Los zarapitos , también conocidos como dikkops o rodillas gruesas , constan de diez especies dentro de la familia Burhinidae y se encuentran en las partes tropicales y templadas del mundo, con dos o más especies en algunas áreas de África, Asia y Australia. A pesar de que el grupo está clasificado como limícolas, la mayoría de las especies tienen preferencia por los hábitats áridos o semiáridos.
La familia Burhinidae fue introducida en 1912 para los zarapitos de piedra por el ornitólogo australiano Gregory Mathews . [1] [2] La familia contiene dos géneros: Burhinus y Esacus . [3] El nombre Burhinus combina el griego antiguo bous que significa "buey" y rhis , rinocerontes que significa "nariz" (o "pico"). [4]
Los estudios filogenéticos moleculares han demostrado que la familia Burhinidae es hermana de un clado que contiene los piquitos en la familia Chionidae y el chorlito magallánico en su propia familia Scolopacidae . Los zarapitos de piedra no están estrechamente relacionados con los zarapitos , género Numenius , que pertenecen a la familia Scolopacidae de la lavandera . [5]
Son aves de tamaño mediano a grande con fuertes picos negros o amarillos, grandes ojos amarillos, que les dan una apariencia de reptil, y un plumaje críptico. Los nombres rodilla gruesa y zarapito son de uso común. El término zarapito debe su origen a las amplias similitudes con los zarapitos verdaderos . Rodilla gruesa se refiere a las articulaciones prominentes en las piernas largas de color amarillo o verdoso y aparentemente se originó con un nombre acuñado en 1776 para B. oedicnemus , el zarapito euroasiático . Obviamente aquí el talón ( tobillo ) y la rodilla se confunden. [6]
Son en gran parte nocturnos, particularmente cuando cantan sus canciones de llanto fuerte, que recuerdan a los verdaderos zarapitos. [7] La dieta se compone principalmente de insectos y otros invertebrados. Las especies más grandes también tomarán lagartijas e incluso pequeños mamíferos. [7] La mayoría de las especies son sedentarias, pero el zarapito europeo es un migrante de verano en la parte europea templada de su área de distribución, e invernada en África .
Un género fósil Wilaru , descrito desde el Oligoceno tardío hasta el Mioceno temprano de Australia, se clasificó originalmente como zarapito de piedra; sin embargo, posteriormente se argumentó que era un miembro de la extinta familia anseriforme Presbyornithidae . [8] Las diez especies vivas son: