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Tanque, Light Mk VII, Tetrarca
Vista lateral de un tanque pequeño
Tanque ligero Mk VII 'Tetrarca'
TipoTanque ligero
Lugar de origenReino Unido
Historial de servicio
Usado porReino Unido
URSS
GuerrasSegunda Guerra Mundial
Historial de producción
DiseñadorVickers-Armstrongs
Diseñado1938
FabricanteMetro Cammell
Producido1938–1942 [1]
No.  construido100-177 [2]
VariantesTetrarca I CS, Tetrarca DD
Especificaciones
Masa16.800 libras (7.600 kg)
Largo13 pies 6 pulg (4,11 m) [3]
Ancho7 pies 7 pulg (2,31 m) [1]
Altura2,12 m (6 pies 11 pulg) [1]
Tripulación3 [1] (comandante, artillero, conductor)
Armadura14 mm máximo
Armamento principalQF 2 libras (40 mm)
50 rondas
Armamento secundarioAmetralladora Besa de 7,92 mm
2.025 cartuchos
MotorMeadows 12 cilindros gasolina
165 CV (123 kW)
SuspensiónMuelle helicoidal
Rango operacional140 millas (230 km) [1]
Velocidad máxima 40 millas por hora (64 km / h), [1]
todoterreno 28 millas por hora (45 km / h)

El tanque ligero Mk VII (A17) , también conocido como tetrarca , fue un tanque ligero británico producido por Vickers-Armstrongs a finales de la década de 1930 y utilizado durante la Segunda Guerra Mundial . El tetrarca fue el último de la línea de tanques ligeros construidos por la compañía para el ejército británico . Mejoró a su predecesor, el Light Tank Mk VIC , al introducir la potencia de fuego adicional de un cañón de 2 libras . La Oficina de Guerra ordenó 70 tanques, un pedido que finalmente aumentó a 220. La producción se retrasó por varios factores y solo se produjeron de 100 a 177 de los tanques. [Nota 1]

Los defectos de diseño del tanque, combinados con la decisión de la Oficina de Guerra de no usar tanques ligeros en las divisiones blindadas británicas, descartaron el uso de Tetrarcas en la Campaña del Norte de África . La mayoría de los tanques permanecieron en Gran Bretaña, aunque veinte fueron enviados a la URSS como parte de Lend-Lease . A principios de 1941, el Royal Armored Corps formó tres escuadrones para su uso en operaciones anfibias en el extranjero, uno de los cuales estaba equipado con tetrarcas. En mayo de 1942, un pequeño número de tetrarcas formó parte de la fuerza británica que participó en la Operación Ironclad , la invasión de Madagascar y en junio de 1942, los tetrarcas fueron incorporados a la 1ra División Aerotransportada.después de que se decidió que el diseño permitía su uso como tanque ligero portátil para apoyar a las fuerzas aerotransportadas británicas . Los tetrarcas fueron transportados y aterrizados en planeadores Amílcar de Aeronaves Generales especialmente diseñados . [4] La falta de planeadores impidió su participación en la invasión aliada de Sicilia en 1943, en lugar de eso, se unieron a la nueva 6ª División Aerotransportada y se convirtieron en parte del 6º Regimiento Blindado de Reconocimiento Aerotransportado.

La división utilizó aproximadamente veinte tetrarcas durante la Operación Tonga , el aterrizaje aerotransportado británico en Normandía en junio de 1944. Los tanques fueron aterrizados en planeador, donde su aparición provocó que los alemanes cancelaran un contraataque en un momento clave de la batalla, pero individualmente, no funcionó bien. Varios se perdieron en accidentes y los que sí vieron acción demostraron ser inferiores en potencia de fuego y blindaje a los vehículos blindados de las fuerzas alemanas. Unos días después del comienzo de la operación, los tanques se retiraron del enfrentamiento directo con los blindados alemanes y se usaron solo para proporcionar apoyo de fuego. En agosto de 1944, la mayoría de los tetrarcas en acción fueron reemplazados por tanques Cromwell y el resto fue reemplazado por el M22 Locust en diciembre de 1944.

Los tetrarcas no vieron ningún otro combate y se consideraron obsoletos en 1946; el último se retiró en 1950. Hubo varias variaciones en el diseño del tetrarca, incluido el cañón autopropulsado Alecto y el tanque ligero Mk VIII, pero ninguno de estos fue utilizado operativamente por el ejército británico.

Historial de desarrollo [ editar ]

Desarrollo inicial [ editar ]

El prototipo del tanque ligero Mk VII (A17), apodado 'Purdah', [5] fue desarrollado por primera vez en 1937 por Vickers-Armstrongs como una empresa privada, y estaba destinado a ser vendido al ejército británico o militares extranjeros. [6] Iba a ser el último de una serie de tanques ligeros producidos por la empresa. [6] El tanque fue diseñado para superar las deficiencias de armamento insuficiente en tanques ligeros anteriores que estaban equipados solo con ametralladoras. [7] Vickers-Armstrong instaló en los Mk VII un cañón principal de 40 milímetros (1,6 pulgadas) de 2 libras emparejado con una ametralladora Besa de 7,92 milímetros (0,312 pulgadas) y montó los dos cañones en unatorreta . El tanque poseía un máximo de 14 milímetros (0,55 pulgadas) de armadura. [6] [7] El prototipo pesaba aproximadamente 16.800 libras (7.600 kg) y estaba propulsado por un motor Meadows de 165 caballos de fuerza (123 kW). La suspensión estaba en ocho ruedas de carretera, cuatro por lado, sin conductor separado o ruedas locas y era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 40 millas por hora (64 km / h). [5] [8] El diseño del Mk VII se basó en un método de dirección inusual y un sistema mecánico incorporado en los modelos anteriores de Vickers. [9]Las ruedas delanteras se pueden dirigir para permitir giros suaves doblando las orugas. Para giros más bruscos, el sistema volvió al método convencional de frenar una pista para girar el tanque; el sistema dual de giro fue diseñado para disminuir la tensión mecánica en el MkVII y reducir su desperdicio de energía. [1] [7] [10] El sistema de suspensión también era un nuevo diseño que se basaba en puntales con bolsas de aire para saltar y cojines de aceite para amortiguar, y cada una de las ruedas tenía resortes independientes. [10]

