Los North Downs son una cadena de colinas calcáreas en el sureste de Inglaterra que se extiende desde Farnham en Surrey hasta los acantilados blancos de Dover en Kent . [1] Gran parte de North Downs comprende dos áreas de excepcional belleza natural (AONB): Surrey Hills y Kent Downs . El sendero nacional North Downs Way recorre North Downs desde Farnham hasta Dover .
El punto más alto en North Downs es Botley Hill , Surrey (270 m (890 pies) sobre el nivel del mar). La cima del condado de Kent es Betsom's Hill (251 m (823 pies) sobre el nivel del mar), que está a menos de 1 km de Westerham Heights , Bromley , el punto más alto del Gran Londres a una altura de 245 m (804 pies).
'Downs' proviene del inglés antiguo dun , que significa, entre otras cosas, "colina". La palabra adquirió el sentido de "pradera ondulada elevada" alrededor del siglo XIV. [2] El nombre contiene "Norte" para distinguirlos de una cadena similar de colinas, South Downs , que corre aproximadamente paralela a ellos pero a unos 50 km (31 millas) al sur.
La estrecha columna vertebral de Hog's Back entre Farnham y Guildford forma el extremo occidental de North Downs, mientras que los acantilados entre Folkestone y Deal terminan la cresta en el este. La cuesta de North Downs tiene una pendiente escarpada empinada orientada al sur y una pendiente inclinada más suave orientada al norte . Su límite sur está definido por el valle bajo de Holmesdale al pie de la escarpa, en el que el estrato subyacente es principalmente arcilla gault . El límite norte es menos aparente pero ocurre donde la tiza se sumerge debajo de los depósitos paleocenos más recientes. [1]
Los Downs son más altos cerca de la frontera entre Kent y Surrey, y a menudo alcanzan alturas superiores a los 200 m (660 pies) sobre el nivel del mar en la cima de la escarpa. El punto más alto es Botley Hill en Surrey a 269 m (883 pies). [3] La cima del condado de Kent en Betsom's Hill , con una altura de 251 m (823 pies), está cerca, [4] [5] y el punto más alto del Gran Londres , Westerham Heights , a 245 m (804 pies) , está en el lado norte de la misma colina. [4] [6] Al este del valle de Medway, los Downs se vuelven más anchos y planos, y se extienden hasta la isla de Thanet .
La cresta de North Downs está atravesada por los valles de una serie de ríos: Wey , Mole , Darent , Medway y Stour . Estos drenan gran parte del Weald hacia el sur. Los ríos occidentales son afluentes del Támesis ; han tallado valles empinados a través de la tiza y proporcionan rutas de corredores naturales. Además de los ríos existentes, los Downs están atravesados por una serie de brechas de viento (valles fluviales prehistóricos que ya no están ocupados por ríos), incluidos los de Farnham , Betchworth , Caterham , Lyminge y Hawkinge .. Excepto por los valles de los ríos y las brechas de viento, la cresta de la escarpa es casi continua a lo largo de su longitud. La pendiente de buzamiento está dividida por muchos pequeños valles secos y, en la amplia parte oriental de Kent, por otros valles fluviales como el de Little Stour .