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Para el remake de radio de 1968, vea The War of the Worlds (drama de radio de 1968) .
Para otros usos, consulte La guerra de los mundos (desambiguación) .

La guerra de los mundos
Orson Welles War of the Worlds 1938.jpg
Orson Welles les dice a los reporteros que nadie relacionado con la transmisión tenía idea de que causaría pánico (31 de octubre de 1938).
GéneroRadio drama, ciencia ficción
Tiempo de ejecución60 minutos
Estación de casaRadio CBS
Alojado porEl teatro Mercury en el aire
Protagonizada
LocutorDan Seymour
Escrito por
Dirigido porOrson Welles
Producido por
Productores ejecutivos)Davidson Taylor (para CBS)
Narrado porOrson Welles
Estudio de grabaciónColumbia Broadcasting Building, 485 Madison Avenue, Nueva York
Lanzamiento original30 de octubre de 1938 , 8 - 9 pm ET (1938-10-30)
Tema principalConcierto para piano n. ° 1 de Pyotr Ilyich Tchaikovsky

" La guerra de los mundos " es un episodio de la serie de la antología de teatro de radio americanas El Mercury Theatre on the Air dirigido y narrado por el actor y el futuro cineasta Orson Welles como una adaptación de HG Wells 's novela La guerra de los mundos (1898) . Se realizó y transmitió en vivo como un episodio de Halloween a las 8 pm el domingo 30 de octubre de 1938, a través de la red de radio Columbia Broadcasting System . El episodio se hizo famoso por supuestamente causar pánico entre la audiencia que lo escuchaba, aunque se cuestiona la escala del pánico, ya que el programa tenía relativamente pocos oyentes. [2]

El programa de una hora comenzó con el tema musical del Mercury Theatre on the Air y un anuncio de que el espectáculo de la noche era una adaptación de La guerra de los mundos . Luego, Orson Welles leyó un prólogo que se basaba de cerca en el comienzo de la novela de HG Wells modificado ligeramente para trasladar el escenario de la historia a 1939. Durante los siguientes veinte minutos, la transmisión se presentó como una noche típica de programación de radio interrumpida por un serie de boletines de noticias. Los primeros flashes de noticias ocurren durante una presentación de música "en vivo" y describen una serie de explosiones extrañas observadas en Marte, seguidas de un informe aparentemente no relacionado de un objeto inusual que cae en una granja en Grover's Mill, Nueva Jersey.. El programa musical regresa brevemente antes de ser interrumpido por un informe en vivo de Grover's Mill, donde oficiales de policía y una multitud de curiosos han rodeado el extraño objeto cilíndrico que cayó del cielo. La situación se intensifica cuando los marcianos emergen del cilindro y atacan usando un rayo de calor, que el reportero en pánico describe en la escena hasta que su transmisión de audio se apaga abruptamente. A esto le sigue una serie rápida de actualizaciones de noticias cada vez más alarmantes que detallan una devastadora invasión alienígena que tiene lugar en todo el país y los esfuerzos inútiles del ejército de los EE. UU.Para detenerla. La primera parte del programa culmina con otro informe en vivo desde un tejado de Manhattan cuando las máquinas de guerra marcianas gigantes liberan nubes de humo venenoso en la ciudad de Nueva York.El reportero menciona de pasada que los cilindros marcianos han aterrizado en todo el mundo mientras describe a los desesperados neoyorquinos que huyen y "caen como moscas", mientras el humo se acerca inexorablemente a su ubicación. Eventualmente tose y se queda en silencio, y un solitarioSe oye a un operador de radioaficionado que grita tristemente "¿Hay alguien en el aire? ¿No hay ... alguien?" sin respuesta. Sólo entonces el programa tomó su primer descanso, treinta y ocho minutos completos después de la presentación de Welles.

La segunda mitad del programa cambia a un formato de radiodrama convencional que sigue a un sobreviviente (interpretado por Welles) que se ocupa de las secuelas de la invasión y la ocupación marciana de la Tierra en curso. El segmento final dura unos dieciséis minutos y, como en la novela original, concluye con la revelación de que los marcianos han sido derrotados por microbios en lugar de por humanos. La transmisión termina con un breve anuncio "fuera de lugar" de Welles en el que compara alegremente el programa con "vestirse en una sábana, saltar de un arbusto y decir '¡Boo!'"

La transmisión de Welles "La guerra de los mundos" se ha hecho famosa por supuestamente engañar a algunos de sus oyentes haciéndoles creer que en realidad se estaba produciendo una invasión marciana debido al estilo de narración de "noticias de última hora" empleado en la primera mitad del programa. La ilusión de realismo se vio reforzada porque el Mercury Theatre on the Air era un programa de apoyo sin interrupciones comerciales; la primera ruptura en el drama se produjo después de que las máquinas de guerra marcianas fueran descritas como devastadoras de la ciudad de Nueva York. La leyenda popular sostiene que parte de la audiencia de radio pudo haber estado escuchando The Chase y Sanborn Hour con Edgar Bergen.y sintonizó "La guerra de los mundos" durante un interludio musical, por lo que se perdió la clara introducción que indica que el espectáculo era una obra de ciencia ficción. Sin embargo, la investigación contemporánea sugiere que esto sucedió solo en raras ocasiones. [3] : 67–69

En los días posteriores a la adaptación, se expresó una indignación generalizada en los medios de comunicación. El formato del boletín de noticias del programa fue descrito como engañoso por algunos periódicos y figuras públicas, lo que provocó protestas contra las emisoras y pedidos de regulación por parte de la Comisión Federal de Comunicaciones . [2] Sin embargo, el episodio aseguró la fama de Welles como dramaturgo.

Producción [ editar ]

"La guerra de los mundos" fue el episodio 17 de la serie de CBS Radio The Mercury Theatre on the Air , que se transmitió a las 8 pm ET el domingo 30 de octubre de 1938. [1] : 390, 394 novela original de H. G. Wells cuenta la historia de una invasión marciana de la Tierra. La novela fue adaptada para la radio por Howard Koch , quien cambió el escenario principal de la Inglaterra del siglo XIX a los Estados Unidos contemporáneos, con el punto de aterrizaje de la primera nave espacial marciana cambiado a la zona rural de Grover's Mill , una aldea no incorporada en West Windsor Township, New Jersey .

El formato del programa fue un noticiero en vivo simulado de eventos en desarrollo. Los primeros dos tercios de la obra de una hora son un recuento contemporáneo de los eventos de la novela, presentados como boletines de noticias que interrumpen los programas de música de baile. "Había concebido la idea de hacer una transmisión de radio de tal manera que pareciera que se estaba produciendo una crisis", dijo Welles más tarde, "y sería transmitida de una forma tan dramatizada que parecería ser un evento real que está ocurriendo". en ese momento, en lugar de una simple obra de radio ". [4] Este enfoque fue similar a Ronald Knox 's broma de radio Radiodifusión las barricadas , sobre un disturbio adelantamientos Londres, que fue transmitido por la BBC en 1926, [5]lo que Welles dijo más tarde le dio la idea de "La guerra de los mundos". [a] Un drama de 1927 transmitido por la estación de Adelaide 5CL mostraba una invasión de Australia a través de las mismas técnicas y reacciones inspiradas similares a las de la transmisión de Welles. [7]

También estuvo influenciado por las presentaciones de Columbia Workshop " The Fall of the City ", una obra de teatro de radio de 1937 en la que Welles interpretó el papel de un locutor omnisciente, y "Air Raid", un drama vibrante como ocurre con Ray Collins que salió al aire el 27 de octubre de 1938. [8] : 159, 165-166 Welles había utilizado previamente un formato de noticiero para "Julio César" (11 de septiembre de 1938), con HV Kaltenborn proporcionando comentarios históricos a lo largo de la historia. [9] : 93

