Thomas Cooke , VC (5 de julio de 1881 - 25 de julio de 1916) fue un soldado nacido en Nueva Zelanda que sirvió en la Fuerza Imperial Australiana durante la Primera Guerra Mundial . Recibió la Cruz Victoria (VC), el premio más alto a la valentía "frente al enemigo" que se puede otorgar al personal de las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Nacido en Kaikōura de inmigrantes ingleses, Cooke se convirtió en carpintero después de terminar la escuela. Se mudó a Australia en 1912, llevándose a su joven familia con él, y se instaló en Melbourne . Se alistó en la Fuerza Imperial Australiana en febrero de 1915 y después de completar su entrenamiento, se embarcó hacia el Medio Oriente. A su llegada, fue destinado al 8º Batallón . Pronto su batallón estaba sirviendo en el sector de Somme en el frente occidental . Muerto durante la Batalla de Pozières , se le otorgó póstumamente el VC por sus acciones al permanecer en su puesto frente a un ataque alemán.
Thomas Cooke nació en Kaikōura , Nueva Zelanda, el 5 de julio de 1881, hijo de Tom Cooke, un inglés que era carpintero, y su esposa Caroline, de soltera Cooper. [1] Uno de al menos tres hijos, [2] fue educado en la escuela secundaria del distrito de Kaikōura. Más tarde, su padre trasladó a la familia a Wellington , donde Cooke se convirtió en carpintero. También tocaba la corneta y formaba parte de una banda militar. En 1902 se casó con Maud Elizabeth Elliott y la pareja tuvo tres hijos, dos niñas y un niño. En junio de 1912, trasladó a su joven familia a Australia y se instaló en el suburbio de Richmond , en Melbourne , donde trabajó como constructor. [3]
En febrero de 1915, Cooke se alistó en la Fuerza Imperial Australiana (AIF) para el servicio en el extranjero en la Primera Guerra Mundial . Lo enviaron al 24to Batallón como refuerzo sobre la terminación de su entrenamiento en Broadmeadows . [4] Inicialmente se dedicó al trabajo administrativo y también fue asignado a la banda del regimiento. [2] Se embarcó hacia el Medio Oriente a bordo del HMAT Commonwealth en noviembre y en ese momento fue ascendido a cabo interino . . Su asignación al 24.º Batallón resultó relativamente efímera porque, en el momento de su llegada a Egipto en febrero de 1916, la AIF estaba experimentando una importante expansión y reorganización. Fue transferido al 8º Batallón y volvió a su rango original de soldado raso . [1] [3] [5]
El 8º Batallón, como parte de la 2ª Brigada de Infantería , 1ª División Australiana , sirvió inicialmente en la zona del Canal de Suez antes de salir de Egipto el 26 de marzo de 1916. Llegó al Frente Occidental en abril de 1916 y estuvo estacionado inicialmente en Fleurbaix y luego en el Sectores Messines . Como parte de la 1ª División, se trasladó al sector de Somme a mediados de julio por su papel en la próxima Ofensiva de Somme . [4] El 23 de julio, el batallón entró en la Batalla de Pozières como refuerzo de la 1.ª Brigada de Infantería.. A última hora de la tarde había avanzado hacia Pozières y se estableció en los límites norte del pueblo. [6] El 25 de julio, los australianos buscaban impulsar sus posiciones más al norte de Pozières. [7] El batallón de Cooke avanzó y avanzó más, pero se detuvo bajo un fuerte bombardeo. Se observó un avance alemán que amenazaba las posiciones australianas. Cooke, operando una ametralladora Lewis, fue enviado con su equipo para estabilizar una sección insegura de la línea. Él y sus compañeros aseguraron el área, pero estuvieron expuestos a fuego de ametralladora de largo alcance que pronto se llevó a todos menos a Cooke. Incluso después de quedarse sin municiones, continuó ocupando su puesto frente a un contraataque alemán. Cuando los refuerzos llegaron a su posición, ya había sido asesinado. [8] [9] Un batallón de infantería australiano de fuerza completa normalmente tenía alrededor de 1.000 efectivos; [10] cuando el 8º Batallón fue retirado del frente dos días después, había sufrido más de 330 bajas. [11]