General Sir Alan Brooke , Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales, inspeccionando un tanque ligero Mk VII (tetrarca) en el Army Staff College, 1941

La Oficina de Guerra examinó el diseño y sometió el prototipo a una serie de pruebas durante mayo y junio de 1938; el modelo fue probado como un posible "crucero ligero" ya que su predecesor, el Mark VI , ya satisfacía las necesidades de tanques ligeros de War Office . [9] La Oficina de Guerra consideró entonces que el tanque no era aceptable como crucero ligero porque el Nuffield A13 ofrecía una mejor velocidad y un mejor rendimiento para cruzar obstáculos. [11] A pesar de esto, se decidió que era esencial producir algunos tetrarcas, y se sugirió que se trajeran al final del programa de tanques ligeros. [11]En consecuencia, la Oficina de Guerra le dio al Tetrarca el número de especificación oficial de Estado Mayor A17 y, en noviembre de 1938, lo aceptó para producción limitada después de solicitar algunos cambios menores que incluían la instalación de un tanque de combustible externo para aumentar el alcance del tanque. [8]

Producción [ editar ]

El número a producir estaba sujeto a fluctuaciones a medida que la Oficina de Guerra vacilaba en su demanda; en julio de 1938, solicitó que se produjeran 70 de los tanques, luego aumentó la solicitud a 120 después de una conferencia de tres días en noviembre. La producción debía comenzar en julio de 1940, pero mientras tanto la Oficina de Guerra regresó temporalmente a su orden original de 70 antes de aumentar el número a 100. El número aumentó aún más a 220 después de Metropolitan Cammell Carriage and Wagon , una parte de la compañía propiedad de Vickers-Armstrong que estaría produciendo los tanques, indicó que ya había ordenado blindaje para tantos tanques. [2] [12]

La producción del tanque se retrasó por varios factores. La Oficina de Guerra puso su orden en suspenso en una decisión posterior a la Batalla de Francia de concentrar la producción militar en tanques de infantería y cruceros, [13] debido al pobre desempeño de los tanques ligeros británicos durante esa batalla. Debido a la escasez de tanques más adecuados, se desplegaron contra ellos tanques ligeros que no estaban diseñados para usarse contra blindados alemanes; las altas bajas resultantes llevaron a la Oficina de Guerra a reevaluar la idoneidad del diseño del tanque ligero. [2] Mientras tanto, se descubrió que el papel de antes de la guerra del tanque ligero, el de reconocimiento, se adaptaba mejor a los coches de exploración que utilizaban tripulaciones más pequeñas y tenían mejores habilidades en la carretera. [2] [5]Otros retrasos fueron causados ​​por los bombardeos de la Luftwaffe durante mayo de 1941 contra las fábricas donde se ensamblaron los tanques. [14]

El efecto acumulativo de estos retrasos dio como resultado la producción de solo un pequeño número de Mk VII; las estimaciones sitúan el total final producido entre 100 y 177. El nombre de 'Tetrarca' se le dio al Mk VII, el 22 de septiembre de 1941, por orden de la Oficina de Guerra. El último de los tanques se construyó en el primer trimestre de 1942 y se entregó a finales de año. [2]

Transferencia a la función aerotransportada [ editar ]

La Oficina de Guerra y el Ejército estaban concluyendo, en este punto, que los tanques ligeros eran un riesgo y demasiado vulnerables para su uso en combates posteriores, [5] y el Tetrarca se consideró obsoleto. [15] Esta decisión puede haber marcado el final para el tetrarca en servicio activo; varios de los tanques destinados a ser desplegados en el Octavo Ejército en Oriente Medio para la Campaña del Norte de África se quedaron en Gran Bretaña cuando se determinó que sus sistemas de refrigeración no podían hacer frente al intenso calor del norte de África. [dieciséis]

La desaparición de Tetrarca fue evitada por una decisión tomada por la Oficina de Guerra a mediados de 1941, ya que estaba considerando el equipo para ser utilizado por las incipientes fuerzas aerotransportadas de Gran Bretaña , formadas en junio de 1940 bajo las órdenes del Primer Ministro , Winston Churchill . [17] Al seleccionar el equipo para las fuerzas aerotransportadas, los funcionarios de la Oficina de Guerra concluyeron que los planeadores serían un componente integral; los planeadores transportarían tropas y equipo pesado, que, en 1941, incluiría artillería y algún tipo de tanque. [18]Los planes para transportar un tanque pasaron por una serie de revisiones, pero, en mayo de 1941, se aceptó la viabilidad de un tanque de 5,5 toneladas métricas (5,4 toneladas largas) para llevarlo a 350 millas (560 km) en un planeador, aunque la aeronave tendría que estar diseñado específicamente para la tarea. En una conferencia celebrada el 16 de enero de 1941, se decidió que el General Aircraft Hamílcar , actualmente en desarrollo, se utilizaría para transportar un solo tanque Tetrarch o dos Universal Carriers . [13] [19] Se eligió el tetrarca porque era un diseño obsoleto y, por lo tanto, estaba disponible para ser utilizado por las fuerzas aerotransportadas. [15]

A partir de enero de 1944, se llevaron a cabo ejercicios de entrenamiento llevando a los tetrarcas y sus tripulaciones dentro de planeadores Amílcar. Estos ejercicios tuvieron éxito; durante el entrenamiento del Escuadrón 'C' del Regimiento de Pilotos de Planeadores , especializado en pilotar los Hamílcars, se realizaron más de 2.800 ascensores con un promedio de 50 ascensores por tripulación. Solo tres incidentes resultaron en muertes o heridos, con siete pilotos muertos durante el entrenamiento. [20] Cuando el tetrarca fue rediseñado como tanque aerotransportado, se realizaron varios cambios en su diseño. Varios tanques tuvieron sus cañones de 2 libras reemplazados por un obús de apoyo de infantería de 76,2 milímetros (3,00 pulgadas); estos tanques fueron designados como Tetrarch 1 CS (apoyo cercano). Además, adaptadores Littlejohnse agregaron a los tetrarcas que aún poseían sus 2 libras para aumentar la velocidad de salida y la penetración de la armadura. [5]

El Tetrarca experimentó varios reveses a lo largo de su desarrollo y despliegue con el Ejército y las fuerzas aerotransportadas. Uno de los principales problemas fue el número limitado de estos tanques que existió después de que terminó la producción en 1942, lo que afectó particularmente a las fuerzas aerotransportadas. El transporte de 20 de los tanques a la URSS en virtud de la Ley de préstamo y arrendamiento agotó el número disponible para su uso por las fuerzas aerotransportadas, al igual que la pérdida de varios más durante la Operación Acorazado , la invasión de Madagascar . [21] Un informe del Royal Armored Corps publicado en diciembre de 1942 indicó que aproximadamente 50 tetrarcas estaban disponibles para su uso. En un memorando, fechado en enero de 1943, del mayor general George F. Hopkinson , comandante de laLa 1ra División Aerotransportada , Hopkinson se quejó de que le habían informado que 70 de los tanques estaban disponibles, mientras que en realidad solo quedaban 50, sin reservas para reemplazar los perdidos en combate. [22] Esta falta de reservas de reemplazo suficientes, combinada con un informe de la Oficina de Guerra de que se necesitarían unos 287 tanques aerotransportados para la 1ra División Aerotransportada y una división aerotransportada sin nombre que se formaría en la India, llevó al eventual reemplazo del Tetrarca por el M22 de EE. UU. Langosta . [22]

Rendimiento [ editar ]

Se revelaron varias fallas de diseño del tetrarca a través de su uso operativo. Su tamaño limitaba la tripulación posible a tres, un conductor en el casco y un artillero y comandante en la torreta, lo que resultaba en muy pocos miembros de la tripulación para operar el Tetrarch de manera efectiva. El artillero o comandante, además de sus propios deberes, tuvo que actuar como cargador del 2 libras, lo que provocó retrasos en el combate. Un informe sobre el tanque escrito en enero de 1941 afirmaba que como el comandante tenía que luchar y controlar el tanque, controlar una tropa de tetrarcas durante el combate sería casi imposible. [8]

También se encontraron problemas con el adaptador Littlejohn instalado en el 2 libras para aumentar su alcance y poder de penetración; una vez instalados, los adaptadores no se podían quitar y solo podían disparar proyectiles perforadores de blindaje especialmente diseñados , cuya fabricación llevó tiempo. [23]

La Oficina de Guerra también consideró que el sistema de enfriamiento del tetrarca estaba defectuoso, lo que hacía que el tanque no fuera adecuado para el servicio en climas más cálidos, como el Medio Oriente y el norte de África. [dieciséis]

Historial operativo [ editar ]

Préstamo-arrendamiento [ editar ]

Los primeros tetrarcas se entregaron al ejército en noviembre de 1940, y se desplegaron inicialmente con la 1.a División Blindada (que estaba siendo reacondicionada después de perder la mayoría de sus tanques anteriores durante la Batalla de Francia) y la recién formada 6.a División Blindada . [2] Sin embargo, las fallas descubiertas con el sistema de enfriamiento Tetrarch impidieron que se integraran en unidades que fueron enviadas al Medio Oriente para participar en la Campaña del Norte de África. [13] Poco después, todos los tanques ligeros fueron descartados de los establecimientos de las divisiones blindadas británicas por no ser aptos para continuar el servicio. [dieciséis]

Los tetrarcas permanecieron en Gran Bretaña y probablemente se habrían utilizado como vehículos de entrenamiento antes de ser retirados del servicio, pero el 22 de junio de 1941 comenzó la invasión alemana de la URSS, la Operación Barbarroja , y la URSS se convirtió en un aliado de Gran Bretaña. El programa Lend-Lease , iniciado en marzo de 1941 por los Estados Unidos de América para suministrar materiales defensivos a Gran Bretaña y China, se extendió por tanto a la URSS. Como parte del programa, el gobierno británico comenzó a suministrar material de guerra a la URSS, que a principios de 1942, incluido un envío de 20 Tetrarcas, así como una serie de Valentine y Matilda Mk I tanques de infantería . [13] [21] El ejército soviético utilizó una mayor cantidad de tanques ligeros que los británicos, por lo que podría utilizar los tetrarcas. Sin embargo, cuando los tanques llegaron a la URSS, era evidente que los problemas de diseño del sistema de refrigeración también estaban presentes en condiciones de frío; Además, el clima frío tuvo un efecto perjudicial en la suspensión y las orugas del tanque. [21] El ejército soviético llevó a cabo pruebas adicionales de los tetrarcas y el diseño fue admirado por su capacidad de control, maniobrabilidad y velocidad, así como por su capacidad para funcionar con combustible de baja calidad, a diferencia de los diseños soviéticos contemporáneos. Se descubrió que la delgadez de la armadura del tetrarca era un problema que no podía resolverse, ya que el peso del blindaje adicional provocó una reducción inaceptable de la velocidad del tanque. [24]A pesar de estos inconvenientes en el diseño del Tetrarca, las autoridades soviéticas creían que era comparable al tanque ligero T-70 que se usaba en ese momento y decidieron que era adecuado para su uso en combate. Varios tetrarcas fueron enviados a Escuelas de Entrenamiento de Tanques que posteriormente fueron enviados a la batalla, y en septiembre de 1943 dos fueron asignados al 132. ° Batallón de Tanques Separados, que se adjuntó a la 5.a Brigada de Tanques de la Guardia; Ambos tanques fueron destruidos en combate, uno el 30 de septiembre y el otro el 2 de octubre, este último víctima de fuego de artillería. [18] Varios también se utilizaron con fines de propaganda, apareciendo en fotografías de tropas soviéticas que luchaban en la región del Cáucaso . [1]