La transmisión de "La Guerra de los Mundos" utilizó técnicas similares a las de La Marcha del Tiempo , el documental de noticias de CBS y la serie de radio de dramatización. [10] Welles era un miembro del elenco regular del programa, habiendo actuado por primera vez en The March of Time en marzo de 1935. [11] : 74, 333 The Mercury Theatre on the Air y The March of Time compartieron muchos miembros del elenco, también. como el jefe de efectos de sonido Ora D. Nichols. [3] : 41, 61, 63

Welles discutió su idea de noticiero falso con el productor John Houseman y el productor asociado Paul Stewart ; juntos, decidieron adaptar una obra de ciencia ficción. Consideraron la adaptación de MP Shiel 's La nube púrpura y Arthur Conan Doyle ' s El mundo perdido antes de adquirir los derechos de radio de La guerra de los mundos . Houseman escribió más tarde que sospechaba que Welles nunca lo había leído. [1] : 392 [3] : 45 [4] [b]

Howard Koch había escrito los primeros borradores para las transmisiones del Mercury Theatre "Hell on Ice" (9 de octubre), "Seventeen" (16 de octubre), [8] : 164 y "La vuelta al mundo en 80 días" (23 de octubre). [9] : 92 El lunes 24 de octubre, se le asignó la adaptación de La guerra de los mundos para su transmisión el siguiente domingo por la noche. [8] : 164

El martes por la noche, 36 horas antes de que comenzaran los ensayos, Koch telefoneó a Houseman en lo que el productor describió como "profunda angustia". Koch dijo que no podía hacer que La guerra de los mundos fuera interesante o creíble como una obra de radio, una convicción de la que se hizo eco su secretaria Anne Froelick , mecanógrafa y aspirante a escritora a quien Houseman había contratado para ayudarlo. Con solo su propio guión abandonado para que Lorna Doone recurriera , Houseman le dijo a Koch que continuara adaptando la fantasía de Wells. Se unió a Koch y Froelick y trabajaron en el guión durante toda la noche. El miércoles por la noche, el primer borrador se terminó según lo programado. [1] : 392–393

El jueves, el productor asociado Paul Stewart realizó una lectura del guión del reparto, con Koch y Houseman haciendo los cambios necesarios. Esa tarde, Stewart hizo una grabación en acetato, sin música ni efectos de sonido. Welles, inmerso en el ensayo de la producción teatral de Mercury de Danton's Death programada para estrenarse la semana siguiente, tocó el récord en una reunión editorial esa noche en su suite en el hotel St. Regis . Después de escuchar "Air Raid" en el taller de Columbia esa misma noche, Welles vio el guión como aburrido. Hizo hincapié en la importancia de insertar flashes de noticias y relatos de testigos presenciales en el guión para crear una sensación de urgencia y emoción. [8] : 166

Houseman, Koch y Stewart reelaboraron el guión esa noche, [1] : 393 aumentando el número de boletines de noticias y utilizando los nombres de lugares y personas reales siempre que fuera posible. El viernes por la tarde, se envió el guión a Davidson Taylor, productor ejecutivo de CBS y al departamento legal de la cadena. Su respuesta fue que el guión era "demasiado" creíble y su realismo tenía que atenuarse. Como el uso de nombres de instituciones reales podría ser procesable , CBS insistió en unos 28 cambios en la redacción. [8] : 167

"Bajo protesta y con un profundo sentimiento de agravio, cambiamos el Hotel Biltmore a un Park Plaza inexistente , Transamerica Radio News [15] a Inter-Continental Radio News , el Columbia Broadcasting Building a Broadcasting Building ", escribió Houseman. [1] : 393 "La Oficina Meteorológica de los Estados Unidos en Washington, DC" se cambió a "La Oficina Meteorológica del Gobierno", " Observatorio de la Universidad de Princeton " a "Observatorio de Princeton", " Universidad McGill " en Montreal a "Universidad Macmillan" en Toronto , "Guardia Nacional de Nueva Jersey"a" Milicia del Estado "," Cuerpo de Señales de los Estados Unidos "a" Cuerpo de Señales "," Langley Field "a" Langham Field "y" Catedral de San Patricio "a" la catedral ". [8] : 167

El sábado, Stewart ensayó el espectáculo con el equipo de efectos de sonido, prestando especial atención a las escenas de la multitud, el eco del fuego de los cañones y el sonido de las bocinas de los barcos en el puerto de Nueva York. [1] : 393–394

El domingo por la tarde temprano, Bernard Herrmann y su orquesta llegaron al estudio, donde Welles se había hecho cargo de la producción del programa de esa noche. [1] : 391, 398

Para crear el papel del reportero Carl Phillips, el actor Frank Readick fue a la biblioteca de discos y reprodujo una y otra vez la grabación del informe radial de Herbert Morrison sobre el desastre de Hindenburg . [1] : 398 Trabajar con Bernard Herrmann y la orquesta que tenía que sonar como una banda de baile recayó en Paul Stewart, [16] la persona que Welles más tarde reconocería como el principal responsable de la calidad de la transmisión de "La guerra de los mundos". . [17] : 195

Welles quería que la música se reprodujera durante períodos de tiempo insoportablemente largos. [18] : 159 El relleno de emergencia del estudio, un piano solo tocando Debussy y Chopin , se escuchó varias veces. "A medida que tocaba una y otra vez", escribió Houseman, "su efecto se volvió cada vez más siniestro: una delgada banda de suspenso que se extendía casi más allá de la resistencia. Ese piano fue el truco más elegante del espectáculo". [1] : 400

El ensayo general estaba programado para las 6 pm. [1] : 391

"Nuestro tiempo real de transmisión, desde la primera mención de los meteoritos hasta la caída de la ciudad de Nueva York, fue de menos de cuarenta minutos", escribió Houseman. "Durante ese tiempo, los hombres viajaron largas distancias, se movilizaron grandes cuerpos de tropas, se llevaron a cabo reuniones de gabinete, se libraron salvajes batallas en tierra y en el aire. Y millones de personas lo aceptaron, emocionalmente, si no lógicamente". [1] : 401

Transmitir [ editar ]

El elenco de personajes de "La guerra de los mundos" aparece en orden como se escuchó por primera vez en la transmisión. [19] [20]

  • Locutor ... Dan Seymour [21]
  • Narrador… Orson Welles
  • Primer locutor de estudio… Paul Stewart
  • Locutor de Meridian Room… William Alland
  • Reportero Carl Phillips… Frank Readick
  • Profesor Richard Pierson ... Orson Welles
  • Segundo locutor del estudio… Carl Frank
  • Sr. Wilmuth ... Ray Collins
  • Policía de la granja de Wilmuth… Kenny Delmar
  • General de brigada Montgomery Smith… Richard Wilson
  • Sr. Harry McDonald, vicepresidente a cargo de las operaciones de radio… Ray Collins
  • Capitán Lansing del Cuerpo de Señales ... Kenny Delmar
  • Tercer locutor de estudio… Paul Stewart
  • Secretario del Interior… Kenny Delmar
  • 22º Oficial de Artillería de Campaña… Richard Wilson
  • Artillero de artillería de campaña… William Alland
  • Observador de artillería de campaña… Stefan Schnabel
  • Teniente Voght, comandante del bombardeo ... Howard Smith
  • Operador de radio de Bayona… Kenny Delmar
  • Operador de radio de Langham Field… Richard Wilson
  • Operador de radio de Newark… William Herz
  • Operador de radio 2X2L… Frank Readick
  • Operador de radio 8X3R… William Herz
  • Cuarto locutor del estudio, desde el techo del edificio de radiodifusión… Ray Collins
  • Extraño fascista… Carl Frank
  • Él mismo ... Orson Welles

Emitir [ editar ]

Resumen de la trama [ editar ]

"La Guerra de los Mundos" comienza con una paráfrasis del comienzo de la novela , actualizada a la época contemporánea. El locutor presenta a Orson Welles:

Sabemos ahora que en los primeros años del siglo XX, este mundo estaba siendo observado de cerca por inteligencias mayores que las del hombre y, sin embargo, tan mortales como la suya. Ahora sabemos que cuando los seres humanos se ocuparon de sus diversas preocupaciones, fueron escudriñados y estudiados, tal vez casi tan estrechamente como un hombre con un microscopio podría escudriñar a las criaturas transitorias que pululan y se multiplican en una gota de agua. Con infinita complacencia, la gente iba y venía por la tierra sobre sus pequeños asuntos, serena en la seguridad de su dominio sobre este pequeño fragmento giratorio de madera de deriva solar que, por casualidad o diseño, el hombre ha heredado del oscuro misterio del Tiempo y el Espacio. Sin embargo, a través de un inmenso abismo etéreo, mentes que son para nuestras mentes como las nuestras son para las bestias de la jungla, intelectos vastos, fríos y antipáticos,Contempló esta tierra con ojos envidiosos y, lenta y seguramente, trazó sus planes contra nosotros. En el año 39 del siglo XX llegó la gran desilusión. Fue cerca de finales de octubre. Los negocios iban mejor. Lael susto de guerra había terminado. Más hombres habían vuelto al trabajo. Las ventas se estaban recuperando. En esta noche en particular, el 30 de octubre, el servicio de Crossley estimó que 32 millones de personas estaban escuchando radios… [1] : 394–395 [20]

El programa de radio comienza como una simulación de una transmisión de radio nocturna normal con un informe meteorológico y música de "Ramón Raquello y su orquesta" en vivo desde el salón de baile de un hotel local. Después de unos minutos, la música comienza a ser interrumpida por varios flashes de noticias sobre extrañas explosiones de gas en Marte . Se organiza una entrevista con el reportero Carl Phillips y el profesor de astronomía con sede en Princeton Richard Pierson, quien descarta las especulaciones sobre la vida en Marte. El programa musical regresa temporalmente pero es interrumpido nuevamente por la noticia de un extraño meteorito aterrizando en Grover's Mill, Nueva Jersey.. Phillips y Pierson son enviados al sitio, donde se ha reunido una gran multitud. Philips describe la atmósfera caótica alrededor del extraño objeto cilíndrico, y Pierson admite que no sabe exactamente qué es, pero que parece estar hecho de un metal extraterrestre. El cilindro se desenrosca y Phillips describe el horrible "monstruo" con tentáculos que emerge del interior. Los agentes de policía se acercan al marciano ondeando una bandera de tregua , pero los invasores responden disparando un rayo de calor , que incinera a la delegación y enciende los bosques y los coches cercanos mientras la multitud grita. Los gritos de Phillips sobre las llamas entrantes se cortan a mitad de la oración y, después de un momento de aire muerto, un locutor explica que la transmisión remota se interrumpió debido a "alguna dificultad con nuestra transmisión de campo".

Después de un breve "interludio de piano", la programación regular se interrumpe a medida que el estudio lucha con las actualizaciones de víctimas y extinción de incendios. Un Pierson conmocionado especula sobre la tecnología marciana. La milicia del estado de Nueva Jersey declara la ley marcial y ataca el cilindro; un capitán de su cuartel general de campo da conferencias sobre la abrumadora fuerza de la infantería debidamente equipada y la impotencia de los marcianos, hasta que un trípodese levanta del hoyo. El trípode destruye a la milicia y el estudio regresa, ahora describiendo a los marcianos como un ejército invasor. Los boletines de respuesta a emergencias dan paso a informes de daños y evacuación cuando miles de refugiados obstruyen las carreteras. Tres trípodes marcianos del cilindro destruyen centrales eléctricas y arrancan puentes y ferrocarriles, reforzados por otros tres de un segundo cilindro que aterrizó en el Gran Pantano cerca de Morristown , mientras continúan las explosiones de gas. El secretario de Gobernación se dirige a la nación.

Se establece una conexión en vivo con una batería de artillería de campaña en las montañas Watchung . El equipo de su arma daña una máquina, lo que resulta en una liberación de humo negro venenoso , antes de desvanecerse en el sonido de la tos. El avión líder de un ala de bombarderos de Langham Field transmite su aproximación y permanece en el aire mientras sus motores son quemados por el rayo de calor y el avión se lanza sobre los invasores en un último ataque suicida . Los operadores de radio se activan y guardan silencio: aunque los bombarderos logran destruir una máquina, las cinco restantes están esparciendo humo negro a través de las marismas de Jersey hasta Newark .

Finalmente, un reportero de noticias, que transmite desde lo alto del Broadcasting Building , describe la invasión marciana de la ciudad de Nueva York: "cinco grandes máquinas" vadeando el Hudson "como [hombres] vadeando un arroyo", humo negro flotando sobre la ciudad, gente buceando en el East River "como ratas", otros en Times Square "cayendo como moscas". Lee un boletín final que dice que los cilindros marcianos han caído por todo el país, luego describe el humo acercándose por la calle hasta que se asfixia y se desploma, dejando solo los sonidos de la ciudad bajo ataque en el fondo. Finalmente, un radioaficionado desesperado se escucha al operador llamar, "2X2L llamando a CQ, Nueva York. ¿No hay nadie en el aire? ¿No hay nadie en el aire? ¿No hay ... alguien?"

Después de un período de silencio llega la voz del locutor Dan Seymour:

Estás escuchando una presentación de CBS de Orson Welles y el Mercury Theatre on the Air , en una dramatización original de La guerra de los mundos de HG Wells. La actuación continuará después de un breve intermedio. Este es el Columbia Broadcasting System.

El último tercio del programa es un monólogo y diálogo. El profesor Pierson, habiendo sobrevivido al ataque en Grover's Mill, intenta hacer contacto con otros humanos. En Newark, se encuentra con un miliciano oportunista que sostiene ideales fascistas en lo que respecta a la relación del hombre con los marcianos, y tiene la intención de usar el armamento marciano para tomar el control de ambas especies. Declarando que no quiere formar parte de "su mundo", Pierson deja al extraño con sus delirios. Su viaje lo lleva a las ruinas de Nueva York, donde descubre que los marcianos han muerto; como en la novela, fueron víctimas de gérmenes patógenos terrestres , a los que no tenían inmunidad . La vida finalmente vuelve a la normalidad y Pierson termina de escribir sus recuerdos de la invasión y sus secuelas.

