" La esposa de su juventud " es una historia corta del autor estadounidense Charles W. Chesnutt , publicada por primera vez en julio de 1898. Más tarde sirvió como el título de la historia de la colección La esposa de su juventud y otras historias de la línea de colores . Ese libro se publicó por primera vez en 1899, el mismo año en que Chesnutt publicó su colección de cuentos The Conjure Woman .
"The Wife of His Youth" presenta a un hombre mulato de piel clara y ascendente , un miembro respetado de la Blue Veins Society en una ciudad del medio oeste. Se prepara para casarse con otra mulata de piel clara cuando una mujer mucho más morena se le acerca en busca de su marido, a quien no ve desde hace 25 años. La historia, que se conoció positivamente tras su publicación, se ha convertido en la obra más antologizada de Chesnutt.
La historia se ha leído como un análisis de las relaciones raciales, no entre blanco y negro, sino dentro de la comunidad negra, explorando su propio color y prejuicios de clase. El personaje principal sueña con convertirse en blanco, pero finalmente parece aceptar ser negro y la historia completa de los afroamericanos en los Estados Unidos. El final de la historia, sin embargo, se ha calificado de ambiguo y deja varias preguntas sin respuesta.
Gráfico
"La esposa de su juventud" sigue al Sr. Ryder, un hombre birracial que nació y se crió libre antes de la Guerra Civil. Dirige la "Blue Veins Society", una organización social para personas de color en una ciudad del norte; la membresía está formada por personas con una alta proporción de ascendencia europea, que parecen más blancas que negras. El nombre de la organización surgió de la broma de que uno tendría que ser tan blanco (para ser miembro) que las venas se pudieran ver a través de la piel.
Ryder es buscado por las mujeres de la ciudad, pero comienza a cortejar a una mujer de raza mixta muy ligera de Washington, DC , llamada Molly Dixon. Él planea proponerle matrimonio en el próximo baile de Blue Vein, para lo cual dará un discurso. Antes de la charla, conoce a una mujer negra mayor y de apariencia sencilla. Su nombre es 'Liza Jane, y está buscando a su esposo Sam Taylor, a quien no ha visto en 25 años. Ella dice que estuvo casada con Sam antes de la Guerra Civil, cuando fue esclavizada y él era un aprendiz contratado por la familia de su maestro. A pesar de que Taylor era un negro libre , la familia trató de venderlo como esclavo . Ella ayudó a Sam a escapar, y él prometió regresar y liberarla, pero fue vendida a un amo diferente. Ryder dice que Taylor podría haber muerto, puede haberla superado o podría haberse vuelto a casar. Sin embargo, ella insiste en decir que su marido se ha mantenido fiel y se niega a dejar de mirar. Ryder le advierte que los matrimonios de esclavos no cuentan después de la guerra; los matrimonios tenían que legalizarse oficialmente. Ella le muestra una foto vieja de Sam y se va.
En el baile, Ryder se dirige a los miembros y les cuenta la historia de Liza Jane. Al final, pregunta a los asistentes si creen o no que el hombre debería reconocer a su esposa. Todos instan a que sí. Saca a 'Liza y dice: "Damas y caballeros, esta es la mujer, y yo soy el hombre, cuya historia les he contado. Permítanme presentarles a la esposa de mi juventud".