Operación Ironclad [ editar ]

Artículo principal: Batalla de Madagascar
Tetrarca con adaptador Littlejohn (o Janeček) [25]

A mediados de 1941, el Royal Armored Corps de Gran Bretaña creó tres escuadrones de tanques para operaciones especiales en el extranjero, conocidos como escuadrones de servicios especiales 'A', 'B' y 'C'. Los escuadrones 'A' y 'B' estaban equipados con tanques de infantería Valentine y tanques ligeros Mark VIc , pero el escuadrón 'C' estaba equipado con doce tetrarcas transferidos de la 2.a Brigada Blindada, 1.a División Blindada. [26] El 31 de julio de 1941, el Escuadrón 'C' se activó oficialmente e inmediatamente recibió órdenes de prepararse para el servicio en el extranjero junto con los Escuadrones 'A' y 'B' en un clima tropical no especificado. [27] Los tres escuadrones fueron transportados a Inverary en Escocia.para entrenamiento intensivo que se enfocó en el embarque y desembarque de barcos y lanchas de desembarco para prepararlos para la acción en posibles operaciones anfibias. [28] A principios de septiembre, elementos del Escuadrón 'C', incluidos seis Tetrarcas, formaron parte de una fuerza que navegó hacia Freetown en África Occidental; durante este período de la guerra se temía que el gobierno español pudiera entrar en el conflicto del lado de Alemania, y la fuerza estaba preparada para capturar varias islas españolas frente a las costas de África si esto ocurría. [29] Estos temores resultaron infundados y, en marzo de 1942, la unidad regresó a Gran Bretaña para unirse al resto del escuadrón en entrenamiento.

La siguiente misión, la Operación Ironclad, fue la invasión de Madagascar, la tercera isla más grande del mundo y luego bajo el control francés de Vichy . El Primer Ministro y los Jefes de Estado Mayor Combinados decidieron que Madagascar debería ser ocupada lo más rápidamente posible para denegar el puerto de Antsirane a las fuerzas navales japonesas, que habían avanzado recientemente hacia el Océano Índico . [30] La Operación Ironclad estaba bajo el mando del General de División Robert G. Sturges y estaba formada por el Comando No. 5 , el Grupo de Brigada Independiente 29 y los grupos de brigada 17 y 13 de la 5 División de Infantería.. La 29a Brigada formó el núcleo de la fuerza de invasión debido a su entrenamiento en operaciones anfibias, y bajo su mando estaba el Escuadrón de Servicio Especial 'B', creado al fusionar seis Valentines del Escuadrón 'B' y seis Tetrarcas del Escuadrón 'C' en un Unidad singular. El escuadrón se formó en cuatro tropas, una tropa del Cuartel General de tres Valentines y un tetrarca, uno de cuatro Valentines, y dos formados por los cinco tetrarcas restantes. [30]La fuerza de invasión se reunió frente a la costa occidental del extremo norte de Madagascar el 4 de mayo, cerca de Antsirane y la bahía de Diego Suárez. El plan de invasión requería un asalto anfibio que aterrizaba en cuatro playas en el lado oeste de la punta, lo que permitiría a las fuerzas británicas avanzar aproximadamente 20 millas (32 km) y acercarse a Antsirane por la retaguardia. La información sobre las playas de desembarco, las defensas que poseía el puerto y las fuerzas defensivas francesas de Vichy era limitada y vaga, aunque se creía que los defensores no tenían armas capaces de penetrar el blindaje de un tanque Valentine. [31]