Después de la conclusión de la obra, Welles reasumió su papel de presentador y les dijo a los oyentes que la transmisión era un brebaje de Halloween: el equivalente, como él mismo dijo, "de vestirse con una sábana, saltar de un arbusto y decir: 'Boo ! '" [22] La mitología popular sostiene que el descargo de responsabilidad se agregó apresuradamente a la transmisión ante la insistencia de los ejecutivos de CBS, ya que se dieron cuenta del pánico inspirado por el programa; de hecho, en la pausa de la emisora, el ejecutivo de la cadena Davidson Taylor había intentado evitar que Welles, que había añadido el discurso en el último minuto, lo leyera al aire por temor a exponer a la cadena a responsabilidades legales, pero Welles lo pronunció de todos modos. [3] : 95–96

Anuncios [ editar ]

Los gráficos de programación de radio en los periódicos dominicales incluían el drama de CBS, "La guerra de los mundos". El New York Times del 30 de octubre de 1938 también incluyó el programa en sus "Principales eventos de la semana" ("Esta noche - Obra: HG Wells '' La guerra de los mundos '") y publicó una fotografía de Welles con algunos de los Los jugadores de Mercury, con la leyenda, "El programa de esta noche es la 'Guerra de los mundos' de HG Wells". [8] : 169

Los anuncios de que "La guerra de los mundos" es una dramatización de una obra de ficción se hicieron en la cadena completa de CBS en cuatro puntos durante la transmisión del 30 de octubre de 1938: al principio, antes del descanso intermedio, después del descanso intermedio y al final. [23] : 43 El descanso intermedio se retrasó 10 minutos para acomodar el contenido dramático. [9] : 94

Otro anuncio se repitió en toda la cadena CBS esa misma noche a las 10:30 p. M., 11:30 p. M. Y medianoche: "Para aquellos oyentes que sintonizaron la transmisión del Mercury Theatre on the Air de Orson Welles de 8 a 9 p. M., Hora estándar del este esta noche y no nos dimos cuenta de que el programa era simplemente una adaptación modernizada de la famosa novela de HG Wells La guerra de los mundos , estamos repitiendo el hecho que quedó claro cuatro veces en el programa, que, si bien se usaron los nombres de algunas ciudades estadounidenses , como en todas las novelas y dramatizaciones, toda la historia y todos sus incidentes eran ficticios ". [23] : 43–44 [24]

Competición [ editar ]

En primer lugar, la mayoría de la gente no escuchó el programa.
-  Frank Stanton , director de investigación, CBS Radio Network and Radio Research Project [2] [25] [26] [27]
  • NBC Red Network llevó The Chase y Sanborn Hour con Edgar Bergen y Charlie McCarthy, según Hooper Ratings , el programa nacional más popular de 1938. [2] [28] [29] [30] [31]
  • NBC Blue Network realizó Out of the West con Ernest Gill y su orquesta, de San Francisco. [32]
  • Mutual Broadcasting System llevó a WOR Symphony, Alfred Wallenstein , director.
  • Colonial Network, en Nueva Inglaterra, llevó el programa pagado del padre Coughlin . [32]

Reacción pública [ editar ]

Titular del New York Times del 31 de octubre de 1938

El productor John Houseman notó que alrededor de las 8:32 pm ET, el supervisor de CBS, Davidson Taylor, recibió una llamada telefónica en la sala de control. Taylor salió del estudio y regresó cuatro minutos después, "pálido como la muerte", ya que se le había ordenado interrumpir la transmisión de "La Guerra de los Mundos" inmediatamente con un anuncio del contenido ficticio del programa. Sin embargo, cuando se dio la orden, el programa ya estaba a menos de un minuto de su primera pausa programada, y el reportero de noticias ficticio interpretado por el actor Ray Collins se estaba ahogando con gas venenoso mientras los marcianos abrumaban a Nueva York. [1] : 404

El actor Stefan Schnabel recordó estar sentado en la antesala después de terminar su actuación al aire. "Algunos policías entraron poco a poco, luego algunos más. Pronto, la habitación se llenó de policías y se estaba produciendo una lucha masiva entre la policía, los pajes y los ejecutivos de CBS, que intentaban evitar que los policías entraran y se detuvieran el espectáculo. Fue un espectáculo para presenciar ". [33]

Durante el tema de la firma, el teléfono comenzó a sonar. Houseman lo recogió y la furiosa persona que llamaba anunció que era alcalde de una ciudad del medio oeste, donde había turbas en las calles. Houseman colgó rápidamente: "Porque estábamos fuera del aire ahora y la puerta del estudio se había abierto de par en par". [1] : 404

Las siguientes horas fueron una pesadilla. El edificio se llenó de repente de gente y uniformes azul oscuro. Sacados del estudio, nos encerraron en una pequeña oficina trasera en otro piso. Aquí nos sentamos en régimen de incomunicación mientras los empleados de la red estaban ocupados recopilando, destruyendo o bloqueando todos los guiones y registros de la transmisión. Finalmente, la prensa se soltó sobre nosotros, hambrienta de horror. ¿De cuántas muertes habíamos oído hablar? (Lo que implica que sabían de miles.) ¿Qué hizo que sabemos de la estampida mortal en una sala de Jersey? (Lo que implica que fue uno de muchos). ¿Qué muertes de tránsito? (Las acequias deben estar atestadas de cadáveres.) ¿Los suicidios? (¿No has oído hablar del de Riverside Drive?) Todo es bastante vago en mi memoria y bastante terrible. [1] : 404

Paul White , director de CBS News , fue convocado rápidamente a la oficina, "y reinó el caos", escribió:

La centralita telefónica, un vasto mar de luz, solo podía manejar una fracción de las llamadas entrantes. El demacrado Welles estaba sentado solo y abatido. "Ya terminé", se lamentó, "lavado". No me molesté en responder a esta autoevaluación tan inexacta. Estaba demasiado ocupado escribiendo explicaciones para ponerlas en el aire, asegurando a la audiencia que estaba a salvo. También respondí mi parte de incesantes llamadas telefónicas, muchas de ellas desde lugares tan lejanos como la costa del Pacífico. [34] : 47–48

Después de la transmisión de "La guerra de los mundos", los fotógrafos aguardaron a Welles en el ensayo que duró toda la noche para La muerte de Danton en el Mercury Theatre (31 de octubre de 1938).

Debido a la multitud de periodistas, fotógrafos y policías, el elenco abandonó el edificio de CBS por la entrada trasera. Consciente de la sensación que había causado la transmisión, pero no de su alcance, Welles fue al Mercury Theatre, donde se estaba llevando a cabo un ensayo nocturno de Danton's Death . Poco después de la medianoche, uno de los miembros del elenco, que llegó tarde, le dijo a Welles que las noticias sobre "La Guerra de los Mundos" se estaban difundiendo en Times Square . Salieron inmediatamente del teatro y, de pie en la esquina de Broadway y la calle 42, leyeron el boletín iluminado que rodeaba el edificio del New York Times : ORSON WELLES CAUSA EL PÁNICO. [8] : 172-173

Algunos oyentes escucharon solo una parte de la transmisión y, en la tensión y ansiedad previas a la Segunda Guerra Mundial , la confundieron con una transmisión de noticias genuina. [35] Miles de esas personas se apresuraron a compartir los informes falsos con otros o llamaron a CBS, periódicos o la policía para preguntar si la transmisión era real. Muchos periódicos asumieron que la gran cantidad de llamadas telefónicas y los informes dispersos de oyentes corriendo o incluso huyendo de sus hogares demostraban la existencia de un pánico masivo, pero tal comportamiento nunca fue generalizado. [3] : 82–90, 98–103 [36] [37] [38]

El presentador de Future Tonight Show , Jack Paar, anunció tareas esa noche para WGAR, afiliada de la CBS de Cleveland . Mientras los oyentes asustados llamaban al estudio, Paar intentó calmarlos por teléfono y al aire diciendo: "El mundo no se está acabando. Créeme. ¿Cuándo te he mentido?". Cuando los oyentes comenzaron a acusar a Paar de "encubrir la verdad", llamó al gerente de la estación de WGAR para pedir ayuda. Ajeno a la situación, el gerente aconsejó a Paar que se calmara y dijo que era "todo una tempestad en una tetera ". [39]

En una entrevista de 1975 con el historiador de la radio Chuck Schaden , el actor de radio Alan Reed recordó haber sido uno de los varios actores reclutados para responder llamadas telefónicas en la sede de CBS en Nueva York. [40]

En Concrete, Washington , las líneas telefónicas y la electricidad sufrieron un cortocircuito en la subestación de Superior Portland Cement Company . Los residentes no pudieron llamar a vecinos, familiares o amigos para calmar sus temores. Los reporteros que se enteraron del apagón coincidente enviaron la historia por el cable de noticias , y pronto, Concrete fue conocido en todo el mundo. [41]

Welles responde a las preguntas de los reporteros en una conferencia de prensa el día después de la transmisión, el 31 de octubre de 1938.

