Vuelo nupcial

El vuelo nupcial es una fase importante en la reproducción de la mayoría de las hormigas , termitas y algunas especies de abejas . [1] También se observa en algunas especies de moscas , como Rhamphomyia longicauda .

Nido de hormiga de carne pululando
"> Archivo: Winged ants.ogvReproducir medios
Hormigas aladas en Finlandia

Durante el vuelo, las reinas vírgenes se aparean con los machos y luego aterrizan para comenzar una nueva colonia o, en el caso de las abejas melíferas , continúan la sucesión de una colonia enjaulada existente.

La versión alada de las hormigas y las termitas se conoce como alates .

Hormigas tejedoras macho aladas preparándose para su vuelo nupcial

Una colonia de hormigas madura produce estacionalmente reinas y machos vírgenes alados, llamados alates . Los huevos no fertilizados se convierten en machos. Los huevos fertilizados generalmente se convierten en obreras estériles y sin alas, pero pueden convertirse en reinas vírgenes si las larvas reciben atención especial.

A los pocos días de haber salido (eclosionado) del caso de pupa , los machos se "convierten rápidamente en misiles sexuales de un solo propósito". [2] Las reinas y los machos jóvenes permanecen en su colonia parental hasta que las condiciones sean adecuadas para el vuelo nupcial. El vuelo requiere un clima despejado ya que la lluvia es perjudicial para los insectos voladores . Diferentes colonias de la misma especie a menudo usan señales ambientales para sincronizar la liberación de machos y reinas para que puedan aparearse con individuos de otros nidos, reduciendo así la endogamia . El "despegue" real de la colonia madre también se sincroniza a menudo para abrumar a sus depredadores .

Por lo general, las reinas vírgenes y los machos se dispersan primero para asegurar el cruzamiento . Las reinas luego liberan feromonas para atraer a los machos. Sin embargo, las reinas a menudo intentan escapar de los machos, permitiendo que solo los machos más rápidos y aptos se apareen. El apareamiento tiene lugar durante el vuelo.

Una reina suele aparearse con varios machos. El esperma se almacena en un órgano especial, conocido como espermateca , en el abdomen de la reina y dura toda su vida. Esto puede durar hasta 20 años, durante los cuales los espermatozoides pueden usarse para fertilizar decenas de millones de óvulos.

Reina joven comenzando a cavar una nueva colonia

Los machos han evolucionado con el único propósito de inseminar a la reina. [3] Durante "el rápido y violento apareamiento", el macho literalmente explota sus genitales internos en la cámara genital de la reina y muere rápidamente. [3] [4]

Después de arrojar sus alas, un reproductor de termitas retiene los talones donde se partieron en la línea de debilidad.

Las jóvenes reinas apareadas aterrizan y, en el caso de la mayoría de las hormigas y todas las termitas, se quitan las alas. Luego intentan fundar una nueva colonia. Los detalles de esto varían de una especie a otra, pero generalmente implican la excavación de la primera cámara de la colonia y la posterior puesta de huevos. A partir de este punto, la reina pone continuamente huevos que se convierten en larvas, destinadas exclusivamente a convertirse en hormigas obreras. [5] La reina generalmente amamanta sola a la primera cría. Después de que aparecen las primeras obreras, el papel de la reina en la colonia se convierte típicamente en una puesta de huevos exclusiva (y generalmente continua). Para ver un ejemplo del proceso de fundación de una colonia, consulte Atta sexdens .

Flying Ant de Calgary, Alberta, Canadá, agosto de 2018

Las reinas jóvenes tienen una tasa de fracaso extremadamente alta. Durante su vida, una colonia de hormigas muy grande puede enviar millones de reinas vírgenes. Suponiendo que el número total de colonias de hormigas en el área permanece constante, en promedio solo una de estas reinas tiene éxito. El resto es destruido por depredadores (especialmente otras hormigas), peligros ambientales o fallas en la crianza de la primera cría en varias etapas del proceso. Esta estricta selección garantiza que la reina tenga que estar extremadamente en forma y tener mucha suerte para transmitir sus genes a la siguiente generación.

  • Reina con alas

  • Reina con sus alas arrancadas

No todas las hormigas siguen el patrón básico descrito anteriormente. En las hormigas armadas , solo los machos son alados y tienen alas. Vuelan desde su colonia madre en busca de otras colonias donde las reinas vírgenes sin alas las esperan. Una colonia con una reina vieja y una o más reinas jóvenes apareadas se divide, y cada reina exitosa toma una parte de las obreras. La razón de este comportamiento es el hecho de que las hormigas armadas no tienen un nido físico. Por lo tanto, las reinas dependen absolutamente de los trabajadores para protegerlas.

