R v Hopley (más comúnmente conocido como el homicidio de Eastbourne ) fue un caso legal de 1860 en Eastbourne , Sussex , Inglaterra. El caso se refería a la muerte de Reginald Cancellor, de 15 años (algunas fuentes dan su nombre de canciller [1] y su edad de 13 o 14 años) [2] a manos de su maestro, Thomas Hopley. Hopley utilizó el castigo corporal con la intención declarada de superar lo que percibía como terquedad por parte de Cancellor, pero en su lugar golpeó al niño hasta matarlo.
Una investigación sobre la muerte de Cancellor comenzó cuando su hermano solicitó una autopsia . Como resultado de la investigación, Hopley fue arrestado y acusado de homicidio . Fue declarado culpable en el juicio y condenado a cuatro años de prisión, aunque insistió en que sus acciones eran justificables y que no era culpable de ningún delito. El juicio fue sensacionalista por la prensa victoriana e incitó el debate sobre el uso del castigo corporal en las escuelas . Después de la liberación de Hopley y el posterior juicio de divorcio, desapareció en gran medida del registro público. El caso se convirtió en un precedente legal importante en el Reino Unido para las discusiones sobre el castigo corporal en las escuelas y los límites razonables de la disciplina.
Thomas Hopley, de 41 años en el momento del incidente, [3] era un maestro de escuela en Eastbourne que dirigía un internado privado desde su casa en 22 Grand Parade. [4] Tenía una buena educación y provenía de una familia de clase media, el hijo menor de un cirujano de la Royal Navy y hermano del artista Edward Hopley , la autora Catherine C. Hopley y el editor John Hopley . La propia casa de Hopley estaba bastante bien, y él y su esposa (Fanny) tenían varios sirvientes. [5] [6] Tuvo dos hijos, el primero de los cuales sufrió daño cerebral; el "rumor popular" atribuyó esto a "sus nociones poco convencionales de cuidados neonatales". [7]
Hopley fue descrito por el escritor Algernon Charles Swinburne como "una persona de grandes logros y carácter irreprochable". [8] Expresó ideales educativos "utópicos" compartidos por muchos teóricos de la educación victorianos. [5] Escribió folletos sobre temas de educación [8] que incluían "Conferencias sobre la educación del hombre", "Ayuda para la elevación física, intelectual y moral de todas las clases de la sociedad" y "Errores que claman por reparación" abogando la abolición del trabajo infantil . [9]
En octubre de 1859, [4] le ofrecieron £ 180 al año [10] (equivalente a £ 17,710 en 2018) para enseñar a Reginald Channell Cancellor, un niño "robusto" que había sido "abandonado por no ser educado". [7] Reginald era hijo de John Henry Cancellor (1799-1860), un maestro de la Corte de Alegaciones Comunes y un "hombre de posición justa" de Barnes, Surrey . [7] [11] El niño había estudiado previamente en una escuela privada en St. Leonards y tenía un tutor privado. [12] No era un buen estudiante, y fuentes contemporáneas sugirieron que "tenía agua en el cerebro " y lo describieron como "imperturbable y estúpido ".[11] Hopley atribuyó la falta de aprendizaje de Cancellor a la terquedad. El 18 de abril de 1860, le pidió permiso al padre del niño para usar "castigos corporales severos" para obtener el cumplimiento, [1] con permiso otorgado dos días después. [13] Hopley no poseía el bastón que tradicionalmente se usaba para administrar castigos corporales a los estudiantes, por lo que en su lugar usó una cuerda para saltar y un bastón para caminar. [7]
Cancellor fue encontrado muerto en su dormitorio la mañana del 22 de abril de 1860. Su cuerpo estaba cubierto, con medias largas sobre las piernas y guantes de piel de cabrito en las manos. La única parte visible del cuerpo era su rostro. Un médico conocido de Hopley llamado Roberts declaró que el niño había muerto por causas naturales. [7] Cuando se le preguntó, Hopley sugirió que Cancellor murió de una enfermedad cardíaca y argumentó que debería ser enterrado de inmediato. [11] Escribió al padre del niño solicitando el traslado inmediato y el entierro del cuerpo. [5] Después de ver el cuerpo vestido de su hijo, el padre de Cancellor aceptó la afirmación de Roberts sobre la causa de la muerte y accedió al entierro. [7]
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