Welles continuó con el ensayo de Danton's Death (programado para estrenarse el 2 de noviembre), y se fue poco después del amanecer del 31 de octubre. Estaba operando con tres horas de sueño cuando CBS lo llamó a una conferencia de prensa. Leyó una declaración que luego se imprimió en periódicos de todo el país y respondió preguntas de los reporteros: [8] : 173, 176

Pregunta: ¿Sabía usted del terror que provocaría tal transmisión?
Welles: Definitivamente no. La técnica que utilicé no fue original para mí. Ni siquiera era nuevo. No anticipé nada inusual.
Pregunta: ¿Debería haber bajado el tono del lenguaje del drama?
Welles: No, no juegas al asesinato con palabras suaves.
Pregunta: ¿Por qué se cambió la historia para poner nombres de ciudades y funcionarios gubernamentales estadounidenses?
Welles: HG Wells usó ciudades reales en Europa, y para hacer que la obra fuera más aceptable para los oyentes estadounidenses, usamos ciudades reales en Estados Unidos. Por supuesto, ahora lo siento mucho. [8] : 174 [42]

En sus ediciones del 31 de octubre de 1938, Tucson Citizen informó que tres afiliadas de CBS en Arizona ( KOY en Phoenix , KTUC en Tucson y KSUN en Bisbee ) habían programado originalmente una transmisión retrasada de "La Guerra de los Mundos" esa noche; CBS había cambiado The Mercury Theatre on the Air de los lunes por la noche a los domingos por la noche el 11 de septiembre, pero los tres afiliados prefirieron mantener la serie en su horario original de los lunes para que no compita con los mejores Chase y Sanborn Hour de NBC.. Sin embargo, a última hora de la noche del domingo, CBS se puso en contacto con el propietario de KOY y KTUC, Burridge Butler, y le indicó que no transmitiera el programa la noche siguiente. [43]

Dentro de tres semanas, los periódicos habían publicado al menos 12.500 artículos sobre la emisión y su impacto, [23] : 61 [44] pero la historia caído de las primeras planas después de unos días. [2] Adolf Hitler referencia a la emisión en un discurso en Munich el 8 de noviembre de 1938. [3] : 161 Welles comentó más adelante que Hitler citó el efecto de la difusión en el público americano como evidencia de "la condición corrupta y estado decadente de asuntos en democracia ". [45] [46]

Bob Sanders recordó haber mirado por la ventana y haber visto un atasco en el normalmente tranquilo Grover's Mill, Nueva Jersey , un cruce de Cranbury y Clarksville Roads. [47] [48] [49]

Causas [ editar ]

Radio Digest reimprimió el guión de "La guerra de los mundos" "como un comentario sobre el estado nervioso de nuestra nación después del Pacto de Múnich ", precedido de una caricatura editorial de Les Callan de The Toronto Star (febrero de 1939).

Estudios posteriores indican que muchas personas pasaron por alto los avisos repetidos de que la transmisión era ficticia, en parte porque The Mercury Theatre on the Air , un programa cultural no patrocinado de CBS con una audiencia relativamente pequeña, se transmitió al mismo tiempo que el popular Chase de la NBC Red Network . y Sanborn Hour con el ventrílocuo Edgar Bergen . En ese momento, muchos estadounidenses asumieron que un número significativo de oyentes de Chase y Sanborn cambiaron de estación cuando terminó el primer boceto cómico y un número musical de Nelson Eddy.comenzó y luego sintonizó "La Guerra de los Mundos" después de los anuncios de apertura, pero el historiador A. Brad Schwartz, después de estudiar cientos de cartas de personas que escucharon "La Guerra de los Mundos", así como encuestas de audiencia contemporáneas, concluyó que muy pocas personas asustadas por la transmisión de Welles habían desconectado el programa de Bergen. "Toda la evidencia sólida sugiere que The Chase & Sanborn Hour fue sólo un factor menor que contribuyó a la histeria marciana", escribió. "...  en verdad, no hubo un éxodo masivo de Charlie McCarthy a Orson Welles esa noche". [3] : 67–69Debido a que la transmisión no fue patrocinada, Welles y la compañía pudieron programar descansos a voluntad, en lugar de organizarlos en torno a anuncios. Como resultado, los únicos avisos de que la transmisión era ficticia se produjeron al comienzo de la transmisión y aproximadamente a los 40 y 55 minutos.

Un estudio del Proyecto Radio descubrió que menos de un tercio de los oyentes asustados entendían que los invasores eran extraterrestres; la mayoría pensó que estaba escuchando informes de una invasión alemana o de una catástrofe natural. [3] : 180, 191 [38] "La gente estaba nerviosa", escribió el biógrafo de Welles, Frank Brady . "Durante todo el mes anterior a 'La Guerra de los Mundos', la radio había mantenido alerta al público estadounidense sobre los siniestros sucesos en todo el mundo. La crisis de Munich estaba en su apogeo ... Por primera vez en la historia, el público Podía sintonizar sus radios todas las noches y escuchar, bota a bota, acusación tras acusación, amenaza tras amenaza, los rumores que parecían conducir inevitablemente a una guerra mundial ".[8] : 164–165

El jefe de CBS News, Paul White, escribió que estaba convencido de que el pánico inducido por la transmisión era el resultado del suspenso público generado antes del Pacto de Munich. "Los radioescuchas habían jugado con sus emociones durante días ... Por lo tanto, creyeron en la producción de Welles a pesar de que se decía específicamente que todo era ficción". [34] : 47

"El supuesto pánico fue tan pequeño que fue prácticamente inconmensurable en la noche de la transmisión ... La radio había desviado los ingresos publicitarios de los impresos durante la Depresión, dañando gravemente la industria de los periódicos. Así que los periódicos aprovecharon la oportunidad presentada por Welles ''. programa para desacreditar a la radio como fuente de noticias. La industria de la prensa sensacionalizó el pánico para demostrar a los anunciantes y reguladores que la gestión de la radio era irresponsable y no se podía confiar en ella ". [2]

Extensión [ editar ]

La investigación histórica sugiere que el pánico estaba mucho menos extendido de lo que los periódicos habían indicado en ese momento. [50] "[L] a pánico e histeria masiva tan fácilmente asociados con 'La Guerra de los Mundos' no ocurrieron en nada que se acercara a una dimensión nacional", escribió el historiador de medios de la American University W. Joseph Campbell en 2003. Cita a Robert E Bartholomew, una autoridad en brotes de pánico masivo, dijo que "hay un consenso creciente entre los sociólogos de que el alcance del pánico ... fue muy exagerado". [38]

Esa posición está respaldada por relatos contemporáneos. "En primer lugar, la mayoría de la gente no escuchó [el programa]", dijo Frank Stanton , más tarde presidente de CBS. [2] De las casi 2.000 cartas enviadas por correo a Welles y la Comisión Federal de Comunicaciones después de "La Guerra de los Mundos", actualmente en poder de la Universidad de Michigan y la Administración Nacional de Archivos y Registros, aproximadamente el 27% provino de oyentes asustados o personas que presenciaron cualquier pánico. Después de analizar esas cartas, A. Brad Schwartz concluyó que, aunque la transmisión engañó brevemente a una parte significativa de su audiencia, muy pocos de esos oyentes huyeron de sus hogares o entraron en pánico. El número total de cartas de protesta enviadas a Welles y la FCC también es bajo en comparación con otras transmisiones de radio controvertidas del período, lo que sugiere además que la audiencia era pequeña y el susto muy limitado. [3] : 82–93 [36]

