Tecora fue un barco de esclavos portugués de principios del siglo XIX. El bergantín fue construido especialmente para la trata de esclavos, aunque el transporte a través del Atlántico de seres humanos como esclavos ya había sido ilegalizado por varias naciones en tratados internacionales en la primera década del siglo XIX. [1] Era rápida y maniobrable para evadir las patrullas británicas que intentaban detener esos barcos de esclavos ilegales frente a las costas de África. [1]
En 1839, un grupo de africanos fueron secuestrados en Mendiland (en la actual Sierra Leona ) y transportados al puerto de esclavos africanos de Lomboko . [2] [3] Allí, un comerciante de esclavos compró a unos 500 de los africanos y los transportó a bordo de Tecora a La Habana, Cuba . [2] [3]
Los cautivos fueron desnudos, encadenados en grupos de cinco y apiñados en la bodega de esclavos (una cubierta debajo de la cubierta principal y encima de la bodega de carga) de modo que la cabeza de una persona, cuando yacía en filas, fuera forzada sobre el muslo de otra.. En la oscura bodega del barco, cada esclavo tenía 3 pies 3 pulgadas (1 m) de altura libre durante el viaje de diez semanas. A veces subían a cubierta a los cautivos y los alimentaban con arroz. Aquellos que intentaron morir de hambre, como sucedía a menudo, fueron azotados y obligados a comer. Mientras estaban en el mar, el suministro de agua se agotó y las enfermedades se propagaron a través de la cubierta de esclavos sin ventilación y atestada. En momentos en que los suministros escaseaban, la tripulación encadenaba entre 30 y 40 esclavos, colocaba un peso pesado en el extremo y tiraba el peso por la borda, lo que arrastraba las cadenas y los esclavos bajo el agua, ahogándolos. Casi un tercio de los esclavos murieron durante el largo viaje a causa de enfermedades, desnutrición y golpizas.
Dado que la importación de esclavos a la Cuba controlada por los españoles era ilegal, los traficantes de esclavos llevaban de contrabando a los africanos cautivos a tierra por la noche en pequeñas embarcaciones. Los aterrizaron en una pequeña ensenada a pocos kilómetros de La Habana. Una vez en tierra, los esclavos fueron colocados en un barracón , o un "corral de esclavos".
Según la ley española, una vez que llegaron a Cuba a finales de junio, los africanos quedaron legalmente libres . Pero fueron clasificados fraudulentamente como esclavos nacidos en Cuba para que pudieran ser separados y vendidos. Dos propietarios de plantaciones españoles, José Ruiz y Pedro Montes, compraron 53 de los africanos sobrevivientes: 49 hombres, un niño y tres niñas. Ruiz y Montes empacaron su cargamento y los esclavos a bordo de la goleta La Amistad y zarparon hacia su plantación en Puerto del Príncipe , Cuba.
Durante el viaje, los esclavos se rebelaron y mataron a la tripulación, salvando a Ruiz y Montes con la esperanza de obligar a sus antiguos captores a devolverlos a África. En cambio, los españoles navegaron el barco de noche a lo largo de la costa de Estados Unidos y fueron interceptados por un cúter naval estadounidense frente a la costa de Long Island. Los Mende fueron encarcelados como amotinados en New London, Connecticut . Después de un prolongado asunto legal que llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos , los africanos, representados por abogados abolicionistas estadounidenses (incluido el ex presidente John Quincy Adams) ganó su libertad en 1841. Unos 35 sobrevivientes optaron por regresar a África, y su viaje en 1842 fue pagado con fondos privados recaudados por varias fuentes, incluida una organización religiosa negra de Brooklyn, Nueva York. Los acompañaban un misionero y James Covey , un marinero africano de la marina británica, que había servido de intérprete.