Los aterrizajes comenzaron a las 04:30 el 5 de mayo, con el 5 Commando aterrizando en Courrier Bay y las tres brigadas de infantería y el Escuadrón 'B' aterrizando en Ambararata Bay. El objetivo de las brigadas de infantería y su apoyo blindado era tomar el control de Antsirane y una ciudad cercana, pero aunque la infantería aterrizó con éxito, el Escuadrón 'B' tuvo más problemas; el área de la playa designada para su lancha de desembarco fue bloqueada durante varias horas después de que un tetrarca se soltó de una lancha de desembarco y quedó atascado en la arena. [32]Las brigadas de infantería avanzaron hacia Antsirane sin el escuadrón, pero finalmente se enviaron dos Valentines y un solo tetrarca en apoyo, alcanzando a los elementos principales de la infantería cerca de la ciudad de Anamakia. Aquí la fuerza de invasión se encontró con las primeras defensas francesas, que consistían en trincheras camufladas y fortines excavados a lo largo de una loma. Los tanques intentaron abrirles una brecha, pero el terreno rocoso dificultaba las maniobras y no pudieron cerrar con los fortines y trincheras; se enfrentaron a varios objetivos con 2 libras y fuego de ametralladora, pero la línea tuvo que ser despejada por un asalto de infantería más tarde en el día. [32]Se ordenó a los tanques que flanquearan las defensas y avanzaran más hacia la isla, y pronto se les unieron otros dos tetrarcas enviados desde las playas; la pequeña fuerza continuó avanzando hasta que se encontró con la principal línea de defensa francesa de Vichy. Este había sido construido antes de la Primera Guerra Mundial e incluía fortines camuflados, nidos de ametralladoras y piezas de artillería excavadas de 75 mm.; este último, aunque no está diseñado específicamente para un papel antitanque, podría penetrar la armadura tanto de los Tetrarcas como de los Valentines. Los dos Valentines avanzaron primero, pero fueron derribados por fuego de artillería, y dos tetrarcas que se movían detrás de ellos sufrieron la misma suerte; el tercer tetrarca se retiró para informar sobre la resistencia francesa, ametrallando una combinación de motocicleta y un camión que encontró en el camino de regreso. [33]

El comandante del Tetrarca hizo su informe, y luego se le ordenó tomar el mando de cuatro Valentines y dos Tetrarchs que habían llegado recientemente y una vez más intentar romper las defensas francesas. Los tanques siguieron el camino que conducía a la línea defensiva y luego intentaron bordear la línea avanzando desde el lado derecho, usando varias colinas como cobertura; las piezas de artillería pudieron girar y enfrentar el asalto, sin embargo, un Valentine y un tetrarca fueron alcanzados y destruidos. Los tanques restantes intercambiaron varias descargas de fuego con las piezas de artillería antes de retirarse a sus posiciones originales. [34] La línea francesa finalmente fue rota por la 29ª Brigada, ayudada por un asalto anfibio de los Royal Marines.; los restantes tanques del Escuadrón 'B', dos Valentines y tres Tetrarchs, permanecieron en posiciones defensivas hasta la tarde del 6 de mayo, bajo fuego esporádico de artillería que inutilizó a otro Valentine. El escuadrón no participó más en la batalla, ya que las autoridades francesas de Vichy negociaron una rendición formal al día siguiente, aunque las tropas francesas continuarían involucrando a la fuerza de ocupación británica en la guerra de guerrillas hasta finales de noviembre. [35] Los escuadrones 'B' y 'C' se embarcaron en SS Ocean Viking para su uso durante estas operaciones , pero en el caso de que no fueran utilizados. [36]El Escuadrón 'C' sufrió numerosas bajas durante la invasión; sólo un Valentine y tres tetrarcas de los doce tanques estaban en funcionamiento el 7 de mayo, y el escuadrón había sufrido siete muertos y seis heridos. Permaneció en Madagascar hasta principios de 1943, cuando fue enviado a la India y participó en la Campaña de Birmania como parte de la 29ª Brigada. [37]

Operación Tonga [ editar ]

Artículo principal: Operación Tonga

Debido a la falta de instalaciones de entrenamiento de equipos a mediados de 1940, cuando se formó el establecimiento aerotransportado británico, la Oficina de Guerra pudo aceptar solo 500 voluntarios para entrenamiento como tropas aerotransportadas. [38] El progreso en el establecimiento de instalaciones de entrenamiento adecuadas y la adquisición de aviones de transporte adecuados fue tan lento que la primera operación aerotransportada británica, Operación Coloso , fue realizada por una unidad de Comando reentrenada . [39]En 1942, existían unidades aerotransportadas específicamente entrenadas, incluida la 1ª División Aerotransportada, y el 19 de enero de 1942 la Oficina de Guerra decidió que una unidad de tanques ligeros sería una de las unidades de apoyo adjuntas a la división. Esta unidad, designada Escuadrón de Tanques Ligeros, iba a estar formada por diecinueve tanques ligeros y operaría a la vanguardia de la división, usando la velocidad de sus tanques para capturar objetivos y luego retenerlos hasta que fueran relevados por otras unidades. [40]La unidad obvia para la conversión era el Escuadrón de Servicios Especiales 'C', ya que estaba entrenado para actuar como una unidad de tanques independiente y, lo que es más importante, era la única unidad que todavía usaba Tetrarcas; la Oficina de Guerra lo había vuelto a designar como tanque aerotransportado. El Escuadrón 'C' fue transferido oficialmente a la 1ª División Aerotransportada el 24 de junio de 1942, trayendo consigo siete Tetrarcas entre sus otros vehículos. [41] La unidad inmediatamente comenzó a entrenar, pero no estuvo adscrita a la 1ª División Aerotransportada por mucho tiempo; a mediados de 1943, la división fue transportada a Oriente Medio para que pudiera participar en la invasión aliada de Sicilia . El Escuadrón 'C' permaneció en Gran Bretaña, ya que no se habían construido suficientes planeadores Amílcar cuando la división partió para transportar sus tetrarcas;[42]el escuadrón fue transferido a la 6ª División Aerotransportada, que se había levantado en abril de 1943, y el Escuadrón "C" permaneció con él durante el resto del conflicto. El escuadrón continuó entrenando como una unidad portátil por aire y participó en una serie de ejercicios para prepararse para sus nuevos deberes, incluido el reconocimiento de las posiciones enemigas y el contraataque de la infantería y el blindaje del enemigo. [43]