Cinco mil hogares fueron telefoneados esa noche en una encuesta realizada por la empresa CE Hooper , el principal servicio de rating de radio en ese momento. Solo el 2% de los encuestados dijo que estaba escuchando la emisión de radio y nadie dijo que estaba escuchando una transmisión de noticias. Aproximadamente el 98% de los encuestados dijeron que estaban escuchando otra programación de radio ( The Chase y Sanborn Hour fue, con mucho, el programa más popular en ese intervalo de tiempo) o que no escuchaban la radio en absoluto. Encoge aún más la audiencia potencial, algunos afiliados de la red CBS, incluyendo algunos en grandes mercados como Boston 's WEEI , habían adelantado a El Mercurio Teatro en el aire , a favor de la programación comercial local. [2]

Ben Gross, editor de radio del New York Daily News , escribió en sus memorias de 1954 que las calles estaban casi desiertas mientras se dirigía al estudio para el final del programa. [2] El productor John Houseman informó que el personal del Mercury Theatre se sorprendió cuando finalmente fueron liberados de los estudios de CBS y encontraron que la vida continuaba como de costumbre en las calles de Nueva York. [1] : 404 El autor de una carta que The Washington Post publicó más tarde también recordó que no había turbas en pánico en las calles del centro de la capital en ese momento. "El supuesto pánico fue tan pequeño que fue prácticamente inconmensurable la noche de la transmisión", escribieron los historiadores de los medios Jefferson Pooley y Michael Socolow en Slate.en su 75 aniversario en 2013; "Casi nadie se dejó engañar". [2]

Según Campbell, la respuesta más común que indicaba un pánico era llamar al periódico local oa la policía para confirmar la historia o buscar información adicional. Eso, escribe, es un indicador de que la gente en general no estaba en pánico o histérica. "El volumen de llamadas tal vez se entienda mejor como una respuesta totalmente racional ..." [38] Algunos medios de comunicación de Nueva Jersey y agencias de aplicación de la ley recibieron hasta un 40% más de llamadas telefónicas de lo normal durante la transmisión. [51]

Cobertura y respuesta del periódico [ editar ]

Foto publicitaria de Welles distribuida tras el susto radiofónico (1938)

Qué noche. Después de la transmisión, mientras trataba de regresar al St. Regis donde vivíamos, fui bloqueado por una multitud apasionada de noticias en busca de sangre, y la decepción cuando descubrieron que no estaba sufriendo una hemorragia. No pasó mucho tiempo después de la conmoción inicial que el pánico y la indignación del público desaparecieron. Pero, los periódicos continuaron fingiendo furia durante días.

-  Orson Welles a su amigo y mentor Roger Hill, 22 de febrero de 1983 [52]

Como era tarde un domingo por la noche en la zona horaria del este , donde se originó la transmisión, pocos reporteros y otro personal estaban presentes en las salas de redacción. La mayor parte de la cobertura de los periódicos tomó la forma de historias de Associated Press , que eran en gran parte agregados anecdóticos de informes de sus diversas oficinas, dando la impresión de que el pánico se había generalizado. Muchos periódicos empezaron con la historia de Associated Press al día siguiente. [38]

El Twin City Sentinel de Winston-Salem, Carolina del Norte, señaló que la situación podría haber sido aún peor si la mayoría de la gente no hubiera estado escuchando el programa de Edgar Bergen: "Charlie McCarthy salvó anoche a Estados Unidos de una muerte repentina y aterrada por histeria. . " [53]

El 2 de noviembre de 1938, el periódico australiano The Age calificó el incidente de "histeria de masas" y afirmó que "nunca en la historia de Estados Unidos una ola de terror y pánico se apoderó del continente". Observadores anónimos citados por The Age comentaron que "el pánico solo pudo haber ocurrido en Estados Unidos". [54]

Los editorialistas criticaron a la industria de la radio por permitir que eso sucediera. La respuesta puede haber reflejado los temores de los editores de periódicos de que la radio, a la que habían perdido parte de los ingresos publicitarios que eran lo suficientemente escasos durante la Gran Depresión , los volviera obsoletos. En "La guerra de los mundos", vieron una oportunidad para lanzar difamaciones sobre el medio más nuevo: "La nación en su conjunto sigue enfrentándose al peligro de noticias incompletas e incomprendidas a través de un medio que aún tiene que demostrar que es competente para realizar el trabajo de las noticias ", escribió Editor & Publisher , la revista especializada de la industria de los periódicos. [2] [55]

Los documentos de William Randolph Hearst pedían a las emisoras que se vigilaran a sí mismos, para que no interviniera el gobierno, ya que el senador de Iowa Clyde L.Herring propuso un proyecto de ley que habría requerido que toda la programación fuera revisada por la FCC antes de la transmisión (en realidad, nunca lo presentó ). Otros culparon a la audiencia de radio por su credulidad. Al señalar que cualquier oyente inteligente se habría dado cuenta de que la transmisión era ficticia, el Chicago Tribune opinó que "sería más discreto decir que algunos miembros de la audiencia de radio tienen un retraso mental un poco y que muchos programas están preparados para su consumo. " Otros periódicos se esforzaron en señalar que oyentes ansiosos habían llamado a sus oficinas para saber si los marcianos realmente estaban atacando.[38]

Existen pocos relatos contemporáneos fuera de la cobertura periodística del pánico masivo y la histeria supuestamente inducida por la transmisión. Justin Levine, un productor de KFI en Los Ángeles, escribió en una historia de 2000 sobre la respuesta de la FCC a las transmisiones engañosas que "la naturaleza anecdótica de tales informes hace que sea difícil evaluar objetivamente la verdadera extensión e intensidad del pánico. [56] Bartholomew. considera que esto es una prueba más de que el pánico fue predominantemente una creación de la industria de los periódicos. [57]

Investigación [ editar ]

En un estudio publicado en forma de libro como La invasión de Marte (1940), el profesor de Princeton Hadley Cantril calculó que unos seis millones de personas escucharon la transmisión de "La guerra de los mundos". [23] : 56 Calculó que 1,7 millones de oyentes creían que la transmisión era un boletín de noticias real y, de ellos, 1,2 millones de personas estaban asustadas o perturbadas. [23] : 58 Los historiadores de los medios Jefferson Pooley y Michael Socolow han concluido desde entonces, sin embargo, que el estudio de Cantril tiene serios defectos. Su estimación de la audiencia del programa es más del doble que cualquier otro en ese momento. El mismo Cantril admitió eso, pero argumentó que, a diferencia de Hooper, su estimación había intentado capturar la parte significativa de la audiencia que no tenía teléfonos en casa en ese momento. Dado que los encuestados fueron contactados solo después del frenesí de los medios, Cantril admitió que sus recuerdos podrían haber sido influenciados por lo que leyeron en los periódicos. Las afirmaciones de que los oyentes de Chase y Sanborn , que se perdieron la exención de responsabilidad al principio cuando acudieron a CBS durante una pausa comercial o una actuación musical en ese programa y, por lo tanto, confundieron "La guerra de los mundos" con una transmisión real, inflaron la audiencia del programa y el resultado presunto pánico, son imposibles de corroborar. [2]

Además de sus métodos evidentemente imperfectos para estimar la audiencia y evaluar la autenticidad de su respuesta, encontraron Pooley y Socolow, Cantril cometió otro error al escribir la reacción de la audiencia. Los encuestados habían indicado una variedad de reacciones al programa, entre ellas "emocionado", "perturbado" y "asustado". Sin embargo, los incluyó a todos con "pánico", sin tener en cuenta la posibilidad de que, a pesar de su reacción, aún sabían que la transmisión se había realizado. "El que lo escuchó, lo vio como una broma y lo aceptó de esa manera", recuerda el investigador Frank Stanton. [2]

