El estado estadounidense de Texas está dividido en 254 condados , más que cualquier otro estado estadounidense. [1] Si bien sólo alrededor del 20% de los condados de Texas generalmente están ubicados dentro de las áreas de Houston-Dallas-San Antonio-Austin , atienden a la mayoría de la población del estado con aproximadamente 22.000.000 de habitantes.
Texas estaba originalmente dividida en municipios ( municipios en español ), una unidad de gobierno local bajo el dominio español y mexicano . Cuando la República de Texas obtuvo su independencia en 1836, los 23 municipios se convirtieron en los condados originales de Texas. Muchos de ellos se dividieron posteriormente en nuevos condados. El último condado que se creó inicialmente fue el condado de Kenedy en 1921, pero el condado de Loving es el condado organizado más nuevo; se organizó por primera vez en 1893 en un aparente plan para defraudar, se abolió en 1897 y luego se reorganizó en 1931. La mayoría de estos condados recientes, especialmente cerca del noroeste, se crearon a partir deCondado de Bexar durante la década de 1870. [2] [3] [4]
Cada condado está dirigido por un tribunal de comisionados , que consta de cuatro comisionados electos (uno de cada uno de los cuatro distritos electorales seleccionados según la población) y un juez del condado elegido entre todos los votantes del condado. En los condados más pequeños, el juez del condado en realidad desempeña funciones judiciales , pero en los condados más grandes, el juez del condado funciona como director ejecutivo del condado . Ciertos funcionarios, como el sheriff y el recaudador de impuestos , son elegidos por separado por los votantes, pero el tribunal de comisionados determina los presupuestos de sus oficinas y establece la política general del condado. Todas las elecciones del condado son partidistas; la única excepción es el consejo de administración de laDepartamento de educación del condado de Dallas (los fideicomisarios del condado de Harris fueron elegidos de forma no partidista hasta 1984). [5]
Si bien los condados tienen poder de expropiación y controlan todas las tierras no incorporadas dentro de sus límites, no tienen autoridad de autonomía ni poder de zonificación . El condado es responsable de proporcionar servicios esenciales (excepto bomberos y ambulancias, que a menudo son proporcionados por departamentos de bomberos voluntarios). A diferencia de otros estados de EE. UU., Texas no permite gobiernos consolidados de ciudades-condados . A las ciudades y condados (así como a otras entidades políticas) se les permite celebrar "acuerdos interlocales" para compartir servicios (por ejemplo, una ciudad y un distrito escolar pueden celebrar acuerdos con el condado mediante los cuales el condado factura y cobraimpuestos a la propiedad para la ciudad y el distrito escolar; por lo tanto, sólo se envía una factura de impuestos en lugar de tres). [6] Los distritos escolares son independientes del gobierno del condado y de la ciudad (con la excepción del Distrito Escolar Municipal de Stafford , que está controlado por la ciudad).
Con cada entrada se proporciona el código del Estándar Federal de Procesamiento de Información (FIPS), que utiliza el gobierno de los Estados Unidos para identificar de forma única los estados y condados. [7] El código de Texas es 48, que cuando se combina con cualquier código de condado se escribiría en forma de 48XXX. El código FIPS para cada condado en la tabla enlaza con los datos del censo de ese condado.
Ha habido al menos treinta y dos condados establecidos por la ley de Texas que ya no existen. Estos se dividen en cinco categorías: condados judiciales; condados establecidos por la Convención Constitucional de 1868-1869; condados nunca organizados que fueron abolidos por acto legislativo; condados cuyo territorio ya no se considera parte del estado; y condados cuyos nombres han sido cambiados. [12]