El Beefsteak Raid fue un ataque de la caballería confederada que tuvo lugar en septiembre de 1864 como parte del asedio de Petersburgo durante la Guerra Civil Estadounidense . El mayor general confederado Wade Hampton lideró una fuerza de 3.000 soldados del Ejército de los Estados Confederados en lo que se convertiría en un viaje de 160 km (100 millas) para adquirir ganado que estaba destinado al consumo del Ejército de la Unión , que estaba sentando un combinado asedio a las ciudades de Richmond y Petersburg, Virginia .
Siempre carentes de suministros, las fuerzas confederadas que defendían la capital de Richmond comenzaban a quedarse sin alimentos. Un informe del general Robert E. Lee del 22 de agosto de 1864 indicó que el maíz para alimentar a los soldados del sur se había agotado. [1] Un explorador, el sargento George D. Shadburne, informó al general Hampton el 5 de septiembre que había 3.000 cabezas de ganado ligeramente defendidas detrás de las líneas de la Unión, en la plantación de Edmund Ruffin en Coggin's Point, a 5 millas (8 km) por el río James desde Teniente General Ulysses S. Grantla sede de . Creyendo que el ganado estaba defendido por solo 120 soldados de la Unión y 30 civiles (la fuerza real era mayor, pero aún menos de 500), Hampton dispuso que 3000 soldados confederados lo siguieran. Estos hombres incluían "varios ladrones de ganado de Texas certificados ". [2] [3] [4]
El 14 de septiembre de 1864, Hampton condujo a sus hombres al sur de Petersburg y las trincheras de la Unión, para finalmente girar hacia el norte detrás de las líneas de la Unión. Eligió cruzar donde una vez estuvo el puente de Cook sobre el río Blackwater , sabiendo que un ataque desde allí sería inesperado. Hizo que algunos ingenieros reconstruyeran el puente. A las 5 am del 16 de septiembre, la fuerza de Hampton atacó con un golpe de tres puntas, con el centro dirigido hacia el ganado. La fuerza de Hampton capturó más de 2000 cabezas de ganado, junto con 11 vagones y 304 prisioneros, y los condujo de regreso a las líneas confederadas a las 9 am del 17 de septiembre.
Las pérdidas totales de los confederados, que vieron cierta oposición, fueron 10 muertos, 47 heridos y 4 desaparecidos. El recuento oficial de ganado que llegó con éxito a los confederados en busca de alimentos fue de 2.468. [5]
A pesar del éxito de la redada, su impacto estratégico no fue tan grande como parece indicar la gran cantidad de ganado capturado. Mientras que la Unión tenía los recursos para reemplazar su ganado perdido, los confederados carecían de heno o grano de sobra para alimentarse. Por lo tanto, se vieron obligados a sacrificar el ganado casi tan pronto como lo aseguraron. El "festín" que siguió en el lado confederado podría describirse mejor como una prisa por consumir la carne antes de que se echara a perder. La sal para conservar la carne era escasa en la Confederación.
Durante los días posteriores, los sureños se burlaban de los centinelas del norte, agradeciéndoles toda la comida e invitándolos a cenar. Había tanta carne disponible que los centinelas confederados a veces la ofrecían en intercambios no autorizados con centinelas de la Unión por ciertos artículos de lujo de los que los soldados federales tenían un suministro abundante, pero los confederados carecían. [1] Después de que la carne de res se comiera o se echara a perder, los confederados volvieron a su terrible situación alimentaria anterior .