Otra variación se encuentra en especies con colonias de reinas múltiples, como Solenopsis invicta . Los machos y las reinas vírgenes se aparean y las reinas a menudo regresan a la colonia madre, donde permanecen. Este proceso aumenta enormemente la tasa de éxito de las reinas vírgenes y permite la creación de colonias o redes de colonias cooperantes extremadamente grandes. La colonia también se vuelve esencialmente inmortal, ya que ya no depende de la salud continua de una sola reina. Esto permite que las colonias de Solenopsis invicta se atrincheren en su entorno, logrando una posición dominante en el ecosistema. Sin embargo, el precio de esto es la endogamia y la consiguiente pérdida de adaptabilidad. Esto puede resultar en colapsos repentinos de la población cuando el entorno cambia o se introduce un nuevo depredador o parásito .

Lasius sp.
Lasius sp.

"Día de la hormiga voladora" es un término informal para el día en que las hormigas reinas emergen del nido para comenzar su vuelo nupcial, [6] aunque la investigación basada en la ciencia ciudadana ha demostrado que los vuelos nupciales no están sincronizados espacial o temporalmente. [7] [8] Sin embargo, la cantidad de hormigas que vuelan en ciertos días puede ser lo suficientemente grande como para ser detectadas por los sistemas de radar del servicio meteorológico, parecidas a lluvias. [9]

En la mayoría de las especies, las hormigas macho vuelan junto a ellas, aunque son más pequeñas y menos perceptibles. Las reinas vuelan alrededor, algunas cubren distancias muy largas, otras solo unos pocos metros, luego se aparean y caen al suelo, donde pierden sus alas e intentan comenzar una nueva colonia de hormigas . [10] La masa de insectos voladores a menudo atrae la atención de depredadores como las aves, y es común ver bandadas atiborrándose de la comida fácilmente disponible.

Este fenómeno ocurre en muchas colonias simultáneamente cuando las condiciones climáticas locales son apropiadas, para reducir la efectividad de la depredación y para asegurar que las reinas y los machos de diferentes colonias tengan la oportunidad de encontrarse y cruzarse. Por lo tanto, tiene la apariencia de ser un evento 'cronometrado' o que las hormigas se comunican de alguna manera. Sin embargo, es probable que ninguno de estos sea el caso: podría ser simplemente una respuesta común a la temperatura, la humedad, la velocidad del viento y la época del año. [11]

  • Ciclo de vida de la abeja melífera
  • abeja reina
  • Hormiga reina

  1. ^ "Cómo comienza una colonia de hormigas" . Archivado desde el original el 11 de agosto de 2011 . Consultado el 13 de julio de 2007 .
  2. ^ Bert Hölldobler , Edward O. Wilson (1990) Las hormigas , p.176
  3. ↑ a b May R. Berenbaum (1996) Errores en el sistema: insectos y su impacto en humanos , p.67
  4. ↑ Edward O. Wilson (2000)Sociobiología: la nueva síntesis p.141
  5. ^ "¿Puede una reina poner huevos de ciertos tipos de hormigas a voluntad?" . Archivado desde el original el 19 de julio de 2011 . Consultado el 13 de julio de 2007 .
  6. ^ "Las hormigas voladoras plagan Londres | Metro.co.uk" . metro.co.uk . 2011 . Consultado el 12 de julio de 2011 .
  7. ^ Hart, Adam G .; Hesselberg, Thomas G .; Nesbit, Rebecca; Goodenough, Anne E. (2018). "La distribución espacial y los desencadenantes ambientales de los vuelos de apareamiento de hormigas: utilizando datos de ciencia ciudadana para revelar patrones nacionales" (PDF) . Ecografía . 41 (6): 877–888. doi : 10.1111 / ecog.03140 .
  8. ^ Hart, Adam (18 de julio de 2017). "Punto de vista: ¿Existe el 'día de las hormigas voladoras'?" . BBC News . Consultado el 17 de julio de 2019 .
  9. ^ "Hormigas voladoras: los enjambres aparecen en el mapa meteorológico como 'lluvia ' " . BBC News . 17 de julio de 2019 . Consultado el 17 de julio de 2019 .
  10. ^ "Hormigas: apareamiento, reproducción y vida útil" . Enciclopedia de la ciencia .
  11. ^ Boomsma y Leusink, JJ y A. (1981). "Condiciones meteorológicas durante los vuelos nupciales de cuatro especies de hormigas europeas". Oecologia . Springer en cooperación con la Asociación Internacional de Ecología. 50 (2): 236–241. doi : 10.1007 / BF00348045 . JSTOR  4216453 . PMID  28311095 .

  • antflights.com Seguimiento de vuelos nupciales de hormigas en todo el mundo
  • antbase.org Información sobre especies de hormigas
  • Sobre las hormigas voladoras Especialista en extensión cooperativa de la Universidad Estatal de Colorado, entomología
  • Ant Hill Wood - Hormigas aladas