Vista lateral y trasera de un tanque ligero tetrarca

El 13 de diciembre de 1943, la Oficina de Guerra decidió expandir el escuadrón en un regimiento equipado con una combinación de tanques ligeros y vehículos de reconocimiento convencionales, como autos de exploración, y el 1 de abril de 1944, fue redesignado como el 6 ° Regimiento Blindado de Reconocimiento Aerotransportado. . [44] El regimiento constaba de un escuadrón de cuartel general, un escuadrón de tanques ligeros y un escuadrón de reconocimiento; dos Tetrarcas, la variación Mark 1 CS, se adjuntaron al Escuadrón del Cuartel General, pero el Escuadrón de Tanques Ligeros, también conocido como Escuadrón 'A', recibió la mayoría de los Tetrarcas. El Escuadrón 'A' tenía aproximadamente diecinueve Tetrarcas divididos entre seis tropas, dos de las cuales eran de la variante CS y el resto estaban armados con dos cañones equipados con adaptadores Littlejohn. [45]El 24 de mayo de 1944, después de participar en una serie adicional de ejercicios y maniobras, el Escuadrón 'A' se trasladó de su área de entrenamiento a un campo de tránsito en el aeródromo de Tarrant Rushton , mientras que el resto del regimiento se trasladó al aeródromo de la RAF Brize Norton al día siguiente; desde estos dos aeródromos, el regimiento sería transportado para participar en los aterrizajes aéreos británicos en Normandía . [46] La operación comenzó la noche del 5 de junio, con el despliegue de la 6.ª División Aerotransportada en el este de Normandía. Se le encomendó la tarea de proteger el flanco este de los desembarcos marítimos aliados, asegurando áreas estratégicamente importantes al este de Caen , capturando varios puentes importantes sobre el Canal de Caen.y River Dives , y destruyendo una batería de artillería costera. [47] Se disponía de aviones de transporte insuficientes para aterrizar las tres brigadas de la división simultáneamente; uno tendría que aterrizar en un segundo ascensor más tarde en el día. El general de división Richard Gale tenía inicialmente la intención de que la 6.ª Brigada de aterrizaje aéreo, a la que estaba adscrito el 6.º Regimiento de reconocimiento blindado aerotransportado, fuera desembarcado primero; sin embargo, la fotografía aérea reveló que se habían erigido postes anti-planeador en la zona de aterrizaje seleccionada para la brigada. Por lo tanto, Gale decidió que la 3ra Brigada de Paracaidistas y la 5ta Brigada de Paracaidistas(que no utilizó planeadores) debería aterrizar en el primer elevador para despejar las zonas de aterrizaje, permitiendo que la 6.a Brigada de Aterrizaje Aterrice aterrice en el segundo elevador. [48]

Los planeadores Amílcar de la 6.a Brigada de Aterrizaje llegan a la Zona de Caída 'N' con tanques Tetrarca, el 6 de junio de 1944.

Los planeadores Horsa y Amílcar de la brigada aterrizaron a las 21:00 horas del 6 de junio en una zona de aterrizaje despejada de obstáculos por la 5ª Brigada de Paracaidistas. [49] Las tareas principales de la brigada eran traer refuerzos y suministros, y ayudar a las dos brigadas de paracaidistas a consolidar el área controlada por la división; el 6º Escuadrón de Reconocimiento Blindado Aerotransportado debía ayudar en la última tarea, actuando como una fuerza de reconocimiento para explorar las posiciones alemanas e impedir el movimiento de las fuerzas alemanas que intentaban contraatacar. [50] Los tetrarcas del Escuadrón 'A' iban a desempeñar un papel integral en este papel de reconocimiento debido a su velocidad, pero la fuerza del escuadrón de veinte tanques se había agotado gravemente cuando aterrizó en Normandía. [51]Perdió un tanque antes de que aterrizara la formación cuando el tetrarca se soltó de sus grilletes y se estrelló contra el morro del planeador que lo transportaba, provocando que ambos cayeran al mar en pleno vuelo. [52] La fuerza del escuadrón se debilitó aún más cuando dos planeadores chocaron entre sí en la zona de aterrizaje, destruyéndose a sí mismos ya los tetrarcas que llevaban; un tercer Amílcar golpeó a otro tetrarca mientras se descargaba y volcó el tanque, dejándolo inutilizable, aunque la tripulación escapó sin heridas. [52] [53] Los tanques supervivientes quedaron temporalmente inmóviles cuando las líneas de aparejo de los paracaídas se enredaron en sus suspensiones, lo que obligó a sus tripulaciones a cortar las líneas con sopletes de soldadura. [54]

El escuadrón recuperó a todos los tetrarcas restantes y avanzó hacia el sur de la zona de aterrizaje para conectarse con el resto del regimiento; allí, recibieron órdenes de apoyar al 8º Batallón de Paracaidistas en el área de Bois de Bavent y realizar tareas de reconocimiento. Después de vincularse con el batallón, el escuadrón comenzó a realizar reconocimientos y se enfrentó a la infantería y los blindados alemanes que encontraron. A fines del 7 de junio, dos tetrarcas se habían perdido por la acción del enemigo, uno destruido por un cañón autopropulsado alemán y el segundo por impacto de una mina . [54] [55]La división fue reforzada por tropas británicas que avanzaban desde las playas de invasión y comenzó a avanzar a través de Normandía, mientras el escuadrón continuaba con sus tareas de reconocimiento. En este momento, Gale decidió evitar, cuando fuera posible, enfrentarse a los tetrarcas con blindaje alemán, ya que demostraron ser completamente superados por los tanques alemanes y los cañones autopropulsados, como el Panzer IV y el Sturmgeschütz III . [56] En cambio, cuando la división requirió apoyo blindado, lo convocó de unidades blindadas fuera de la división, y los tetrarcas se utilizaron para apoyar patrullas de infantería y proporcionar apoyo de fuego. [57]En agosto, en la preparación de la división para la fuga planificada de la cabeza de puente de Normandía, la mayoría de los tetrarcas del Escuadrón "A" fueron reemplazados por tanques de crucero rápido Cromwell ; sólo quedaban tres tetrarcas, asignados a la tropa del Cuartel General del Escuadrón "A". [58]

