El HMS Beagle era un bergantín de 10 cañones clase Cherokee de la Royal Navy , uno de los más de 100 barcos de esta clase. El barco, construido a un costo de £ 7,803 (aproximadamente equivalente a £ 638,000 en 2018), fue botado el 11 de mayo de 1820 desde el astillero de Woolwich en el río Támesis . Informes posteriores dicen que el barco participó en las celebraciones de la coronación del rey Jorge IV del Reino Unido , pasando por el antiguo Puente de Londres , y fue el primer buque de guerra amañado que flotó río arriba del puente. [2] [3] No hubo una necesidad inmediata deBeagle por lo que " yacía en la normalidad ", amarrado a flote pero sin mástiles ni aparejos. Luego fue adaptada como una barca de reconocimiento y participó en tres expediciones de reconocimiento.
El segundo viaje del HMS Beagle se destaca por llevar al naturalista recién graduado Charles Darwin por todo el mundo. Mientras se realizaba el trabajo de reconocimiento, Darwin viajó e investigó geología, historia natural y etnología en tierra. Ganó fama al publicar su diario, mejor conocido como El viaje del Beagle , y sus hallazgos jugaron un papel fundamental en la formación de sus teorías científicas sobre la evolución y la selección natural . [4] [5]
La clase Cherokee de bergantines de 10 cañones fue diseñada por Sir Henry Peake en 1807, y finalmente se construyeron más de 100. Los dibujos de trabajo para el HMS Beagle y el HMS Barracouta se enviaron al astillero de Woolwich el 16 de febrero de 1817 y se modificaron con tinta de color el 16 de julio de 1817 con modificaciones para aumentar la altura de los baluartes (los costados del barco se extendían por encima de la cubierta superior). por una cantidad que varía desde 6 pulgadas (15 cm) en la popa hasta 4 pulgadas (10 cm) en la popa. Beagle ' s quilla se colocó en junio de 1818, el costo de construcción £ 7.803, y el barco se puso en marcha el 11 de mayo 1820.[2]
La primera tarea reportada del barco fue parte de las celebraciones de la coronación del rey Jorge IV del Reino Unido ; [2] en su Diario de 1846 , John Lort Stokes dijo que el barco fue llevado río arriba por el río Támesis para saludar a la coronación, pasando por el viejo Puente de Londres , y fue el primer buque de guerra amañado que flotó río arriba del puente. [3] [6]
El capitán Pringle Stokes fue nombrado capitán del Beagle el 7 de septiembre de 1825, y el barco fue asignado a la sección de agrimensura del Servicio Hidrográfico . El 27 de septiembre de 1825, el Beagle atracó en Woolwich para ser reparado y equipado para sus nuevas funciones. Sus cañones se redujeron de diez cañones a seis y se agregó un mástil de mesana para mejorar su manejo, cambiándola de bergantín a barca (o barca). [7]
El Beagle zarpó de Plymouth el 22 de mayo de 1826 en su primer viaje, bajo el mando del capitán Stokes. La misión era acompañar al buque más grande HMS Adventure (380 toneladas) en un levantamiento hidrográfico de la Patagonia y Tierra del Fuego , bajo el mando general del capitán australiano Phillip Parker King , comandante y topógrafo. [8] [9]