Publicación y respuesta
"La esposa de su juventud" se publicó por primera vez en la edición de julio de 1898 de The Atlantic Monthly , sin hacer referencia al origen racial del autor (era afroamericano, con ascendencia mayoritariamente blanca). [1] Las críticas fueron positivas. [1] Después de que Chesnutt leyó varios cumplidos de amigos y en varias reseñas de periódicos, le escribió al editor Walter Hines Page , "considerándolo todo, he tenido una leve vislumbre de lo que significa, imagino, ser un autor exitoso . " [1]
Una revisión posterior del influyente crítico William Dean Howells elogió particularmente a Chesnutt. En "La esposa de su juventud", Howells quedó impresionado de que el personaje principal ofreciera un sacrificio semejante al de Cristo , sin impedimentos por su condición de afroamericano. [2] En el siglo XX, "La esposa de su juventud" se convirtió en el cuento más antologizado de Chesnutt. [3]
Chesnutt había publicado "The Goophered Grapevine" en el número de agosto de 1887 del Atlantic durante la dirección editorial de Thomas Bailey Aldrich . [4] Fue su primera historia distribuida a nivel nacional. Publicó otros dos bajo la dirección de Aldrich, lo que marcó el comienzo de una asociación de 20 años con la revista. [5] En 1891, Chesnutt se puso en contacto con el sucesor de Aldrich, Horace Scudder, para publicar un libro de sus cuentos y reveló su herencia afroamericana. Scudder desaconsejó probar un libro en ese momento y sugirió que Chesnutt esperara hasta que se ganara una reputación más amplia. Siete años más tarde, Scudder respaldó a Chesnutt con Page, quien había asumido su papel de editor de Atlantic . [6]
Con el apoyo de Scudder y Page, Houghton Mifflin publicó La esposa de su juventud y Otras historias de la línea de color en 1899, [7] que incluía " El fallecimiento de Grandison ", que cambió las narrativas de esclavos. Ese año, también publicó su The Conjure Woman , una colección de su dialecto o historias de colores locales . [8] Al año siguiente, la misma empresa publicó la primera novela de Chesnutt, La casa detrás de los cedros . [7] Chesnutt informó a su editor Harry D. Robins de sus intenciones con La esposa de su juventud y Otras historias de la línea de color :
"El libro fue escrito con la clara esperanza de que pudiera tener su influencia para dirigir la atención a ciertos aspectos de la cuestión racial que son bastante familiares para quienes están en el lado desafortunado del mismo; y me alegraría que se hiciera hincapié en ese punto de vista. si en su opinión el libro es lo suficientemente fuerte como para soportarlo, porque un sermón etiquetado como sermón debe ser bueno para ser escuchado ". [9]
Muchos años después, Carl Van Vechten , que mantuvo correspondencia con Chesnutt, incluyó un personaje en su novela, Nigger Heaven (1926), que lee "La esposa de su juventud" y las historias que la acompañan. El personaje se da cuenta desesperadamente de que nunca escribirá tan bien como Chesnutt. [10] Del libro:
Levantó La esposa de su juventud de su lugar sobre la mesa y abrió sus páginas por centésima vez. Cuánto admiraba la fría deliberación de su estilo, el sentido de la forma, pero más que toda la mente civilizada de este hombre que había examinado los problemas de su raza desde una altura olímpica y los había convertido en un drama vivo y artístico. Nada parecía haber escapado a su atención, desde la vida humilde del trabajador en la plantación del sur hasta el esnobismo de los casi blancos del norte. Chesnutt había examinado todo el campo, anotando con calma lo que veía, lo que pensaba y sentía al respecto. [11]
Análisis
En "La esposa de su juventud", Charles Chesnutt no explora la relación entre blancos y mulatos; en cambio, la historia se ocupa de la conciencia racial entre los mestizos, tanto del Norte como del Sur. [12] El académico William L. Andrews señala que esta historia, y otras similares, incluida "Una cuestión de principios", no tenían precedentes. Chesnutt "rompió el hielo en la ficción de modales estadounidense". [13] Al igual que los otros Blue Veins, Ryder ha idealizado la blancura y sueña con volverse blanco o, como escribe Chesnutt, "[su] absorción por la raza blanca". Esto está simbolizado por su lectura "Un sueño de mujeres hermosas" de Alfred, Lord Tennyson cuando su esposa aparece por primera vez en la historia. [14]
