The Sweet Flypaper of Life es un libro de ficción y fotografía de 1955 del fotógrafo estadounidense Roy DeCarava y el escritor estadounidense Langston Hughes . Las fotos de DeCarava y la historia de Hughes, contadas a través del personaje Sister Mary Bradley, representan y describen la vida de una familia negra en Harlem , Nueva York, en la década de 1950.
La historia de Hughes está narrada por la hermana ficticia Mary Bradley, una abuela de diez que vive en Harlem. Se establece poco después de la decisión de la Corte Suprema de los EE. UU . Brown contra la Junta de Educación en mayo de 1954, poco antes de que DeCarava y Hughes comenzaran su colaboración. Al principio del texto, Bradley expresa su deseo de ver el resultado de la integración ordenada por el tribunal. La primera de las fotos de DeCarava son primeros planos de niños y escenas íntimas de la vida familiar de Harlem. Para combinarlos, Hughes escribe el monólogo de Bradley en lengua vernácula negra y le pide que comience con una descripción de su gran familia y sus vidas en Harlem. Su nieto Rodney es su favorito, a pesar de estar desempleado y vivir en su sótano.
Más tarde, las fotografías se mueven al aire libre y la narración sigue. DeCarava captura a niños jugando bajo el rocío de una boca de incendios; Hughes describe a Rodney como el primero en abrirlos cada verano. Las imágenes muestran retratos de harlemitas involucrados en sus ocupaciones mientras Bradley expresa su orgullo por la variedad de trabajos realizados por su familia y su raza. La discusión de Bradley sobre la naturaleza cambiante de su vecindario se basa en fotos de construcción, piquetes y protestas. Al final del libro, Bradley recuerda que se enfermó y reflexionó sobre la muerte de su primer marido. Visitada por su conserje, Bradley contempla un nuevo romance con él e insiste en que ella seguirá viviendo: "Ya me puse los pies atrapados en el dulce papel mosca de la vida, y seré obstinado si quiero soltarme". [1]
En 1952, DeCarava se convirtió en el primer fotógrafo negro en recibir una beca Guggenheim y pasó el año siguiente tomando una serie de fotos de la vida cotidiana en Harlem. [2] Fotografió escenas al aire libre en las calles, aceras y escalinatas de la ciudad junto con primeros planos de personas y familias. DeCarava dijo más tarde que "simplemente me aceptaron y me permitieron tomar sus fotografías sin ninguna timidez". [2] Tomó alrededor de 2000 fotografías de este tipo. [3] En julio de 1954, llevó una selección de sus fotos de Harlem a la casa de Hughes, quien era conocido por brindar consejos a artistas y escritores más jóvenes. [4] DeCarava le mostró a Hughes aproximadamente entre trescientas y cuatrocientas imágenes. [3] [5]
Hughes quedó impresionado con las fotos y prometió su apoyo para publicarlas. [6] La esposa de DeCarava luego citó a Hughes diciendo: "'Hemos tenido tantos libros sobre lo mala que es la vida, tal vez es hora de tener uno que muestre lo buena que es'". [7] Le escribió a su colega artista del Renacimiento de Harlem. Aaron Douglas , que no pudo ayudar, y a una serie de editores de Nueva York. Varias editoriales rechazaron la propuesta, incluida Doubleday , a pesar de que su editor en jefe describió a DeCarava como "un Rembrandt de la cámara". A finales de 1954, Hughes le escribió a Simon & Schuster , que inicialmente rechazó la colección de fotografías: el cofundador Richard L.Simónlo describió como "no publicable en forma de libro", antes de aceptar las condiciones de que el tamaño del libro sea pequeño y que Hughes escriba una historia que lo acompañe. Según DeCarava, [6]
Langston no quería saber ningún dato sobre las personas que había fotografiado en las calles. Me dijo que ya los conocía, aunque nunca los había conocido. ¡Y por supuesto él lo hizo! Dijo que simplemente meditaría en las imágenes y escribiría lo que se le viniera a la cabeza.