en 1861 en Sulawesi , Indonesia , por el entomólogo británico Frederick Smith . [3] Las plagas de hormigas invasoras en Florida, previamente identificadas como T. albipes , ahora se han separado como Technomyrmex difficilis , y ambas forman parte de un complejo de especies con una distribución mundial. [4]
T. albipes es una pequeña hormiga negra de unos 2 a 4 mm (0,08 a 0,16 pulgadas) de largo con la parte inferior de las extremidades pálida. Las obreras son de color negro chocolate con extremidades inferiores pálidas, antenas con doce segmentos y un nudo peciolar aplanado . [1] Se diferencia de T. difficilis en que carece del par de setas (cerdas) que tiene esa especie en la parte posterior de la cabeza. [5]
La hormiga de patas blancas es nativa del área del Indo-Pacífico y se ha introducido en Australia, África, América del Norte, el Caribe y partes de Asia. Habita bosques secos y lugares abiertos. Los nidos en forma de tienda están hechos de escombros en árboles, arbustos, troncos podridos, debajo de las rocas, en la hojarasca y lugares similares. También anida en estructuras hechas por el hombre, como cavidades de paredes y áticos. [1]
La estructura de colonia de esta hormiga es inusual; hay machos alados y sin alas, y tres tipos de hembras, reinas, intercastas y obreras. Las nuevas colonias se forman cuando los machos alados copulan con las hembras aladas después de un vuelo nupcial . Luego, estas hembras mudan sus alas, encuentran un sitio adecuado para anidar y comienzan a poner huevos, pero su función en la colonia es luego asumida por intercastes. Estas hembras se diferencian de las obreras por tener espermatecas(órganos de almacenamiento de esperma) y se aparean con machos sin alas dentro de la colonia. Son responsables de la mayor parte de la reproducción que tiene lugar en la colonia. La reina es más grande que otros miembros de la colonia y pone huevos fertilizados y no fertilizados a lo largo de su vida, pero la colonia continúa existiendo después de que ella muere. Tan exitosa es esta estrategia reproductiva que las colonias crecen hasta tamaños muy grandes, a veces contienen millones de individuos y pueden ocupar múltiples sitios de anidación. [1]
La hormiga de patas blancas se alimenta ampliamente, ingresando a las viviendas y hurgando en las cocinas y otras habitaciones donde se considera una plaga . Es en gran parte arborícola y se alimenta de la melaza de insectos chupadores de savia, como pulgones , cochinillas y cochinillas . Para ello protege a los insectos y ahuyenta a los depredadores, fomentando así los insectos que pueden ser especies de plagas agrícolas; el piojo harinoso Dysmicoccus brevipes, por ejemplo, transmite la enfermedad del marchitamiento de la piña en Sri Lanka, y el control biológico del piojo harinoso ha resultado difícil debido a las actividades de la hormiga. De manera similar, en Sudáfrica, la hormiga ha fomentado brotes de lacochinilla roja ( Aonidiella aurantii ), [1] una de las principales plagas de los cítricos en el país. [6]