Los lectores blancos, como William Dean Howells, consideraron que esta era una representación realista de los estadounidenses de raza mixta, revelada por Chesnutt como una "información privilegiada", al igual que Paul Laurence Dunbar había mostrado a los blancos el lado lírico de los negros. Howells escribió:
Habíamos conocido el mundo más profundo del negro grotesco y cómico y el negro terrible y trágico a través del observador blanco en el exterior, y el carácter negro en sus estados de ánimo líricos lo habíamos conocido de un testigo interno como el Sr. Paul Dunbar; pero le había quedado al señor Chesnutt familiarizarnos con aquellas regiones donde las sombras más pálidas habitan tan desesperadamente, en relación con nosotros (es decir, los blancos), como el negro más negro. [15]
En última instancia, Chesnutt está desafiando la idea de dos "razas". La historia sirve como una alegoría de la relación cambiante entre los nacidos libres y los libertos , mestizos y negros, en una era posterior a la Reconstrucción . [3] Estas diferencias se expresan en el lenguaje utilizado por los personajes, que también refleja diferentes niveles de educación y clase. Ryder intenta hablar con la retórica superior del inglés "blanco" (emulando al Tennyson que lee) mientras que 'Liza usa un dialecto negro denso. Esa diferencia se enfatiza aún más cuando Ryder escribe la dirección de Liza en la hoja de su libro de Tennyson y, cuando cuenta su historia, cambia a su propio "dialecto suave". [16] Ann duCille sugiere que la historia cuestiona la legalidad del matrimonio durante la esclavitud. La decisión de Ryder / Taylor se trata de elegir aceptar o negar "el pasado de la vieja plantación" o, como escribe DuCille, "entre la obligación moral y el deseo romántico". [17]
Cynthia Wachtell considera la historia como una sátira social. Ryder es pretencioso y arrogante, preocupado por las delineaciones en clase basadas en el color de la piel y promueve el avance de las personas de piel más clara, algunas de las cuales ya fueron educadas antes de la guerra. Que su esposa se revele como una cocinera de piel oscura y sin refinar es su "postre justo [ sic ]". [18] Dean McWilliams señala la ambigüedad sobre si Ryder realmente es Sam Taylor. Ciertamente, escribe McWilliams, la imagen de salón de Ryder al comienzo de la historia no se parece en nada al trabajador de la plantación descrito por 'Liza. [19]
Incluso si es Taylor, Tess Chakkalal pregunta si el lector debe estar seguro de que Ryder ha tomado la decisión "correcta". Hay una tensión incómoda en su intento de abandonar el pasado y las definiciones raciales para avanzar hacia el futuro. [20] Aunque tradicionalmente se ha leído que la historia tiene un final feliz, Wachtell enfatiza que “Liza no tiene líneas finales que muestren su respuesta al esposo que la había olvidado. [21] Henry B. Wonham nota un significado en que Ryder se refiera a 'Liza no simplemente como esposa sino como "la esposa de mi juventud", como si se disociara de ella incluso cuando la reconoce. [22]
Referencias
- ^ a b c Chakkalakal, Tess. "Casado con la línea de color: historias de segregación de Charles Chesnutt", en Representación de la segregación: hacia una estética de Jim Crow vivo y otras formas de división racial (Brian Norman y Piper Kendrix Williams, editores). Albany New York: State University of New York Press, 2010: 47. ISBN 978-1-4384-3034-8
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- ↑ a b Sedgwick, Ellery. History of the Atlantic Monthly, 1856-1909: Humanismo yanqui en marea alta y reflujo . Amherst, MA: University of Massachusetts Press, 1994: 235-236. ISBN 978-1-55849-793-1
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- ^ Wonham, Henry B. Jugando las carreras: caricatura étnica y realismo literario estadounidense . Nueva York: Oxford University Press, 2004: 168.
enlaces externos
- " La esposa de su juventud " en el archivo Chesnutt
- Charles W. Chesnutt, "La esposa de su juventud" , The Atlantic en línea
- " Historias del Sr. Charles W. Chesnutt " por William Dean Howells , The Atlantic Monthly , mayo de 1900
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