La observación de satélites o la detección de satélites es un pasatiempo que consiste en la observación y seguimiento de satélites artificiales que orbitan la Tierra . [1] Las personas con este pasatiempo se denominan observadores de satélites, rastreadores, observadores, observadores, etc. Dado que los satélites fuera de la sombra de la Tierra reflejan la luz solar , los que se encuentran especialmente en la órbita terrestre baja pueden destellar visiblemente (o " destellar ") a medida que atraviesan el cielo del observador. , generalmente durante el crepúsculo .
La detección de satélites aficionados se remonta a los días de los primeros satélites artificiales cuando el Observatorio Astrofísico Smithsonian lanzó el programa Operación Moonwatch en 1956 para reclutar a astrónomos aficionados en un esfuerzo temprano de ciencia ciudadana para rastrear sputniks soviéticos . [ aclaración necesaria ] [2] El programa era un análogo al programa de observación ciudadana del Cuerpo de Observadores Terrestres de la Segunda Guerra Mundial para detectar bombarderos enemigos. [3] Moonwatch fue crucial [¿ según quién? ] hasta que se desplegaron estaciones profesionales en 1958. El programa se interrumpió en 1975. [4] Las personas que habían estado involucradas continuaron rastreando satélites sin embargo y comenzaron a concentrarse en satélites que habían sido omitidos del Catálogo de Satélites (deliberadamente), estos satélites son de los EE. UU. y otros países aliados.
En febrero de 2008, la portada de The New York Times presentó un artículo sobre un observador de satélites aficionado, Ted Molczan, en relación con la historia sobre la caída del satélite espía estadounidense USA-193 . Los funcionarios estadounidenses se mostraron reacios a proporcionar información sobre el satélite y, en cambio, Ted Molczan, como dice el artículo, "descubre algunos de los secretos más profundos del gobierno y los comparte en Internet". [5] Molczan participa con un grupo de otros observadores del cielo que han creado una "red de observadores del cielo y observadores de satélites aficionados" que se centran en "detectar satélites secretos de recopilación de inteligencia lanzados por Estados Unidos, Rusia y China". [6] A partir de 2017[actualizar], los aficionados continúan haciendo públicos sus avistamientos y análisis en Internet a través de una lista de correo electrónico llamada SeeSat-L , [6] tal como lo habían hecho una década antes, desde que comenzaron la práctica en el siglo anterior en los días de los inicios de Internet. . [5]
Antes de 2008, el Grupo de Información Orbital de la NASA había estado proporcionando información gratuita sobre más de 10.000 objetos en órbita terrestre. Recientemente [ ¿cuándo? ] esto fue identificado como una amenaza a la seguridad, [¿ por quién? ] y se lanzó un programa piloto en 2008 para reemplazar el sitio web de la OIG de la NASA con un sitio de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (Space-Track.org) con un acceso algo más controlado. [7] [ necesita actualización ] La práctica de los ejércitos de países como China y Estados Unidos de no distribuir todos los datos orbitales de sus satélitesse contrarresta principalmente con las habilidades de los observadores de satélites, que pueden calcular las órbitas de muchos satélites militares . [6]
A medida que la revolución digital continuó avanzando en la década de 2000, surgieron muchos programas informáticos de seguimiento de planetarios y satélites para ayudar a la detección de satélites. [1] En la década de 2010, junto con el desarrollo de tecnologías de realidad aumentada (AR), se desarrollaron programas de observación de satélites para dispositivos móviles . [8] Durante el 64º Congreso Astronáutico Internacional de 2013 en Beijing, se presentó un método de ciencia ciudadana para rastrear señales de balizas de satélite mediante una red distribuida de estaciones terrestres (DGSN). [9] [10]El propósito de esta red en el anuncio era apoyar proyectos de pequeños satélites y cubesats de universidades. [ necesita actualización ]
En 2019, los observadores del cielo aficionados analizaron la fotografía de alta resolución de un accidente en un sitio de lanzamiento iraní tuiteada por el presidente estadounidense Trump e identificaron el spysat clasificado específico ( USA-224 , un satélite KH-11 con un espejo objetivo tan grande como el Hubble Space Telescopio ) que había tomado la fotografía y cuándo fue tomada. [11] [12]