Bartholomew admite que cientos de miles estaban asustados, pero dice que la evidencia de personas que toman medidas basadas en su miedo es "escasa" y "anecdótica". [58] De hecho, los artículos de noticias contemporáneos indican que la policía se vio inundada con cientos de llamadas en numerosos lugares, pero las historias de personas que hicieron algo más que llamar a las autoridades involucraron principalmente a grupos pequeños. A menudo, esas historias las contaban personas que entraban en pánico. [38]

Investigaciones posteriores encontraron que muchas de las presuntas respuestas de pánico habían sido exageradas o equivocadas. Los investigadores de Cantril encontraron que, contrariamente a lo que se había afirmado, no se hicieron admisiones por shock en un hospital de Newark durante la transmisión; De manera similar, los hospitales de la ciudad de Nueva York no informaron un aumento en las admisiones esa noche. Algunos intentos de suicidio parecen haberse evitado cuando intervinieron amigos o familiares, pero no existe ningún registro de uno exitoso. Una afirmación del Washington Post de que un hombre murió de un ataque cardíaco provocado por escuchar el programa no pudo ser verificada. Una mujer presentó una demanda contra CBS, pero pronto fue desestimada. [2]

La FCC también recibió cartas del público que desaconsejaban tomar represalias. [59] El cantante Eddie Cantor instó a la comisión a no reaccionar de forma exagerada, ya que "la censura retrasaría enormemente la radio". [60] La FCC no solo decidió no castigar a Welles o CBS, sino que también prohibió que se presentaran las quejas sobre "La Guerra de los Mundos" durante las renovaciones de licencias. " El ' mal funcionamiento del vestuario ' de Janet Jackson en 2004 sigue siendo mucho más significativo en la historia de la regulación de las transmisiones que el engaño de Orson Welles", escribieron los historiadores de medios Jefferson Pooley y Michael Socolow. [2]

Reunión de Welles y Wells [ editar ]

HG Wells y Orson Welles se conocieron por primera y única vez a fines de octubre de 1940, poco antes del segundo aniversario de la transmisión del Mercury Theatre , cuando ambos estaban dando una conferencia en San Antonio , Texas. El 28 de octubre de 1940, los dos hombres visitaron los estudios de la radio KTSA para una entrevista de Charles C. Shaw, [11] : 361 quien los presentó al caracterizar el pánico generado por "La Guerra de los Mundos": "El país en Large estaba asustado casi fuera de sus cabales ". [45]

HG Wells expresó su escepticismo bondadoso sobre el alcance real del pánico causado por "esta sensacional juerga de Halloween", diciendo: "¿Estás seguro de que hubo tal pánico en Estados Unidos o no fue tu diversión de Halloween?" [45] Orson Welles agradeció el comentario: "Creo que es lo más agradable que un hombre de Inglaterra podría decir sobre los hombres de Marte. El señor Hitler se burló mucho de eso, ya sabes ... mostrar la condición corrupta y el estado decadente de las cosas en la democracia, que 'La Guerra de los Mundos' fue tan bien como lo hizo. Creo que es muy amable de parte del Sr. Wells decir que no solo no lo dije en serio, sino que el pueblo estadounidense no lo decía en serio ". [45]

Cuando Shaw intervino que había "algo de entusiasmo" que no deseaba menospreciar, Welles le preguntó: "¿Qué tipo de entusiasmo? El Sr. HG Wells quiere saber si el entusiasmo no era el mismo tipo de entusiasmo que extraemos de una broma pesada en la que alguien se tapa la cabeza con una sábana y dice "¡Boo!" No creo que nadie crea que ese individuo sea un fantasma, pero gritamos y gritamos y corremos por el pasillo. Y eso es lo que sucedió ". [45]

"Esa es una descripción excelente", dijo Shaw. [45]

"No es muy serio en Estados Unidos, todavía", dijo Wells. "No tienes la guerra justo debajo de la barbilla. Y la consecuencia es que todavía puedes jugar con ideas de terror y conflicto ... Es algo natural hasta que te enfrentas a ella". [45]

"Hasta que deje de ser un juego", dijo Welles, frase que Wells repitió de acuerdo. [45] [46]

Gran Bretaña y Francia habían estado en guerra con la Alemania nazi durante más de un año.

Autoría [ editar ]

As the Mercury's second theatre season began in 1938, Orson Welles and John Houseman were unable to write the Mercury Theatre on the Air broadcasts on their own. They hired Howard Koch, whose experience in having a play performed by the Federal Theatre Project in Chicago led him to leave his law practice and move to New York to become a writer. Koch was put to work at $50 a week, raised to $60 after he proved himself.[1]:390 The Mercury Theatre on the Air was a sustaining show, so in lieu of a more substantial salary, Houseman gave Koch the rights to any script he worked on.[61]:175–176

A condensed version of the script for "The War of the Worlds" appeared in the debut issue of Radio Digest magazine (February 1939), in an article on the broadcast that credited "Orson Welles and his Mercury Theatre players".[62] The complete script appeared in The Invasion from Mars: A Study in the Psychology of Panic (1940), the book publication of a Princeton University study directed by psychologist Hadley Cantril. Welles strongly protested Koch being listed as sole author since many others contributed to the script, but by the time the book was published, he had decided to end the dispute.[8]:176–179

Welles did seek legal redress after the CBS TV series Studio One presented its top-rated broadcast, "The Night America Trembled", on September 9, 1957. Hosted by Edward R. Murrow, the live presentation of Nelson S. Bond's documentary play recreated the 1938 performance of "The War of the Worlds" in the CBS studio, using the script as a framework for a series of factual narratives about a cross-section of radio listeners. No member of the Mercury Theatre is named.[63][64] The courts ruled against Welles, who was found to have abandoned any rights to the script after it was published in Cantril's book. Koch had granted CBS the right to use the script in its program.[65][66]

"As it developed over the years, Koch took some cash and some credit," wrote biographer Frank Brady. "He wrote the story of how he created the adaptation, with a copy of his script being made into a paperback book enjoying large printings and an album of the broadcast selling over 500,000 copies, part of the income also going to him as copyright owner."[8]:179 Since his death in 1995, Koch's family has received royalties from adaptations or broadcasts.[66]

The book, The Panic Broadcast, was first published in 1970.[67] The best-selling album was a sound recording of the broadcast titled Orson Welles' War of the Worlds, "released by arrangement with Manheim Fox Enterprises, Inc."[68][69] The source discs for the recording are unknown.[32] Welles told Peter Bogdanovich that it was a poor-quality recording taken off the air at the time of broadcast – "a pirated record which people have made fortunes of money and have no right to play." Welles received no compensation.[70]

Legacy[edit]

Plaque commemorating the radio broadcast in Township of West Windsor
Play media
Welles often invokes "The War of the Worlds" as host of Who's Out There? (1975), an award-winning NASA documentary short film by Robert Drew about the likelihood of life on other planets[71][72]

Initially apologetic about the supposed panic his broadcast had caused (and privately fuming that newspaper reports of lawsuits were either greatly exaggerated or totally fabricated[56]), Welles later embraced the story as part of his personal myth. "Houses were emptying, churches were filling up; from Nashville to Minneapolis there was wailing in the streets and the rending of garments," he told Peter Bogdanovich years later.[11]:18

CBS, too, found reports ultimately useful in promoting the strength of its influence. It presented a fictionalized account of the panic in "The Night America Trembled", a 1957 episode of the television series Studio One, and included it prominently in its 2003 celebrations of CBS's 75th anniversary as a television broadcaster. "The legend of the panic," according to Jefferson and Socolow, "grew exponentially over the following years ... [It] persists because it so perfectly captures our unease with the media's power over our lives."[2]

In 1975, ABC aired the television movie The Night That Panicked America, depicting the effect the radio drama had on the public using fictional, but typical American families of the time.