Posguerra [ editar ]

La Operación Tonga fue la última que vio Tetrarcas de combate activo. Durante la primera semana de octubre de 1944, el 6º Regimiento Blindado de Reconocimiento Aerotransportado se sometió a una extensa reorganización, en la que fue completamente reestructurado, y todos los Tetrarcas restantes fueron retirados. [59] Fueron reemplazados por el M22 Locust, un tanque ligero aerotransportado especialmente diseñado de diseño estadounidense; El regimiento utilizó ocho langostas en marzo de 1945 durante la Operación Varsity , la operación aerotransportada para cruzar el río Rin . [59] Un informe emitido por el Director (Aéreo) de la Oficina de Guerra en enero de 1946 confirmó que el diseño del Tetrarca se consideraba obsoleto y que cualquier tanque ligero usado en formaciones aerotransportadas de posguerra sería completamente nuevo en diseño.[60] Un pequeño número de tetrarcas permaneció en servicio con el tercer Húsares hasta 1949; un vuelo de planeador Amílcarestaba estacionado en RAF Fairford , y el regimiento mantenía una tropa de tetrarcas para ejercicios de entrenamiento con los planeadores. Sin embargo, el entrenamiento de planeadores por parte del regimiento se detuvo en 1950 y los tetrarcas se retiraron del servicio. [61]

Variantes [ editar ]

Diagrama de una pantalla de flotación instalada en un tanque Tetrarch, tomado de la patente de Straussler, Patente de EE . UU. 2.390.747 , emitida en 1945

Hubo varias variantes del diseño de tetrarca. El primero fue el tanque ligero Mk VIII , el sucesor propuesto por Vickers-Armstrong del tetrarca. [5] El Mark VIII también era conocido como Harry Hopkins , llamado así en honor al asesor diplomático en jefe del presidente Roosevelt, y la Oficina de Guerra le dio el número de diseño del Estado Mayor General A25. El Mark VIII estaba destinado a mejorar el diseño del tetrarca en varias áreas. Tenía un blindaje más grueso que el tetrarca, con el casco delantero y el blindaje de la torreta aumentados a un grosor de 38 milímetros (1,5 pulgadas) y el blindaje lateral a 17 milímetros (0,67 pulgadas), y la torreta y el casco tenían superficies más inclinadas para ayudar a desviar. proyectiles disparados contra el tanque. [62]También se cambiaron las dimensiones del tetrarca; el Mark VIII era más largo en 6 pulgadas (0,15 m), más ancho en 1 pie 3 pulgadas (0,38 m) y más pesado. El nuevo tanque ya no era portátil por aire, ya que era demasiado pesado para que lo llevara un Amílcar. El motor de 12 cilindros del Tetrarch se instaló en el Mark VIII, aunque el aumento de peso significó que su velocidad máxima disminuyó a 30 millas por hora (48 km / h); su armamento también siguió siendo el mismo que el del tetrarca. [62]La Oficina de Guerra autorizó la construcción de tres modelos prototipo en abril de 1941. El nuevo diseño se consideró un éxito, y la Junta de Tanques de la Oficina de Guerra ordenó la construcción de 1.000 en septiembre. Sin embargo, se encontraron problemas con las pruebas adicionales de los prototipos, y un informe publicado en diciembre de 1942 declaró que la producción del Mark VIII se había retrasado debido a problemas de desarrollo. Estos problemas continuaron persistiendo hasta 1943, cuando la Oficina de Guerra decidió no usar el tanque en servicio activo; aproximadamente 100 Mark VIII se produjeron en 1945, cuando terminó la producción. [63]

Una segunda variante del diseño Tetrarch fue el Tetrarch Duplex Drive ("Tetrarch DD"). El sistema Duplex Drive fue inventado por Nicholas Straussler y fue diseñado para permitir que un tanque "nade" a través del agua y participe en operaciones anfibias. [16] El sistema funcionó al erigir una gran pantalla de lona impermeable alrededor del tanque sobre sus rieles, que estaba sostenida por treinta y seis tubos inflables y puntales de acero; esto le dio al tanque suficiente flotabilidad para flotar, y luego fue impulsado por una pequeña hélice impulsada por el motor del tanque. La pantalla podría colapsarse mediante el uso de una pequeña carga explosiva una vez que el tanque llegue a tierra. [dieciséis]El sistema se instaló en junio de 1941, ya que el tetrarca era el tanque ligero más ligero disponible en ese momento; El tanque convertido se probó con éxito en varios lagos y embalses, lo que permitió probar el sistema Duplex Drive en tanques más pesados, como el Valentine. [9] El sistema se utilizaría durante la Operación Overlord , cuando los tanques medianos M4 Sherman aterrizarían en las playas de la invasión. [dieciséis]

Sobrevivientes [ editar ]

El tetrarca de Bovington, que se muestra dentro de una sección del fuselaje de un planeador Amílcar

El tetrarca sobreviviente se exhibe en Bovington y Kubinka .

Notas [ editar ]

  1. ↑ Tucker (p. 90) afirma que 177 de los Mk VII se construyeron durante la guerra, pero Flint (p. 12) afirma que, si bien esta cifra se da en la mayoría de las fuentes publicadas, la documentación de War Office que sobrevive da una cifra inferior a 100, poniendo el recuento final en algún lugar entre estas dos cifras.

