Los cosacos [a] son un grupo de cristianos ortodoxos predominantemente eslavos orientales que se hicieron conocidos como miembros de comunidades democráticas, autónomas y semimilitares originarias de las estepas de Europa del Este (en particular, el Dniéper , en los Campos Salvajes ). [1] Habitaron áreas escasamente pobladas e islas en el bajo Dniéper, [2] las cuencas de los ríos Don , Terek y Ural , y jugaron un papel importante en el desarrollo histórico y cultural de Ucrania y Rusia . [3] [4]
Después de la Segunda Guerra Mundial , la Unión Soviética disolvió las unidades de cosacos en el ejército soviético . Durante la era de la Perestroika en la Unión Soviética a fines de la década de 1980, los descendientes de los cosacos se mudaron para revivir sus tradiciones nacionales. En 1988, la Unión Soviética aprobó una ley que permitía el restablecimiento de las antiguas huestes cosacas y la formación de otras nuevas. Durante la década de 1990, muchas autoridades regionales acordaron ceder algunas funciones administrativas y policiales locales a sus anfitriones cosacos.
En el censo ruso de 2002 , 140.028 personas declararon etnia cosaca , mientras que 67.573 personas se identificaron como cosacas en el censo de 2010 . Entre 3,5 y 5,0 millones de personas se asocian con la identidad cultural cosaca en todo el mundo; [ cita requerida ] Las organizaciones cosacas operan en Rusia , Kazajstán , Ucrania , Bielorrusia y los Estados Unidos .
Se disputan los orígenes de los cosacos. Originalmente, el término se refería a grupos tártaros semiindependientes ( qazaq u "hombres libres") que habitaban la estepa póntico-caspio , al norte del Mar Negro, cerca del río Dniéper . A fines del siglo XV, el término también se aplicó a los campesinos que habían huido a las regiones devastadas a lo largo de los ríos Dnieper y Don , donde establecieron sus comunidades autónomas. Hasta al menos la década de 1630, estos grupos cosacos permanecieron étnica y religiosamente abiertos a prácticamente cualquier persona, aunque predominaba el elemento eslavo. Hubo varias huestes cosacas importantes en el siglo XVI: cerca del Dnieper, Don,los ríos Volga y Ural ; los cosacos de Greben en Caucasia ; y los cosacos de Zaporozhian , principalmente al oeste del Dnieper. [5] [6]
Zaporizhian Sich se convirtió en una entidad política vasalla de la Commonwealth polaco-lituana durante la época feudal. Bajo la creciente presión de la Commonwealth polaco-lituana, a mediados del siglo XVII Sich declaró un Hetmanato cosaco independiente . El Hetmanato fue iniciado por una rebelión bajo Bohdan Khmelnytsky contra la dominación polaca y católica, conocida como el Levantamiento de Khmelnytsky . Posteriormente, el Tratado de Pereyaslav (1654) sometió a la mayor parte del estado cosaco al dominio ruso. [7] El Sich, con sus tierras, se convirtió en una región autónoma bajo el protectorado ruso. [8]
El ejército cosaco del Don, una formación estatal militar autónoma de los cosacos del Don bajo la ciudadanía del estado de Moscú en la región del Don entre 1671 y 1786, comenzó una conquista y colonización sistemáticas de tierras para asegurar las fronteras del Volga , toda Siberia . (ver Yermak Timofeyevich ), y los ríos Yaik (Ural) y Terek . Las comunidades cosacas se habían desarrollado a lo largo de los dos últimos ríos mucho antes de la llegada de los cosacos del Don. [9]