The New Jersey Township of West Windsor, where Grover's Mill is located, commemorated the 50th anniversary of the broadcast in 1988 with four days of festivities including art and planetarium shows, a panel discussion, a parade, burial of a time capsule, a dinner dance, film festivals devoted to H. G. Wells and Orson Welles, and the dedication of a bronze monument to the fictional Martian landings. Howard Koch, an author of the original radio script, attended the 49th anniversary celebration as an honored guest.[73]

The 75th anniversary of "The War of the Worlds" was marked by an episode of the PBS documentary series American Experience.[74][75]

Awards[edit]

Orson Welles and the Mercury Theatre on the Air were inducted into the Radio Hall of Fame in 1988, fifty years after "The War of the Worlds" broadcast.[76] On January 27, 2003, "The War of the Worlds" was one of the first 50 recordings made part of the National Recording Registry of the Library of Congress.[77] At the 72nd World Science Fiction Convention in August 2014, a Retrospective Hugo Award for “Best Dramatic Presentation, Short Form – 1938” was bestowed upon the broadcast. [78]

Notable re-airings and adaptations[edit]

See also: List of works based on The War of the Worlds

Since the original Mercury Theatre on the Air broadcast of "The War of the Worlds", many re-airings, remakes, re-enactments, parodies, and new dramatizations have occurred.[79] Many American radio stations, particularly those that regularly air old-time radio programs, re-air the original program as a Halloween tradition. Some notable examples include:

  • A Spanish-language version produced in February 1949 by Leonardo Paez and Eduardo Alcaraz for Radio Quito in Quito, Ecuador, reportedly set off panic in the city. Police and fire brigades rushed out of town to engage the supposed alien invasion force. After it was revealed that the broadcast was fiction, the panic transformed into a riot. Hundreds attacked Radio Quito and El Comercio, a local newspaper that had participated in the hoax by publishing false reports of unidentified objects in the skies above Ecuador in the days preceding the broadcast. The riot resulted in at least seven deaths, including those of Paez's girlfriend and nephew. Paez moved to Venezuela after the incident.[58][80][81][82][83][84]
  • An updated version of the radio drama aired several times between 1968 and 1975 on WKBW radio in Buffalo, New York.[85][86]
  • On the 50th anniversary of the radio play, on October 30, 1988, a remake was aired, originated by WGBH,[87] picked up by 150 National Public Radio stations, produced by Judith Walcutt of Otherworld Media, recorded outdoors at Skywalker Ranch, directed by David Ossman, who updated Howard Koch's original script, to make it sound like modern public radio,[88] with Koch's approval and starring Jason Robards, Steve Allen, Hector Elizondo, René Auberjonois, Philip Proctor, Douglas Edwards, Scott Simon, and Terry Gross.[89] It was nominated for a Grammy Award for Best Spoken Word or Nonmusical Recording.[90][91]
  • In 1994, L.A. Theatre Works and Pasadena, California public radio station KPCC[92][93][94] broadcast the original play before a live audience.[95] Most of the cast for this production had appeared in one of more incarnation of Star Trek, including Leonard Nimoy, John de Lancie, Dwight Schultz, Wil Wheaton, Gates McFadden, Brent Spiner, Armin Shimerman, Jerry Hardin, and Tom Virtue. De Lancie directed. It was accompanied by an original sequel called "When Welles Collide" co-written by de Lancie and Nat Segaloff featuring the same cast as themselves.[96][97]
  • On October 30, 2002, XM Satellite Radio collaborated with conservative talk-show host Glenn Beck for a live recreation of the broadcast, using Koch's original script and airing on the Buzz XM channel, as well as on Beck's 100 AM/FM affiliates. In 2003, the parties were sued for copyright infringement by Koch's widow, but settled under undisclosed terms.[66][98][99]
  • On October 30, 2013, KPCC re-aired the show, introduced by George Takei[100] with a documentary on the 1938 radio show's production.[101][102]
  • On November 12, 2017, a new opera based on "War of the Worlds" premiered at Walt Disney Concert Hall and outdoors in Los Angeles. The music was composed by Annie Gosfield, commissioned by the Los Angeles Philharmonic, directed by Yuval Sharon, and narrated by Sigourney Weaver.[103]

Parodies[edit]

  • In 1966 "The Flintstones" epsiode # 151 "The Masquerade Party" Fred Flintstone dress up like a space alien-Unaware that Bedrock Citizens are in a panic because of a fake Radio program that Bedrock is invaded by space aliens.
  • In 1982 Warp of the Worlds by SHOCKWAVE, out of KFAI in Minneapolis. Written by Kate Worley and Jerry Stearns. Performed live at Minicon.[88][104]
  • They Came for The Candy, by The Radio Pirates out of Madison, WI. A half-hour produced by Scott Dikkers and written by Jay Rath.[88]
  • The 1997 Hey Arnold! episode "Arnold's Halloween" parodies the radio drama, with Arnold and Gerald broadcasting a fake report of an alien invasion, and several of the school kids dressed up as aliens. Maurice LaMarche plays a character based on Welles.
  • The 2006 The Simpsons "Treehouse of Horror XVII" episode "The Day the Earth Looked Stupid", released in 2006, takes the idea of the mass panic, despite it being fake, but in the end once everyone realizes it was a hoax and they won't fall for it again, it turns out that aliens Kang and Kodos have successfully invaded Earth. The episode ends with the two aliens confused as to why they weren't hailed as the liberators of Earth, after destroying Springfield.

Alternative versions[edit]

  • The movie The Adventures of Buckaroo Banzai Across the 8th Dimension, set many years later, assumes the invasion was real and that Welles and the others were forced to claim it was fiction.

See also[edit]

  • Jafr alien invasion
  • Brave New Jersey, a 2016 comedy film that takes place on the night of the broadcast and how a small New Jersey town reacts to what they thought was an impending alien invasion

Notes[edit]

  1. ^ Welles said, "I got the idea from a BBC show that had gone on the year before [sic] when a Catholic priest told how some Communists had seized London and a lot of people in London believed it. And I thought that'd be fun to do on a big scale, let's have it from outer space—that's how I got the idea."[6]
  2. ^ Biographer Frank Brady claims that Welles had read the story in 1936 in The Witch's Tales, a pulp magazine of "weird-dramatic and supernatural stories" that reprinted it from Pearson's Magazine.[8]:162 However, there is no evidence that The Witch's Tales, which only ran for two issues, or its accompanying radio series ever featured The War of the Worlds.[12][13][14]:33

References[edit]

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Further reading[edit]

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  • The Martian Panic Sixty Years Later: What Have We Learned? from CSICOP
  • The Martian Invasion at the Wayback Machine (archived July 21, 2011) describes instances of panic, outcry over the panic and the responses by the FCC and CBS
  • BBC report on the 1926 Knox riot hoax

External links[edit]

  • "The War of the Worlds" (October 30, 1938) on The Mercury Theatre on the Air (Indiana University Bloomington)
  • Mp3 download from the Internet Archive
  • The NPR broadcast of "The War of the Worlds 50th Anniversary Production" (October 30, 1988) from the Internet Archive
  • War of the Worlds Invasion: The Complete War of the Worlds Website (John Gosling)
  • mp3 of King Daevid MacKenzie's Echoes of a Century 2005 program which contains sections of the Chase & Sanborn and Mercury Theatre broadcasts of October 30, 1938, edited together in a manner approximating the sequence believed to have generated the reported panic
  • The War of the Worlds – A Radio Program and A Film Score
  • Who's Out There? NASA film with commentary on the 1938 broadcast and extraterrestrial life (1975)