Referencias [ editar ]

  1. ^ a b c d e f g h Bean & Fowler, págs. 148–150
  2. ^ a b c d e f Flint, pág. 12
  3. ↑ White BT British Tanks 1915-1945 Ian Allan p. 41
  4. ^ "Enormes planeadores derraman tanques detrás de las líneas enemigas" " Popular Mechanics , diciembre de 1944, p. 17. Nota: el artículo tiene dos errores. Uno, afirma erróneamente que el tanque de carga en el Amílcar es el M22 Locust estadounidensecuando en realidad son tetrarcas británicos. Dos, los Amílcar no desembarcaron tanques en la Operación Tonga.
  5. ^ a b c d e f Obispo, pág. 24
  6. ↑ a b c Flint, pág. 9
  7. ^ a b c Tucker, pág. 89
  8. ↑ a b c Flint, pág. 11
  9. ↑ a b c Chamberlain y Ellis, p. 26.
  10. ↑ a b Flint, pág. 10
  11. ↑ a b Foss y McKenzie, págs. 95–97
  12. ^ Tucker, págs. 89–90
  13. ↑ a b c d Tucker, pág. 90
  14. ^ Fletcher, Gran escándalo de tanques , p. 42.
  15. ↑ a b Flint, pág. dieciséis
  16. ^ a b c d e f Flint, pág. 13
  17. ↑ Otway, p, 21.
  18. ↑ a b Flint, pág. 15
  19. ^ Flint, págs. 15-16
  20. ^ Flint, pág. 86
  21. ↑ a b c Flint, pág. 14
  22. ↑ a b Flint, pág. 82
  23. ^ Flint, pág. 83
  24. ^ Flint, págs. 14-15
  25. ^ Fitzsimons, pág. 1753
  26. ^ Flint, págs. 63-64
  27. ^ Flint, pág. 63
  28. ^ Flint, págs. 64-65
  29. ^ Flint, pág. sesenta y cinco
  30. ↑ a b Flint, pág. 66
  31. ^ Flint, pág. 67
  32. ↑ a b Flint, pág. 68
  33. ^ Flint, págs. 68–69
  34. ^ Flint, pág. 70
  35. ^ Flint, pág. 71
  36. ^ Phillips, Russell (5 de mayo de 2021). Una campaña extraña: la batalla por Madagascar . Editorial Shilka. pag. 93. ISBN 9781912680276.
  37. ^ Flint, págs. 71-72
  38. ^ Otway, pág. 30
  39. ^ Otway, pág. 63
  40. ^ Flint, págs. 75–76
  41. ^ Flint, pág. 77
  42. ^ Flint, pág. 80
  43. ^ Flint, págs. 83-84
  44. ^ Flint, pág. 84
  45. ^ Flint, pág. 88
  46. ^ Flint, pág. 96
  47. ^ Harclerode, pág. 307
  48. ^ Flint, pág. 97
  49. ^ Buckingham, pág. 226
  50. ^ Flint, pág. 98
  51. ^ Flint, pág. 106
  52. ↑ a b Buckingham, pág. 227
  53. ^ Flint, pág. 115
  54. ↑ a b Fletcher, Universal Tank , p. 98.
  55. ^ Flint, págs. 119-120
  56. ^ Doherty, pág. 28
  57. ^ Flint, págs. 122-123
  58. ^ Flint, pág. 125
  59. ↑ a b Flint, pág. 138
  60. ^ Flint, pág. 192
  61. ^ Flint, pág. 193
  62. ↑ a b Flint, pág. 18
  63. ^ Flint, pág. 19

Bibliografía [ editar ]

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  • Obispo, Chris (2002). La enciclopedia de armas de la Segunda Guerra Mundial: la guía completa de más de 1.500 sistemas de armas, incluidos tanques, armas pequeñas, aviones de guerra, artillería, barcos y submarinos . Libra esterlina. ISBN 1-58663-762-2.
  • Buckingham, William F. (2005). Día D Las primeras 72 horas . Tempus. ISBN 0-7524-2842-X.
  • Chamberlain, Peter; Ellis, Chris (2001). Tanques británicos y estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial: la historia ilustrada completa de los tanques británicos, estadounidenses y de la Commonwealth 1933–1945 . Cassell. ISBN 0-7110-2898-2.
  • Doherty, Richard (2007). El Cuerpo de Reconocimiento Británico en la Segunda Guerra Mundial . Águila pescadora. ISBN 978-1-84603-122-9.
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  • Fletcher, David (1989). El gran escándalo de los tanques: la armadura británica en la Segunda Guerra Mundial - Parte 1 . HMSO . ISBN 978-0-11-290460-1.
  • Fletcher, David (1989). Universal Tank: Armadura británica en la Segunda Guerra Mundial - Parte 2 . HMSO . ISBN 0-11-290534-X.
  • Flint, Keith (2006). Armadura aerotransportada: Tetrarca, Locust, Amílcar y el 6º Regimiento Blindado de Reconocimiento Aerotransportado 1938-1950 . Helion. ISBN 1-874622-37-X.
  • Foss, Christopher; McKenzie, Peter (1988). Los tanques Vickers: de barcos terrestres a retadores . Patrick Stephens. ISBN 978-1-85260-141-6.
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  • Jackson, Robert (2010). 101 grandes tanques . Grupo Pub Roseb. ISBN 978-1-4358-3595-5.

Enlaces externos [ editar ]

  • Tank Chats # 76 Tetrarch Tank por The Tank Museum
  • WWIIEquipment.com
  • Museo de Tanques
  • Tanque ligero: tetrarca