"La vaca del contrabando" es un cuento clásico de ciencia ficción de L. Sprague de Camp . Se publicó por primera vez en la revista Astounding Science Fiction de julio de 1942. [1] [2] Apareció por primera vez en forma de libro en la colección de tapa dura The Wheels of If and Other Science Fiction ( Shasta , 1948); [1] [2] la colección fue reimpresa en rústica por Berkley Books en 1970. [2] La historia ha sido traducida al alemán . [1]
El bioquímico Homer Osborn de la sucursal de San Antonio de los Laboratorios de Investigación Federal ha estado trabajando en una fórmula para carne sintética . Si bien no es tan bueno como la carne de res real, puede resultar lucrativo para su empleador, ya que el consumo de carne de res ha sido prohibido por la Asamblea de la Federación de Estados Democráticos y Libertarios, que incluye tanto a los Estados Unidos como a la India . Como la representación en la asamblea es por población, la mayoría india proteccionista de las vacas forzó una ley anti-vacunacidio y la hizo obligatoria en todos los estados miembros.
La ley prohíbe "comer ganado, término que incluirá a todos los animales de la subfamilia Bovinae de la familia Bovidae , los mismos que comprenden vacas , búfalos , bisontes , cebos , gayals , bantengs , yaks"., y especies estrechamente relacionadas con ellos, o cualquier parte de sus miembros, "así como" la matanza, con cualquier propósito, y el asalto, abuso sexual, captura, encarcelamiento, venta, compra, posesión, transporte, importación o exportación de la Federación de Estados Democráticos y Libertarios, o cualquier territorio sujeto a la jurisdicción de la misma, con el propósito de comer, de ganado ". Ha habido mucha resistencia a esta nueva versión de la prohibición en los Estados Unidos, y" steaklegging ", controlado por mexicanos reyes del ganado, es rampante.
El jefe del departamento de Osborn, Charles Kenny, decide invitarlo a la realidad con fines comparativos, por lo que, con el pretexto de pescar, los dos se adentran en los humedales a lo largo de la parte baja del río Nueces con un paquete de filetes de contrabando, ponderados para desecharlos rápidamente. Después de que preparan su fogata, Osborn comienza a cocinar la carne mientras Kenny busca leña. Mientras este último está ausente, la ley llega en forma de Guja Singh, un imponente sij de los Fodals o la Patrulla Fronteriza, que arresta a Osborn y lo escolta hacia su patrulla. Guja es hijo del destacado político indio Arjan Singh.
Sin embargo, el busto se rompe a su vez cuando tanto el captor como el cautivo son emboscados y secuestrados por los criadores de ganado. Osborn pronto se da cuenta de que estos no son steakleggers locales, sino agentes de uno de los tres grandes reyes del ganado mexicanos que controlan gran parte del tráfico ilícito de carne de res hacia los EE. UU. Efectivamente, Osborn y Singh son llevados al complejo secreto de Harmodio Dualler, uno de los tres, en el Bolsóm de Mapimí de México . Allí conocen al "rey de las criaturas", que ve en el trabajo de Osborn una competencia potencial. Descartando las protestas de que la proteína sintética de los laboratorios no puede competir con la carne de res real, Dualler le exige todas sus muestras, notas y escritos, bajo pena de muerte. El sij con el que inicialmente no está seguro de qué hacer, considera peligroso matarlo, mantenerlo o liberarlo.
Los prisioneros permanecen encarcelados hasta el anochecer, cuando los llevan a comer con sus captores. Como la comida consiste en bistec, Guja protesta que está en contra de sus creencias comerlo, hasta que aseguró que es parte de la carne sintética de Osborn. Osborn, sin embargo, se da cuenta de que es demasiado bueno para ser real, y después de comer le dice a Guja que los filetes lo han engañado. Guja intenta luchar pero rápidamente se desespera y se rinde, convencido de que está arruinado. Dualler le informa que es una estratagema para asegurarse de que no cause problemas después de su liberación; la comida ha sido filmada con fines de chantaje.